«Был какой-то шум», — подумал он.
Хауэлл сидел на диване с бокалом в руке и едва собрался выпить, как ему послышалось, что хлопнула дверца машины. Он не смог заставить себя сдвинуться с места, пока не услышал стук в дверь. Когда же в конце концов спустил ноги с дивана на пол, то каждая его мышца разрывалась от боли. Он с трудом встал и потащился к двери. За ней стояла Скотти Макдональд или, как она теперь себя величала, Миллер.
— Салют! — жизнерадостно воскликнула Скотти, — ты дерьмово выглядишь.
— Благодарю. Входи, — он включил свет и подбросил несколько поленьев в догорающий камин. — Выпьешь?
— Конечно. Бурбон, если есть.
— Да, есть, — Джон взглянул на бутылку. Он уже изрядно понизил в ней уровень виски.
Скотти взяла бокал и посмотрела на Джона.
— Я думаю, ты все еще в шоке.
— С чего ты взяла?
— Бо всем рассказывает, как тот парень целился в него из охотничьего ружья, а ты снял его через окно в магазинчике Минни и спас Бо жизнь.
— Ну, это, пожалуй, слишком сильно сказано.
— По словам Бо, это не так. Но знаешь, нетренированного человека такие подвиги могут серьезно вывести из строя. Мышцы сведет судорога, и они будут так болеть, словно тебя избили.
— Что ж, это прекрасное описание моего нынешнего состояния, — согласился Хауэлл.
— Один раз мне пришлось брать интервью у полицейских в Атланте, и я их расспросила, как они себя чувствуют после операции. Я думаю, у тебя поступила в кровь слишком большая доза адреналина, а теперь, когда напряжение снялось, ты чувствуешь себя, точно с похмелья.
— Да, доза была, наверно, изрядная. Я от страха чуть ума не лишился.
— Так это и бывает. Кстати, ты обедал?
— Нет еще, — он посмотрел на часы: было почти девять.
— И я тоже. У тебя есть продукты? Я приготовлю.
— Да, там целая куча банок и пакетов из магазина Минни. Я их еще даже убрать не успел.
Скотти направилась в кухню. Хауэлл подумал, что в этих обтягивающих джинсах она выглядит потрясающе. Роста она была невысокого, но сложена великолепно. Футболка обрисовывала полную грудь, а свитер, наброшенный на плечи, взвивался за ней, будто шлейф или петушиный хвост. Короткая прическа делала девушку еще более самоуверенной и дерзкой.
— Господи! — раздался ее голос из кухни, — да у тебя здесь только соус чили, ты что, только им и питаешься?
Через несколько минут они поглощали крекеты с чили, запивая пивом.
— Прекрасно, но что ты делаешь у Бо Скалли?
Он ждал, что Скотти сама об этом заговорит, но она не заговаривала, и Хауэлл не выдержал.
— Служу, — промычала Скотти с набитым ртом. — Он сказал, что лучшего работника у него в жизни не было.
— А почему ты здесь под чужим именем и с фальшивыми рекомендациями?
— Похоже, Бо замазан.
— И что такого? Разве сейчас бывают другие шерифы?
— Ты не понял, он действительно замазан. Это наркотики, и здесь торный путь.
— Я думал, что это на побережье — в Южной Джорджии.
— Здешние парни тоже любят травку, да и кокаином не прочь побаловаться.
— Тебя газета послала? Ты здесь уже около месяца, да?
— Около того. Нет, вообще-то они меня не посылали, скорее они дали мне возможность поехать. — Она потерла нос, — на самом деле меня выставили.
— За что?
— Я сама попросила. По моим расчетам, дело должно занять два или три месяца, и они не могут платить мне все это время, поэтому я сказала, что буду работать бесплатно, что-то вроде отпуска за свой счет. А чтобы скрыть свою связь с газетой, я попросила меня выставить. — Скотти отпила глоток пива и задумчиво посмотрела на потемневшее озеро. — У Бо наверняка есть связи в газете.
— Вот как?
— Он предупрежден о появлении репортера.
— Он подозревает тебя?
Скотти улыбнулась:
— О, нет! Он подозревает тебя.
Хауэлл поставил стакан на стол.
— Меня?
— Ага! По-моему, он думает, что тебя послали следить за ним, а твоя книжка — лишь маскировка.
— Черт! Только этого не хватало. Выходит, мне еще повезло, что меня не пристрелили?
Неожиданно Хауэллу пришло в голову, что, может, поэтому Скалли позвал его с оружием в магазин. Но старая Минни выстрелила первой и испортила всю обедню.
— Ну, нет, я не думаю, что он на такое способен. Конечно, нет.
— Послушай, когда влезаешь в серьезный наркобизнес, одно-два убийства — обычное дело. М-да, пожалуй, стоит побыстрее убедить Бо, что я здесь по другому поводу.
— Но тогда ты меня подставишь! — насупилась Скотти.
— Подставлю, но это лучше, чем если мне вышибут мозги.
— А теперь послушай меня, Джон. Ты же занимался подобными делами, я читала твои статьи, твою книгу. Здесь намечается что-то важное, и я хочу в этом участвовать. Согласись, что и ты на моем месте хотел бы!
— Нечего пудрить мне мозги байками о журналистской солидарности! — оборвал ее Джон, со стуком ставя стакан на стол. — Почему я должен жить здесь, постоянно озираясь? А ты занимаешься делом настолько сомнительным, что даже газета отказалась тебя командировать. Я не думаю, что ты такая опытная журналистка, вряд ли ты понимаешь, насколько хорошо провинциальные шерифы знают свои владения. И насколько они могут быть опасны. Бо Скалли здесь — царь и бог, и я не желаю, чтобы он дышал мне в затылок.
— Ну, нет, он не станет вредить тебе, ты же породнился с Денхемом Уайтом. Отец твоей жены был ближайшим другом Эрика Сазерленда. Бо не решится вызвать неудовольствие Сазерленда.
