Восставшее поколение - [39]

— Не, лучше один год в горах границу охранять, — задумчиво произнес Денис.

— Ага, охраняете вы вдесятером, а тут на вас армия в тысячу человек. Схватят и вперед к ним в шахту на несколько лет, — высказал мнение Вовка, потуже завязывая свой хвост.

— Господи, помолчите, — поморщился Андреич. — Как ляпнете что-нибудь. Давайте вылезать, дождь кончился. Надо место для ночлега нормальное найти. Пограничники, блин.

На седьмой день лес на востоке стал редеть, а на восьмой путники уже уверенно вышли к Евфрату.

Как ни странно, за все время пути не случилось ни одного столкновения с хищниками. Зато у реки сразу же встретили небольшую, разновозрастную группу гельдов. Те предпочли в контакт не вступать, а быстро удалились в степь.

Пройдя несколько километров вдоль реки, выбрали безопасное место для стоянки. Уже через день приступили к изготовлению двух долбленок, из которых в итоге кропотливого недельного труда получился небольшой, легкий катамаран. На центральной платформе решили не ставить никаких сооружений, дабы не утяжелять конструкцию и не увеличивать парусность. Катамаран получился довольно вертлявым, но грести веслами на нем было эффективнее, чем на «Тигрис». Поставив мачту и штопаный-перештопаный парус, испытали новое плавсредство.

— Терпимо. Лучше так, чем пешком, — высказал общее мнение Руслан. — На месяц-другой хватит.

Дождавшись более-менее стабильного попутного ветра, отчалили. К тому времени, как достигли места слияния Евфрата с Тигром, уже приняли принципиальное решение двигаться вверх именно по Евфрату. Андреич не был уверен, что по Тигру они раньше времени не заберуться в какой-нибудь горный край.

Плавание под парусом против течения шло очень неспешно. Да и торопиться было некуда. Если попадался хороший остров, могли задержаться на нем подольше, чтобы в безопасности дождаться уверенного ветра в нужном направлении.

Порой берега превращались в полупустыню, что, как уверял Андреич, было нормально для этих мест. Время от времени встречались группы гельдов, иногда довольно большие. В одной из них, где все ее представители высыпали на берег поглазеть на невиданное плавсредство, Вовка насчитал сорок три головы. Он так и сказал: «Сорок три головы».

— Э, парень, — оживился Андреич, — это суперважный нюанс, какое слово для счета использовать. Сорок три головы, сорок три человека, сорок три особи. Чувствуешь разницу?

— Да, — ответила за него Маша. — Так мы решаем для себя, люди они или нет.

— Да люди они. Почему нет? Подрессировать их, так совсем людьми станут, — поддержал ее брат.

— Дрессируют животных. Людей тренируют, — поправил его Руслан.

— Это нюансы.

— Не исключено, что от таких нюансов будет в итоге зависеть их выживание, — сказал Андреич.

Прошло еще пару недель, и река из засушливой равнинной местности углубилась в высоченные живописные холмы. В них встретили настоящую стоянку гельдов, с примитивными шалашами. Это по сути была лишь вторая стоянка с подобными рукотворными сооружениями после поселения, в котором остались Адам с Евой. Ее обитателей, казалось, не особо заинтересовал вид проплывающих людей. Несколько пар глаз какое-то время смотрели в их сторону, но никто не поднимал тревогу. Так и разминулись без какого-либо контакта.

Еще несколько дней дул не очень сильный, порывистый, непостоянный, но в целом попутный ветер, что позволяло с меньшей скоростью, но все же двигаться на запад. Потом надолго наступила безветренная погода и пришлось потрудиться шестами, продвигаясь против течения зажатой высокими холмами реки. На нескольких участках удалось протащить лодку вдоль берега, по-бурлацки, связав шесты — веревки нужной длины и прочности не было.

Окружающие холмы становились все ниже и ниже, а потом ландшафт превратился в настоящую, сравнительно ровную, глинисто-песчаную пустыню.

Ночевки продолжали устраивать на островках, но это не отменяло ночных дежурств, тем более что расстояние до берега иногда было минимальным.

Весеннее солнце этих пустынных краев стало припекать так, что на центральной платформе катамарана пришлось поставить навес.

Медленное движение начинало изматывать. Теперь уже не ленились браться за весла — никому не хотелось из-за долгого безветрия застревать на одном месте по нескольку суток. Деревьев по берегам было довольно мало. Животные тоже почти не попадались.

— Андреич, сколько еще нам волочиться по этой пустыне? — иногда поднывал Денис.

— Все в руках Аллаха, — отвечал тот и искоса поглядывал на Руслана. Тот никак не реагировал.

Река долго шла на запад, углубляясь в пустынную местность, но наконец свернула на северо-запад, и почти сразу пошла более-менее приличная прибрежная растительность. Ну а где растительность, там и звери. Заметили леопарда. Иногда у воды встречались следы некрупных копытных. Несколько раз видели неизвестных мелких антилоп. Это необычное слово нравилось тем, что им можно было называть любое непонятное копытное.

Еще через два дня у Андреича появился резон воскликнуть:

— Слава Аллаху!

На высоком острове располагалось то, что можно было уверенно назвать рощей.

В этом благословенном месте задержались на неделю, чтобы привести в порядок себя и свои припасы.