Воспитание жизнью - [44]

Он остановился перед зеленой дверью. Из одного окна пробивался оранжевый свет.

«Все идет хорошо», — мысленно подбадривал себя Петцинг.

Набравшись мужества, он постучал в дверь, и через минуту за дверью послышались тихие шаги. Дверь приоткрыли.

— Добрый вечер, — поздоровался Петцинг и отвесил низкий поклон, как он видел в фильмах.

— Вечер добрый, — ответила на его приветствие девушка.

Потом он разглядел девушку: она была крепко сложена, со слегка полным широкоскулым лицом, обрамленным гладко зачесанными назад волосами. Вся она излучала спокойствие и доброту.

— Что вам угодно?

— Мне нужно поговорить с вами…

— Пожалуйста, — пригласила она, — проходите в комнату.

Петцинг вошел в комнату с низким потолком. Девушка показала рукой на стул, а сама уселась напротив Петцинга на софе.

У ног девушки лежал клубок шерсти. Она тут же подняла его и положила на стол, на котором лежал детский свитерок, но еще без рукавов.

— Я вас слушаю, — тихо произнесла она и положила руки на колени.

— Фрейлейн, я пришел к вам по объявлению.

— По объявлению? — переспросила девушка, и на ее щеках появились красные пятна.

— Неужели вы не помните объявление в молодежном журнале под броским заголовком «Где ты, прекрасная незнакомка?»? В ответ на него мы и получили ваше письмо, написанное на желтой бумаге.

— О, это было так давно, что на ответ я уже не рассчитывала… — смущенно проговорила она.

— А я вот пришел, — Петцинг радостно заулыбался и кивнул.

Девушка растерялась, а лицо ее стало строгим.

— Вы, может быть, пить хотите? — спросила она. — Я сейчас вскипячу чай…

— Чай? — переспросил Петцинг. — Не-ет… Может, у вас пиво есть?..

— Пива у меня нет, — призналась девушка.

— Очень жаль. Пиво — самый стоящий напиток для мужчин. — Солдат протянул ноги под стол и, засунув обе руки в карманы, вытащил зажигалку и помятую пачку сигарет. Бросив зажигалку на стол, он встряхнул пачку и вытащил губами сигарету. Разрешение закурить он спросил только тогда, когда уже щелкнул зажигалкой.

32

Сначала лейтенант Тель слушал рассказ рядового Петцинга не очень внимательно, но, чем дальше тот рассказывал о себе, тем внимательнее становился офицер.

Когда рассказ подошел к концу, лейтенант сказал:

— Значит, вас постигла неудача?

— Да, этот парнишка все мне перепутал.

— Какой еще мальчишка?!

— Олафом его зовут.

Тель на миг задумался, а затем, словно вспомнив что-то, проговорил:

— Это, наверное, тот самый паренек, для которого ваш экипаж мастерит модель танка?

— Он и есть. Во всяком случае с того самого времени я перестал ладить с ребятами.

— Так сразу и перестали?

— Да… Потому что этот мальчишка испортил мне все. Если бы он в тот день не появился, девушка не отослала бы меня в казарму…

— Отвечая на объявление в журнале, — продолжала девушка, — я представляла себе все несколько иначе… Не так неожиданно, что ли…

— А это же тактика, — сказал Петцинг, — эффект внезапности, так сказать…

Проговорив это, солдат начал неторопливо осматривать комнату, размышляя при этом, может ли эта девушка хорошо и вкусно готовить.

И вдруг дверь из соседней комнаты отворилась и на пороге появился мальчик. На нем была длинная ночная рубашка, а шея завязана теплым платком.

«Боже мой, — мысленно ужаснулся солдат, — мне сейчас только этого и не хватало!»

Мальчик, видимо, только что проснулся. Он поморгал заспанными глазами, а затем спросил:

— Хельга, кто этот человек?

— Солдат, — ответила девушка, — но зачем ты встал из кровати?

— Вы тут так кричали! — И, показав рукой на Петцинга, он спросил: — Это он, да?

— Олаф, так невежливо, — упрекнула мальчугана девушка. — Здесь никто не шумел, просто у товарища на стол упала зажигалка.

— А зачем он к нам пришел?

— Просто он заблудился.

— Нет, — запротестовал парнишка, — я не верю этому.

— Чему ты не веришь?

— Он не просто так здесь, он к тебе пришел.

— Ничего ему не нужно.

— Я же все слышал за дверью…

— Выходит, ты еще и подслушиваешь?!

— Да, — признался Олаф. — Солдат пришел, потому что он твой жених.

Девушка покраснела и после долгой паузы решительно заявила:

— Ты ошибся, Олаф. Этот солдат никогда не будет моим женихом.

— Правда? — спросил малыш.

— Да. — И она повела Олафа в спальню.

Вскоре она вернулась, но на софу не села. Одернув на себе платье, она строго сказала:

— Будет лучше, если вы сейчас же уйдете.

— А как же письмо? — спросил Петцинг.

— Уходите, так будет лучше для вас и для меня…

В этот момент лейтенант перебил Петцинга вопросом:

— И только поэтому вы сердиты на мальчугана, да?

Петцинг молча кивнул.

— И поэтому вы напились?

— Точно.

— Обижаться на мальчугана вы не имеете права, — сказал лейтенант. — Он ни в чем не виноват!

— А-а… — Солдат безнадежно махнул рукой. — Почему же тогда она меня прогнала?

— А вы как следует подумайте, товарищ Петцинг! — Голос лейтенанта стал твердым. — Виноват не мальчик, а кто-то другой.

— Выходит, я сам?

— Да, вы.

— Понятно.

— Это хорошо, если понятно.

Петцинг нахмурился, через весь лоб у него пролегла глубокая морщина.

— По-вашему, выходит, что во всем виноват я сам?

— Только вы.

— Если так, то мне все ясно.

— А что именно вам ясно?

— Что я неудачник и что меня никому нисколько не жаль…

Лейтенант рассмеялся: