Волшебный шар - [7]

Вожак посмотрел на волчицу.

— Мать, — сказал он, — тебе решать, достаточно ли наш щенок вырос.

Волчица тяжело вздохнула.

— Достаточно, — сказала она и отвернулась.

3. Светлый меч

Женька и Зимний Дым проводили семью волков, ушедших искать новый дом за горные перевалы, и остались ночевать в опустевшем логове. Родители Зимнего Дыма оставили им кусок мяса. Вдвоем они растрепали и сгрызли даже самые твердые косточки, и Женька хотел превратиться на ночь в мальчика, но Дым сказал, что не стоит:

— У тебя человечий живот может заболеть. Люди вроде кости не грызут? И еще. Без шерсти спать холоднее.

Двое волчат свернулись клубочками рядом друг с другом. Женька подумал — наверное, сон, как и еда, не должны считаться за задержку. Ведь без сна и еды долго не продержишься… Конечно, точно неизвестно. Но что толку себя терзать? Утром сразу же отправимся на поиски. Он прижался спиной к теплому боку Зимнего Дыма и уснул.

Еще не забрезжил рассвет, когда Дым и Женька напились воды из ручья, вернулись на обрыв и устроили совет.

— Во-первых, тебе наши дело сказали, что волшебство — это человеческая охота. В Зеленом Лесу вряд ли найдешь, — сказал Зимний Дым.

— Значит, надо идти туда, где люди живут. А где тут люди?

Дым подошел к краю обрыва и огляделся.

— Вон там, — указал он налево, — сплошной лес. Если идти туда — он указал прямо вдоль разлома горы, — выйдешь к реке, а вдоль реки везде люди. Пойдем туда?

Вдалеке, за лесом, мелькнула яркая вспышка, за ней еще одна.

— А это что? Гроза идет? — поинтересовался Женька.

— Не знаю, — равнодушно сказал зимний Дым, — там часто что-то мелькает. И зимой, и летом. Ничего интересного.

— Нет-нет, — сказал Женька, — погоди. Если там что-то светится так ярко, и не гроза, и часто — то это ведь, скорее всего, волшебство.

— А ведь точно, — удивился Дым, — никогда об этом не думал! Тогда нам как раз туда.

Зимний Дым и Женька сбежали вниз по тропинке и легко побежали в ту сторону, где мелькали зарницы.

Женьке с обрыва показалось, что до того места, над которым вспыхивал свет, по прямой километров пятьдесят, а значит, добежать можно за пару дней. Но Зимний Дым с ним не согласился. Он считал, что расстояние гораздо больше.

Они бежали почти целый день, и только к вечеру задержались — наловить еды. Женька только порадовался, что ему повезло научиться такой полезной вещи, как волчий облик — и бежишь быстрее, и еду готовить не надо. Мышки на самом деле вкусные, если не разглядывать. А Зимний Дым поймал большого толстого кролика и разделил его с товарищем.

И на следующий день повторилось все то же самое. Друзья бежали почти целый день, потом быстро наловили чего-нибудь поесть и улеглись спать. И третий день прошел точно так же. Местность постепенно понижалась, с отрогов большой горы они спустились на пологие холмы. С одной из последних скал Женька и Зимний Дым долго рассматривали горизонт. Вспышек больше не было, но вдали между холмов мелькало что-то темное.

Женька и Зимний Дым бежали в том же направлении еще два дня. К вечеру они забрались на самый высокий холм и оттуда увидели вдалеке, в туманной дымке, большое черное озеро в глубокой впадине между холмами. Даже издалека было видно, что деревья вокруг черного озера — мертвые. До самых вершин ближайших к озеру холмов лес стоял серый и облезлый.

— Что-то не нравится мне такое волшебство, — встревожился Женька.

— Надо осторожненько все разнюхать, — сказал Зимний Дым.

Ночью над холмами в стороне черного озера снова вспыхнули белые огни.

— Красиво! — восхитился Зимний Дым.

Теперь, когда до вспышек было гораздо ближе, они уже не были похожи на зарницы. Скорее салют — что-то взлетало снизу в виде белой искры и раскатывалось по небу колючими искрами, как бенгальский огонь.

— К завтрашнему вечеру, может быть, уже и дойдем, — деловито сказал Зимний Дым, когда салют прекратился.

— Только все равно надо осторожнее, — ответил Женька, — очень уж у той черной штуки вид неприветливый. Волшебство бывает, насколько я знаю, иногда очень нехорошее.

— Но все равно красиво, — вздохнул Зимний Дым.

Друзья на следующий день бежали медленнее. Они осторожно выглядывали на каждую встретившуюся поляну, не спеша выбегать на видное место. Они старались взбегать на высокие холмы, чтобы повнимательнее осмотреть дорогу впереди. Страшноватое черное озеро приближалось. Друзьям становилось видно, что озеро действительно очень большое, и уходит меж холмов, все расширяясь и расширяясь.

— Это прямо целое море какое-то, — пробормотал Женька.

— Смотри, там везде берег обрывистый, — указал Зимний Дым, — а как только берег низкий, так сразу деревья облезлые. Оно, наверное, ядовитое.

— Неприятное место, — согласился Женька и подумал: не стоило ли лучше поискать Волшебный Шар вдоль берегов реки? Но уж раз они тут, надо осторожно все разнюхать. То есть разведать. Не исключено, что Волшебный Шар, он как яйцо кащеево, и его придется с самого дна этого черного озера выуживать. Насколько Женька помнил, в большинстве своем волшебные вещи так просто в руки не давались. Он обернулся мальчиком, чтобы залезть на дерево и осмотреть всё как следует. Черное озеро слегка шевелилось между помертвевших берегов. Над поверхностью то тут, то там плавал густой черный то ли дым, то ли туман. Но за холмами справа завиднелась вершина какого-то строения — то ли флюгер, то ли острая крыша. И это строение не было темным, наоборот, на фоне холма казалось почти чисто-белым.