Восставшее поколение - [40]

Далее река вела строго на северо-запад и петляла не очень сильно. Поэтому с греблей особенно не напрягались и двигались опять в основном под парусом. Теперь день за днем по обеим сторонам тянулся однообразный степной пейзаж. Пойменные заросли снова стали обыденным явлением.

Опять встретилась группа гельдов. Потом такие группы стали попадаться регулярно. Было замечено, что огнем пользуется примерно каждое третье племя. Агрессию они проявляли довольно редко, тем более что путешественники старались их не провоцировать.

Один единственный раз группа мужчин-охотников увязалась за медленно плывущим катамараном и преследовала его несколько часов. Конечно можно было бы сместиться к другому берегу, и тогда бы они быстрее потеряли интерес, но такое сопровождение внесло разнообразие в монотонные будни пути.

— Вот какой им смысл нас преследовать? — задался вопросом Денис.

— Мы мясо, — предположил Глеб.

— Пытаются отогнать от своих охотничьих угодий, — был вариант Руслана.

— Им просто интересно, как и нам, — Маша не стала усложнять.

С наступлением сумерек катамаран все же переместили к другому берегу, и на этом взаимное наблюдение закончилось.

Через несколько дней речной путь опять свернул на запад, но теперь вокруг была не пустыня, а сочно-зеленая степь. Все чаще встречались родные ивы, тополя и абрикосы, однако хватало и экзотических деревьев, многие из которых обильно цвели.

— Ну не рай ли? — душа Андреича радовалась этому растительному разнообразию.

Встретились устья нескольких мощных притоков, несущих свои воды с севера.

— Первые признаки северных возвышенностей, — так прокомментировал это старший компаньон.

Несмотря на прибрежное богатство растительного мира, было очевидно, что совсем рядом, к югу, земля находится под властью песков. Время от времени сильные порывы ветра приносили тучи песчинок.

Всяческой живности тоже прибавилось. Часто мелькали группки газелей и джейранов. Туры, олени, ослы небольшими стадами и поодиночке подходили к реке на водопой. Удивительно, но гельды здесь встречались сравнительно нечасто.

Утром Маша вылезла из шалаша последней, когда завтрак уже был готов:

— О, яичница. Обожаю.

— По три яйца, — с гордостью добытчика уточнил Глеб. — Можно пожарить еще два, на добавку.

— Нет, спасибо. Мне черемши побольше.

Она сходила умыться и вернулась к столу. Народ уже вовсю жевал.

— Сегодня десятое мая. С праздником! — объявила девушка.

— По этому поводу надо выпить, — Андреич разлил чай по деревянным кружкам и первым поднял свою. — За тех, кто не дожил до этого дня! За ваших родителей!

Все чокнулись кружками и пригубили горячий напиток.

— За первое поколение! За тебя, Андреич! — Руслан поднял свою кружку снова.

— Здоровья, Андреич.

— За тебя.

— Долгих лет жизни!

Чокнулись второй раз.

— Спасибо, мои дорогие. Вам тоже всего доброго. И приятного аппетита.

Завтрак прошел в приподнятом настроении. Долго сидели вместе, доели все, что было. Молодежь вспоминала, как отмечали этот праздник с родителями. Вроде бы было чуть печально, но особой грусти не чувствовалось.

— Сегодня все равно ветра нет. Давайте проведем этот день на суше, — предложил Руслан, что было неожиданно, потому что его всегда тянуло в путь.

— Согласен. Готов в этом эдеме провести хоть неделю, хоть месяц.

— Что такое «эдем»? — поинтересовался Денис.

— Рай на каком-то древнем языке. Будешь в уголки играть?

— Прям с утра? Нет, не хочу. Давай попозже. Хотел бы здесь жить?

— Нет, не именно здесь. Отсюда до заселенных мест далеко. Но в месте с подобным климатом поселился бы.

— Где такие места ближе всего к нам?

— Южный берег Крыма и Кавказское побережье Черного моря. Особенно южная половина.

— Что ж ты не перебрался туда?

— Одному не хотелось, а другие не особо стремились.

— Наши в Бахмуте вели разговоры насчет Крыма, — сказала Маша.

— Иосиф-то? Да как его можно всерьез принимать?

— Есть те, кто просто хочет уехать от родителей. Им в принципе все равно куда, лишь бы подальше.

— Чтобы мозги поменьше полоскали?

— Точно. Согласны ехать хоть в Калитву, хоть в Кумшак, хоть в Крым.

— А в Северск?

— Северск слишком близко, ну и там эта долбанная общинность.

— Почему не едут в Калитву?

— У нас же отработка долга.

— Ах, да. У вас теперь эти дебильные правила отработки долга перед общиной. Сколько месяцев сейчас?

— Шесть! Шесть месяцев в шахте!

— Полная дурость!

— И еще эти пугалки насчет карантинного поста. Ты помнишь. А так три пары уже точно уехали бы, как минимум.

— А та экспедиция, что оттуда сливу привезла, они случайно не место для нового поселка искали?

— Говорили, что плавали за новыми растениями. Поэтому и Иосифа с собой брали, — он как бы спец. А на самом деле может из них кто и такой вариант в голове держал. Никаких разговоров до меня не дошло.

Вовка закончил драить дно котла и неожиданно вступил в разговор:

— У нас в Калитве тоже иногда разговоры ведут — молодежь в основном — насчет места потеплее.

— Интересно, — оживился Андреич. — Как Борис реагирует?

— Борис Сергеевич говорит, что в принципе можно было бы и южнее поселок сделать, но не сейчас, а когда людей станет побольше и пароходы запустят, лет через тридцать. Чтобы человечество не раздробились и не пошло кровосмешение.