— Даже обидно, что ты обо мне столь невысокого мнения.
Зейн заметно погрустнел, и Мэдисон даже решила, что слегка перегнула палку.
— Извини, если не так поняла твои намерения.
— Ну вообще-то, сперва я именно так и собирался действовать, но раз уж ты меня разгадала, обещаю отныне и впредь хорошо себя вести.
Что-то плохо верится.
— Так, просто на случай, если тебе в голову придут еще какие-либо гениальные идеи, сразу хочу предупредить — парочкой двусмысленных фраз от меня отделаться не получится. Я не один год изучала психологию и вижу тебя насквозь.
Зейн уперся рукой в дверь, не давая ее открыть.
— Ну так просвети меня, Мэдисон.
Услышав собственное имя, слетевшее с его губ, Мэдисон почувствовала, как у нее задрожали коленки.
— Ты пытаешься все держать под контролем и пользуешься обаянием, чтобы добиться того, что тебе нужно. В том числе чтобы отпугивать людей. Но я верю, что за всей этой бравадой самоуверенного мачо ты скрываешь искренние переживания за судьбу своей страны. Я права?
— Возможно, ты просто проецируешь на меня свою отчаянную потребность все контролировать. А я, наоборот, считаю, что иногда очень полезно расслабиться и отдаться на волю случая. Ты никогда не хотела забыть о требованиях рассудка и пойти на поводу у инстинктов?
Все ее инстинкты дружно кричали, что он говорит не о профессиональных отношениях.
— Нет, если ты о том, чтобы смешивать дела и удовольствия. Не забывай, мы пытаемся спасти твою репутацию, а не окончательно ее разрушить.
— Иногда удовольствие стоит любого риска. — Зейн ослепительно улыбнулся.
— Кажется, кто-то обещал хорошо себя вести.
Принц честно постарался изобразить раскаяние:
— Извини, просто твой вердикт сбил меня с толку.
На секунду Мэдисон замерла на месте, а потом торопливо выбежала из комнаты, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она окончательно потеряет над собой власть и бросится на шею этому сексуальному нахалу.
«Слухами нельзя пренебрегать»…
Да, с этим не поспоришь. Зейн всегда славился своей любвеобильностью, но в народе его похождения сильно преувеличивали. Нет, разумеется, он никогда не был сторонником целибата, но и всех встречных женщин в постель не тащил. Иначе у него просто не осталось бы времени на такую роскошь, как сон.
При этом Зейн отлично понимал — если он не хочет, чтобы все закончилось настоящей катастрофой, ему нужно держать себя в руках и ни в коем случае не пытаться соблазнять такую умную, сильную и упрямую женщину, как Мэдисон Фостер, но как же сложно устоять перед искушением.
Замерев на пороге, Зейн разглядывал вышедшую на веранду Мэдисон. Она наконец-то сменила свой строгий костюм на легкую воздушную юбку и пурпурную кофточку, обнажавшую изящное плечико. Что ж, на этот раз ему, похоже, не придется гадать о цвете ее бюстгальтера. Она его вообще не надела.
Может, ну их, все эти умные рассуждения?
Зейн подошел к Мэдисон почти вплотную, но она его все еще не замечала.
— Отличный вид, не так ли?
Вздрогнув, она недовольно обернулась:
— И почему ты не оставишь меня в покое?
— Извини, я не хотел тебя пугать, просто решил убедиться, что тебе от меня ничего не нужно.
— Ты опять?
— Не подумай ничего такого, у меня совершенно невинные намерения. — Это даже не совсем ложь.
Мэдисон отпила из чашки, которую держала в руках.
— Знаешь, после нашего последнего разговора мне в это как-то не верится.
В общем-то этого следовало ожидать.
— Я постараюсь заслужить твое доверие. — Он кивнул на чашку. — Особый чай Елены?
— Да, очень вкусный.
— И ты хотя бы примерно представляешь, что она туда положила?
Мэдисон пожала обнаженным плечиком:
— Не знаю, какие-то травы, ромашка. Еще мята, кажется.
— Будь осторожна, вдруг это не просто чай?
— С предупреждениями ты немного опоздал, я пью уже третью чашку. Или ты хочешь сказать, что в нем может оказаться алкоголь?
— Именно.
— А разве у вас его можно употреблять?
— Если в разумных пределах, почему бы и нет?
Мэдисон снова взялась за чашку.
— Здесь так красиво. Я как-то не думала, что в Баджуле будет столько зелени и гор.
— Ты думала, что окажешься посреди пустыни?
— Ну, если честно, то да.
— Если поедешь на север, там тебя ждет пустыня, а на юге — море.
Мэдисон вздохнула:
— Я так люблю море. И вообще воду.
Зейн незаметно подвинулся к ней чуть ближе и как бы случайно прикоснулся рукой к ее руке, указывая на горы:
— Видишь вон тот пик между двумя вершинами пониже?
Приставив ладонь козырьком ко лбу, Мэдисон вгляделась в даль:
— Похожую на фаллос?
Зейн невольно улыбнулся:
— Она зовется Мабруком, так же как и наша столица. Согласно легенде, богиня Алутца воздвигла ее, чтобы повысить плодородие. И, если судить по здешним людям и животным, ее задумка сработала.
— Весьма познавательно, — улыбнулась Мэдисон. — А чтобы подпасть под действие этой магии, нужно самолично посетить гору или она действует и на расстоянии?
Какой занятный разговор, и какие рождает фантазии…
— Думаю, гора действует и на расстоянии, но вообще-то я не это хотел сказать.
— А что же тогда, ваше высочество?
Это такая попытка взбунтоваться против его условий?
— Зейн.
Она глубоко вздохнула:
— Ладно, Зейн, что ты хотел сказать перед тем, как разговор свернул на гору, дарующую обильное потомство?
