Воспитание жизнью - [43]

— Но дело в том, что я вообще не курю.

— А я курю, — сказал Петцинг, доставая из кармана пачку дешевых сигарет. — Вы разрешите мне закурить?

— Нет, не разрешаю. Вот выйдете на улицу, тогда курите сколько хотите.

— Ну, ладно. — Солдат спрятал пачку сигарет в карман и спросил: — Если вы не курите, то зачем же вам эта штука?

— Это подарок от шефов, в знак благодарности, так сказать. Как-то танком мы на буксире вытащили из воды одну рыбацкую посудину. Вот мне рыбаки и подарили эту безделушку…

— Как я вижу, она вам и самому-то не очень нравится.

— Вы правы, — согласился лейтенант, подумав: «Пока что я веду бесцельный разговор». Он отодвинул от себя пустую чашку и вслух спросил:

— Скажите, после форсирования реки вы прониклись ко мне доверием?

— Пожалуй, — ответил Петцинг, держа чашку с недопитым кофе у рта.

— Скажите, что произошло в вашем экипаже? — напрямик спросил офицер.

— В экипаже?.. — замялся солдат. — А ничего не произошло, все хорошо…

— Однако, несмотря на ваше «хорошо», вы не остались в казарме, а пошли и напились, не так ли?

— И уже во второй раз, — уточнил Петцинг таким тоном, словно он гордился этим. Допив кофе, он поставил чашку на стол, потом вытер губы рукой и продолжал: — Вкусный у вас кофе. У меня сразу в голове прояснилось. Никогда бы не подумал, что вы можете готовить такой кофе, товарищ лейтенант.

Тель уже хотел на этом прекратить свой разговор с солдатом, решив, что ему не удастся вызвать того на откровенность. Однако Петцинг, не догадываясь о намерении офицера, уставился на фотографию женщины, стоявшую на тумбочке, а затем, многозначительно кивнув, произнес:

— Во всем виноваты женщины.

— Женщины? Какие женщины? — удивился Тель.

— А вообще… все женщины…

— Попробуйте-ка сказать об этом своей матери, — заметил офицер скорее удивленно, чем протестующе.

— Сказал бы, если бы знал, кто это на фото.

«Про мать я ему, кажется, напрасно напомнил, — подумал Тель. — Однако если он сейчас отпустит какую-нибудь остроту относительно Елены, я выставлю его вон!»

— Дама на фото — это ваша жена? — просто спросил Петцинг.

— Нет.

— Симпатичная, — откровенно признался солдат. — Если не жена, тогда, значит, невеста?

— И это нет. — Лейтенанту стало как-то не по себе.

— Интересно: и не жена, и не невеста. На вашу сестру она никак не похожа… Ни малейшего сходства…

«Да, дружище, между нами действительно не оказалось ни малейшего сходства, а пропасть такая, какой нет даже между прима-балериной и простым рабочим».

— До сегодняшнего дня женщина на фото была моей невестой, но мы расстались с ней, и притом навсегда. У нее своя дорога, у меня — своя.

— И у вас такая же история случилась?! — выпалил вдруг Петцинг.

— И у меня тоже, — признался офицер. — А почему вас это так удивило?

— Да потому, что я тоже очень зол на одну женщину. — Солдат усмехнулся во, весь рот. — Смешно все это, очень даже смешно. Выходит, товарищ лейтенант, мы с вами коллеги по несчастью!

31

До сих пор рядовой Петцинг не представлял себе, что кто-то другой может оказаться в положении, в котором находился теперь он сам. В душе Петцинг считал себя круглым неудачником. Первая и главная беда его заключалась в том, что его еще ребенком бросила мать и он до сих пор не имел ни малейшего представления о том, кто его родители и где они находятся. Другая его беда состояла в том, что он с грехом пополам окончил всего лишь шесть классов. Особенно переживал он из-за того, что девушки старались избегать его. Невезения, кругом одни невезения!

И вот теперь оказалось, что лейтенанту тоже не повезло в любви. Петцинг был ошеломлен таким признанием.

«Непонятно только, почему он до сих пор держит у себя на тумбочке фото этой женщины? Выходит, не мне одному не везет с женщинами». Подумав об этом, Петцинг сразу же почувствовал некоторое облегчение, так как разделенное горе — уже полгоря.

Он невольно вспомнил всю историю своего знакомства с девушкой по имени Хельга, с которой познакомился по письму, присланному на объявление молодежного журнала. Он не имел ни малейшего представления о том, кто она, чем занимается, как выглядит. Когда ее письмо принесли в подразделение, он, сам не зная почему, уставился именно на него.

«И везет же этому Бергеману, — с завистью подумал он тогда, — стоило ему только поместить в журнале коротенькую заметку о том, что «молодой человек… желает познакомиться с девушкой…», как письма буквально посыпались на него градом. Одну из девушек я у него обязательно отобью», — решил тогда про себя Петцинг.

Выбор Петцинга пал на Хельгу, и совсем не потому, что ее письмо было написано красивым ровным почерком. Нет, конечно. Почерк его нисколько не интересовал. Просто он обратил внимание на приписку в самом конце письма, которая и повлияла на его выбор.

«…А живу я совсем недалеко от вас…» — написала девушка.

Она и на самом деле жила неподалеку от казармы. Если идти берегом моря, то до ее дома можно добраться за полчаса. В самом конце бухты за дюнами уютно расположилось несколько небольших домиков, в одном из которых и жила Хельга.

Беленький домик был похож на игрушечный. Низкие окошки закрыты светлыми занавесками. Вдоль стены дома клумба с яркими тюльпанами. Увидев цветы, Петцинг мысленно выругал себя за то, что явился на свидание к девушке без букета. Не рвать же теперь цветы здесь, тем более что хозяйка сразу же узнает их.