Воздушные дуэли - [58]

Объективные предпосылки к тому оголению тылов были созданы в Москве еще в конце августа 1939 г. пактом Молотова – Риббентропа.

23 ноября 1939 г., вдохновляя своих генералов перед большим наступлением на Западном фронте, Гитлер имел все основания заявить, что «произошло то, чего мы желали с 1870 г. и фактически считали невозможным. Впервые в истории нам приходится воевать только на одном фронте, никакой другой фронт нас сейчас не сковывает…». «Другой фронт», то есть СССР, казался Гитлеру и оказался на самом деле настолько безопасным, что германское командование смогло сосредоточить для нападения на Францию практически все наличные силы, в том числе почти всю боеспособную авиацию.

Всего вдоль Западного вала на фронте протяженностью около 300 км были сосредоточены 27 истребительных авиагрупп, разделенных примерно поровну между 2-м и 3-м воздушными флотами. За редким исключением, когда штаб группы напрямую взаимодействовал со штабом воздушного корпуса, действиями групп управляли шесть объединенных штабов или командования истребительной авиации (Jagdfliegerfuehrer, сокр. Jafu).

Численность и состав подразделений см. в таблице.

Что же могла противопоставить воздушному кулаку из 874 одномоторных немецких истребителей, призванных молниеносно завоевать господство в воздухе, авиация Нидерландов, Бельгии, Франции и английского экспедиционного корпуса? Какое же количество истребителей могли они выставить против 27 групп люфтваффе, оснащенных, за редким исключением, Bf-109Е? И что могли они в свете тезиса: «исход боя решается не столько качествами самолета, сколько умением их использовать»?

Королевские ВВС Нидерландов (Koninklijke Luchtmacht) на 10 мая 1940 г. обладали 32 (из них 28 боеготовых) истребителями собственной разработки «Фоккер» D.XXI. Они находились в составе трех эскадрилий (Jachtvlie gtuigafdeling, сокр. JaVa). JaVa1, базирующаяся в крупнейшем аэропорту Де Коой возле Ден-Хельдера в Северной Голландии, имела 12 машин, JaVa 2 в аэропорту Амстердам-Схипхол – 11 машин и JaVa 5 в Гаага-Упенбург – 9 машин.

По внешнему виду и по летно-тактическим характеристикам «Фоккер» представлял собой аналог ранних модификаций советского И-16. Сравнивать его с Bf-109Е по летно-техническим данным неуместно, поскольку эти машины относятся к разным поколениям истребителей, достаточно лишь сказать, что максимальная скорость мессера превышала аналогичный показатель D.XXI более чем на 100 км/ч. Единственным преимуществом «Фоккера» перед Bf-109E была отличная горизонтальная маневренность, но время боев на виражах, увы, уже закончилось.

Таким образом, мессерам предстояло столкнуться с такими же истребителями, которые еще недавно были главным противником «ишака» в «зимней войне».

Бельгийская авиация насчитывала три авиакрыла. Истребительные части находились в составе 2-го авиакрыла (Régiment d’Aéronautique), которое насчитывало три авиагруппы (Groupe). В составе каждой были две эскадрильи (Escadrille). Численность истребительной авиации составляла 79 самолетов.

_{Боевой состав истребительных частей ВВС Бельгии по состоянию на 10 мая 1940 г.}

Бельгийские истребители, как и голландские, за исключением разве что «Харрикейнов», и то с большой натяжкой, не могли тягаться с мессерами.

Лучший на тот момент германский ас Вернер Мёльдерс, облетав летом 1940 г. захваченный во Франции «Харрикейн», оставил о нем такой отзыв: «Харрикейн» – это летающая баржа с убирающимся шасси. Хотя он хорошо летает, устойчив на вираже, но по своим боевым характеристикам безнадежно уступает нашим Bf-109: руль направления ходит тяжело, самолет вяло слушается элеронов». Солидарен с Мёльдерсом был и советский авиаконструктор А.Н. Яковлев: «Эти «Харрикейны» никак не могли сражаться с «Мессершмиттами»[104]. От себя согласимся с этим постулатом, но лишь отчасти и с уточнением – в условиях и при той тактике, что были в мае – июне 1940 г.

Какими бы недостатками ни обладал «Харрикейн» – все они перекрывались его достоинствами. Несколько «лениво» реагирующий на отклонение элеронов, что затрудняло маневрирование на виражах, он превосходил мессер по живучести. «Харрикейн» выдерживал в бою большое количество попаданий. К тому же английский истребитель был исключительно устойчив при стрельбе, что облегчало прицеливание и ведение огня по маневрирующей цели.

Как известно, в период «странной» войны до весны 1940 г. активных боевых действий, кроме воздушных, на Западе не велось. Тем не менее с голландским и бельгийским нейтралитетом англичане и немцы особенно не считались, они регулярно прокладывали маршруты своих самолетов-разведчиков с заходом в воздушное пространство этих стран.

Голландским летчикам-истребителям нередко приходилось взлетать на перехват нарушителей границы, но почти всегда безрезультатно – не хватало «Фоккерам» скороподъемности. Только один раз лейтенант Ван-Оверест смог атаковать одиночный Не-111 над Фризскими островами и подбить его. Однако поврежденный немецкий разведчик ушел на германскую территорию.

В период «странной» войны Бельгия оказалась на стыке двух враждующих сторон и объявила себя нейтральной страной, что, в общем, не помешало ей уже 3 сентября 1939 г. начать мобилизацию. Истребительной авиации была поставлена задача охраны своего воздушного пространства, так как пролеты как германских, так и союзнических самолетов не были редкостью. Во исполнение этого приказа все наличные истребители были рассредоточены вдоль государственной границы.