Вовка Булкин из 6 «б» - [17]

На следующий день бабушка повезла его к родственникам в Песчаное — соседнюю деревню; потом они мотыжили картошку; за малиной удалось выбраться только через три дня.

Рано утром он взял кусок хлеба и с корзинкой отправился в заветное место. Тропа довела до малинника за двадцать минут. Он осторожно раздвинул кусты, но на этот раз птица не вылетела.

«Видно, за кормом полетела», — подумал он, подошел поближе и замер. Перед ним было в каплях холодной росы пустое гнездо.

«Где птенцы? Неужели птица перенесла их в другое место?»

И вдруг прямо над ним на березе каркнула ворона.

И тут он вспомнил, что где-то читал о воронах, опустошающих гнезда. «Это я показал птенцов воровке».

Он спустился по тропинке в деревню. Глаза наполнились слезами, джинсы намокли от росы, корзинка болталась в руке, но там не было ни одной ягоды.

Плата за вишню

Этот вечер для Вовки Булкина начался как обычно. Со своими новыми друзьями он сидел на скамейке заросшего колхозного стадиона и решал, чем заняться. Сашка предлагал поиграть в казаков-разбойников, но худой рыжий Вовка Миронов говорил, что они не маленькие и вообще лучше раков половить.

— Да ну, целый день на речке, надоело, — скривился маленький загорелый крепыш Женька. — Давайте лучше в футбол. Вон городской, — он указал на Вовку, — мячик притащил.

— А что, давайте, — слетел со своего места Вовка. Он еще недостаточно освоился и ждал, когда про него вспомнят. — Я могу на воротах и нападающим.

— Ребята, смотрите, — резко приподнялся Миронов. — Князь с дружками идет. Может, правда на речку?..

Вовка сразу почувствовал беспокойство ребят. О Князе — Кольке Щеглове — как о деревенском задире он услышал в первый же день. Коля учился в восьмом классе, был отличником, слыл лучшим математиком школы. Но Вовка представлял его почему-то здоровенным парнем с огромными кулаками.

— Что, драться будут? — повернулся он к Сашке.

— Если б драться! — серьезно ответил тот.

Мальчишки быстро встали и пошли. Вовке был непонятен этот страх, но оставаться одному не хотелось.

Далеко они не ушли. От компании Князя отделились три фигуры и быстро двинулись наперерез.

— Все, влипли, — сказал Миронов, — можно не торопиться.

Троица Князя быстро догнала их.

— Вы куда, ребята? — пробасил самый длинный с квадратным, будто грубо вырубленным лицом. — А Князь хотел вас вишней угостить.

— Да у нас своя дома есть, — ответил ему маленький Женька. — Нашел чем удивить.

— Такую не пробовали. Князь угощает, надо идти, — угрожающе придвинулся к нему верзила, приподнял за пояс и, несмотря на сопротивление, легко развернул в обратную сторону.

— Ну чего встали? Пошли! — подтолкнул он пацанов.

Мальчишки повиновались, Вовка тоже повернул к стадиону и почувствовал, что волнение других передалось и ему.

Компания Князя поджидала около скамеек. Вовка принялся искать глазами: кто же из них сам Князь. И решил, что это здоровенный парень с ведром в руке, у которого на желтой футболке усатый силач выжимал гирю. Но здоровяк повернулся к худому, прыщавому и шмыгающему носом блондину в зеленых велюровых брюках:

— Ну что, Князь, угощать их?

— О молодежи надо заботиться. Я их сам угощу, — неожиданно тонким голосом ответил белобрысый. И Вовка сразу успокоился, видя, как щедро Князь стал зачерпывать горстями вишню и протягивать ее ребятам. Вишня была крупная, сочная, такую Вовка, наверное, никогда не ел.

— Мы взяли с дачников налог, — фальцетом продолжал Князь. — Сами понимаете, они выращивают вишню далеко не в общественных целях. А ведь на этой земле хлеб мог расти. — И он сделал длинную паузу, артистично подняв руку над собой. — Вот мы и решили взять с них налог за использование земли. И ко всему прочему помогли убрать урожай. А за помощь надо платить, — и он опять артистично развел руками.

«А что, неплохой парень, — подумал Вовка. — Смешной, не жадный, угощает всех. И что его так боятся?»

Вишню никто не брал.

— Что, никто не хочет? — улыбаясь, спрашивал Князь. — Жалко выбрасывать, вкусная, а мы уже наелись.

— Дай мне, — попросил Миронов.

— Дай уехал в Китай, — с улыбочкой пропел Князь. — За ум и труд сладкое дают. Давай вприсядочку. Хорошо спляшешь, вишенку получишь. Начинай, повесели нас!

Миронов растерянно оглядывался, не зная, что делать.

— Ну что же ты вишенку не зарабатываешь? — ехидно спрашивал Князь. — Какой ленивый! Плохо тебя родители к труду приучали. Давай, давай, а я тебе подыграю. А-та-та, а-та-та, а-та-та-та-та, — стал он припевать и прихлопывать в ладоши.

— Как надо, так и приучали, — слабо огрызнулся Миронов.

— Не хочешь, не надо. Чуть позже станцуешь, — спокойно пожал плечами Князь и заговорщически подмигнул своим.

Только теперь Вовка начал понимать, почему все так панически боялись Князя. Он увидел, как униженно покраснел Миронов, как стыдливо опустились головы его новых друзей и как самодовольно, с издевкой подхихикивала компания Князя.

— Ну, что же вы, вишенки хотите, а отрабатывать не собираетесь? Нехорошо. Ну кто что умеет? Может, Женечка, ты?

— Нет, мне домой надо, — забеспокоился маленький Женька. — Отец сказал, пораньше прийти.

— Как, просто так уйдешь? Ишь, вишенки откушал, а отрабатывай дядя за тебя. Ты мальчик крепенький, покажи, сколько раз от земли отожмешься, двадцать или двадцать пять?