Занимаясь выравниванием временной линии, когда это было необходимо, Джоли удивлялась легкости, с какой происходило расхождение. И любой пустяк, если вовремя его не предотвратить, вел к неминуемой катастрофе. Это выглядело так, будто данная реальность хотела покончить с собой. Любопытная точка зрения.
Затем, резко и внезапно, пропал Ворли. И не он один; в разрушенной пещере не осталось ни единого вампира. Верена вернулась с одной из приятных встреч только для того, чтобы обнаружить Ванью, которая смотрела на руины с глубокой печалью.
— Я немного задержалась, — сказала та. – И увидела вот это.
Пещера была полностью уничтожена. Вход завален. Вампиры не оказались в ловушке внутри; их тела – жутко изуродованные — свисали с ветвей деревьев. Многие считают, что убить вампира можно, только проткнув его сердце колом. Это всеобщее заблуждение; достаточно разорвать его на части, что и было проделано.
Верена отправилась назад во времени, чтобы увидеть происшедшее своими глазами. Один из крестьян вышел на охоту и наткнулся на вход в пещеру. Он залег в засаде, выслеживая, и высмотрел входящих и выходящих вампиров, о чьей природе догадался. Крестьяне собрались всей деревней, чтобы напасть в полдень, когда вампиры были наиболее беспомощны. Люди ворвались внутрь с ножами и факелами, ослепляя, кромсая обитателей пещеры, выволакивая их наружу. Затем они воспользовались взрывчатыми веществами и устроили обвал, завалив вход. Это было настоящее массовое убийство, хорошо спланированное и исполненное.
— Почему они нас ненавидят? – спросила Ванья. – Мы никогда не причиняли им вреда.
— Суеверие, — сказала Верена. – Они ненавидят то, чего не понимают и не хотят понять.
Она задыхалась от горя. Ворли оставался ее любовью в течение столетий.
Девушка отвезла Ванью в новый дом, где устроила все так, чтобы вампирессе было удобно, и позаботилась о смене ее личности. В роли Нокс она имела право на подобные мелочи. Ванья теперь была ее единственной наполовину бессмертной подругой из той, старой жизни.
Когда Верена закончила необходимую работу, она отправилась в укромное местечко, где могла постепенно преодолеть свою боль. Ворли первым увидел в ней дар Видения, подобный его собственному. Ворли, ранний астроном и химик. Тот, кто научил ее мыслить рационально. Научил сексу. С кем всегда можно было обсудить что-либо интеллектуальное. Как она сможет без него существовать?
Верена оплакивала возлюбленного почти неделю, в это время не создавая своих подобий и не собирая никаких тайн. Все ее копии сейчас оказались бы так же удручены горем, как и оригинал. Она скорбела по Ворли в одиночестве, не заботясь ни о чем другом. Молли и Джоли не вмешивались; у них были свои горести, призраки знали, что нет лекарства лучше времени.
Постепенно ее печаль сменилась гневом. Эти невежественные крестьяне уничтожили того, кто не желал им зла. Почему они должны жить после того, как убили его? Их надо заставить заплатить.
— Верена, — начала Молли. – Я не думаю, что это мое дело, но…
— Тогда не лезь, — огрызнулась Верена.
Джоли тоже молчала, потому что временная линия оставалась четкой. Что бы ни случится, этому предназначено было случиться. И ей придется смириться с этим. Тем не менее, замысел Нокс обещал быть достаточно черным. Впервые Верена использовала возможности инкарнации для личной мести. Она отправилась в деревню, как только стемнело, разделившись на сто или больше подобий, и навестила каждого спящего человека. В их сны она вложила соседские тайны – да так, чтобы, пробудившись, все помнили о них. Затем она отступила в тень и стала наблюдать. Она собиралась вершить наказание их собственными руками.
Мать узнала, что брат насиловал ее дочь. Мужчина узнал, что его сын издевался над животными. Женщина узнала, что ее робкий любовник предпочитал мужчин. Бедняк узнал, что двоюродный брат обманул его насчет наследства. Богач узнал, что жена замыслила его отравить. Женщина узнала, что ее женатый любовник занимался сексом не только с ней, но также и с ее сестрой, и с лучшей подругой. Дед узнал, что и сын, и внук – оба появились на свет в результате измены; его род прервался на нем самом.
Когда пришел день, наступило короткое затишье, пока крестьяне размышляли над открывшимися им тайнами. Они знали, что все это правда, потому что каждый секрет Нокс сопроводила абсолютной верой в его искренность… и потому что они на самом деле были правдой. Люди допросили друг друга, люди убедились, люди отреагировали. Затем последовало возмездие.
В первый же день несколько крестьян покончили с собой, когда их грязные тайны открылись миру. Еще несколько были убиты в приступе ярости. Другие испытывали такой ужасный стыд, что оставили деревню и никогда туда не вернулись. На второй день люди мстили за то, что произошло в день первый. День за днем продолжалась резня – до тех пор, пока деревня не превратилась в бледную тень того, чем была раньше.
И все же Верена не чувствовала удовлетворения от мести. Как и секс, после кульминации она казалась менее разумной.
— Думаю, мне пора, — сказала Молли. Верена знала, что ее оттолкнуло уродство этой мести, хотя та была слишком вежлива, чтобы признаться в этом прямо.
