Волшебный шар - [5]

— Ты, что, на дождевик наступил? — спросил Женька.

— Точно! — захохотал волк, — а он как пфукнет! Ну, побежали?

— А ты говорил, надо перевернуться?

Тот засмеялся так, что сел на землю.

— А ты на себя посмотри!

Женька повернул шею, и увидел серый бок, аккуратные волчьи ноги и прекрасный пушистый хвост.

— Вот это да! А где моя одежда? — удивленно спросил он, разглядывая свою густую темную шерсть.

— А превратилась, — охотно ответил волк, — это же неудобно было бы, если бы ты превратился, а человечья шкура — нет. Был бы ты в двух шкурах, фу. Или вообще без шкуры, ничуть не лучше.

Женька почесал задней ногой за ухом и спросил:

— А обратно как?

Волк помялся.

— Я, если честно, не знаю. Но ты попробуй так же сделать, только наоборот — подпрыгни так, чтобы только на задние лапы упасть.

Женька подпрыгнул, покачнулся и ощупал себя руками. Джинсы, футболка и кеды — все было на месте. Он поддернул штанину, чтобы проверить, как там носки. Носки, как и положено, торчали над кедами, выше них — обычная розовая кожа.

— Ну, давай назад, — нетерпеливо сказал волк, — нам же бежать далеко, а человеки медленно бегают.

— Куда бежать? — уточнил Женька.

— Надо тебе старшим показаться. Ну, и вообще.

Женька замотал головой.

— Я всё же лучше пойду дальше. Мне же нельзя отвлекаться! Понимаешь, я ищу Волшебный Шар, и не должен вообще прерываться. А то может беда быть.

Волк подумал.

— Ну, я же говорю, как раз у старших и спросишь. Тут-то никакого следа нет — куда идти, в какую сторону? А старшие что-нибудь посоветуют. Наш вожак, кажется, все в лесу знает.

Женька согласился. Он послушно прыгнул обратно на четвереньки, проморгался, чихнул и помчался вслед за волком по пахучей прекрасной траве, по теплым камешкам вдоль ручья, по гулкому зеленому лесу.

— А вон там кролики живут, пошли вечером их ловить? — крикнул волк, перепрыгивая поваленное дерево. Женька оглянулся. Вбок уходила тропинка из леса — на полянку, залитую теплым солнечным светом. С полянки тянуло вкусными запахами.

— Не, — с сожалением начал Женька, но волк его перебил

— Ой, у тебя же след, я забыл. Ну ты не сердись, я больше не забуду.

Они бежали по лесу, ныряя под густые папоротники. За древесными корнями мелькнула шляпка большого гриба, потом Женька перепрыгнул через целый грибной выводок. С тихим писком в разные стороны разбежались молодые куропатки.

— Не будем сейчас никого ловить, — пропыхтел волк, — вот дела переделаем и тогда. Но вообще-то есть хочется, если честно.

Женька задумался. Ведь действительно, если поиски займут много времени — можно ли ему отвлекаться на то, чтобы поесть? Ведь еду надо еще найти… то есть поймать. Ой. Или, если есть по-человечески, то надо еще и готовить. Может ли все это считаться за поиски? А ведь если прорыскать больше суток, хочешь — не хочешь, а придется поспать? Ведь если только до пещеры Выхода добираться неделю, значит, останавливаться и спать придется точно.

Женька затосковал. А вдруг это не считается? Как же Луша? Но он не стал останавливаться и плакать, хотя и очень хотелось. Он изо всех сил сжал зубы и решил про себя, что попробует уточнить и это тоже у старших волков. А если они не знают, то будет искать того, у кого можно спросить. И про Шар. И про правила поисков.

Минут через пятнадцать Женька сообразил, что пешком он бы уже запыхался бежать с такой скоростью. А тут — как будто прогуливаешься, хотя деревья мимо так и мелькают. Тут он подумал, что на четырех ногах искать, возможно, получится быстрее. Но тут его опять разобрали сомнения: а неделю до моста — это человеческим ходом или волчьим?

Так, продолжая размышлять, Женька все бежал легкой рысцой вслед за своим новым товарищем. Тот часто оглядывался, чтобы убедиться, что Женька не отстал, и приветливо взмахивал длинным пушистым хвостом — как если бы мальчишка манил за собой друга рукой.

Бежали они, пока день не стал сменяться вечером. По земле протянулись длинные тени, запахи стали прохладнее, одни птицы примолкли, а другие, наоборот, только пробовали голос. Волк замедлил шаг и громко запел (завыл, сообразил Женька):

— А мы вдвоем идем домой, я здесь свой, а он — со мной!

Из-за деревьев ответил низкий голос:

— Заходи же, там не стой, друга приводи с собой!

Легкой трусцой оба товарища взобрались по склону на широкий каменный откос, а по нему — на площадку над обрывом. Лес внизу уже накрыла тень, но здесь, наверху, еще светило неяркое вечернее солнышко.

— Вот, смотри, дядюшка, — сказал женькин спутник большому лобастому волку, который лежал на площадке почти у самого обрыва.

— Вижу, вижу. Такой же, как ты. Вы прямо как два уха — что правое, то и левое. А звать тебя как, новенький?

— Меня зовут Женя.

— А, ну ты еще щенок, — зевнул большой волк, — щенку можно и с таким именем жить. А ты, племянник, сам-то новенькому представился?

— А! Забыл. Как всегда. Меня зовут Зимний Дым, — сказал молодой волк.

Большой волк повернул голову к Женьке и высунул язык. Он смеялся.

— Мы назвали его так, потому что он прямой в словах и мыслях, и он часто помогает выйти тем, кто заблудился.

— Нет, — сказал Зимний Дым, — это потому, что я очень серый.