Волшебный шар - [4]

Он посмотрел направо и налево еще раз. Куда идти, непонятно. Было тихо, только наверху пела какая-то птичка. Женька вышел на середину луга и очень обрадовался, увидев уходящую в лес тропинку. Тропинка — это уже что-то. Женька решительно направился к ней.

Нырнув в лес, тропинка бежала между высоких деревьев и густого папоротника. В лесу было влажно и прохладно. Но, пройдя всего-то шагов пятьдесят, Женька остановился. Прямо перед ним стояла вещь, не очень привычная в лесу. Больше всего она походила на дверной проход или оконную раму. Или на раму для зеркала.

Тропинка вела сквозь раму. Женька прищурился. Ему то казалось, что в раме есть стекло, то он видел, что никакого стекла нет. Рама была деревянная, резная, с изображениями бегущих и прыгающих животных. Женька подошел и осторожно погладил ее рукой. Казалось, она сделана из причудливого корня, потому что завитки и морщинки, из которых складывались фигурки зверей, были не врезаны в дерево, а словно так и выросли. На Женьку смотрел олень, рядом припала к ветке рысь, вот из-за слоев дерева, словно из-за кустов, выглянул медведь. Чем больше он рассматривал раму, тем больше зверей и птиц видел. Женька хотел обойти раму, но с одной стороны от нее росли колючие кусты, а с другой была глубокая лужа с зеленой водой. Он протянул руку — рука прошла насквозь свободно, но в раме шевельнулось что-то, будто рука прошла сквозь мыльный пузырь.

Женька убрал руку. В раме снова ничего не было. Женька задумался. Стоящая посреди леса сама по себе рама казалась каким-то волшебством. Но, впрочем, после докторской бороды чему удивляться? Он и попал в этот лес волшебным образом, прямо из больницы. Такие тут, значит, правила. Осталось только решить, хорошее это волшебство или нет. Женька внимательно осмотрел раму. Изображенные на ней животные не казались злыми: не скалили зубов, не растопыривали когти. Они внимательно смотрели на Женьку, будто чего-то ждали. Он вздохнул, набрался храбрости и шагнул сквозь деревянный проем.

Прямо перед его носом прозрачная гладь вдруг блеснула серебром, отразив его лицо. Глаза стали еще зеленее и заискрились, взлохмаченные и запыленные волосы стали еще серее, и тут он оказался с другой стороны.

Кусты зашуршали. Навстречу Женьке вышел волк.

— Привет, — сказал он.

С ветки вспорхнула и улетела сова. Женька испуганно повернул голову, услышав еще какой-то звук — в подлеске мелькнула спина медведя. С хрюканьем и топотом убежал кабан.

— Почему все уходят? — растерянно спросил Женька у говорящего волка.

— Потому что Зеркало сказало, что ты волк. Для всех остальных ты неинтересен.

— Они не хотят со мной говорить?

— Они не могут. Вот если бы ты оказался оленем, то я бы ушел, а олень остался. Я вообще думал, что ты травоядный. Больно уж долго ты топтался и боялся.

— Я не боялся, я исследовал, — обиделся Женька.

— Нюхал? Ну, тогда ладно. Перевертывайся и пойдем, со стаей познакомлю.

— Ты знаешь, мне вообще-то надо одну вещь найти, — сказал Женька.

— Вот у вожака и спросишь. Ты ж из Входа пришел? В нашей стране ничего не знаешь. А я еще переярок, ну, то есть родился только в прошлом году. Знаю мало.

— Откуда я пришел? — удивился Женька.

— Пойдем, покажу.

Они шли не дорожкой, а прямо по лесу и вскоре снова оказались над обрывом. Женька поглядел вниз. Далеко на дне ущелья гремела и урчала между больших камней речка.

Место, откуда Женька вышел, было темной дырой прямо в скале. Над ним поднималась к самому небу гора.

— Вот это Вход. Те, кто хотят вернуться, должны идти к Выходу, — сказал волк.

— А где он, Выход? — на всякий случай спросил Женька.

— Да вон, — показал носом волк.

Точно такая же пещера виднелась в горе с той стороны ущелья. До нее было метров сто. Женька посмотрел вниз.

— А как туда попадают?

— Переплывают реку на равнине, или переходят по мостам.

— Тут есть мост?

— Ну, не тут, возле устья. Далеко отсюда.

— Очень далеко?

— Ну, неделю бежать, — ответил волк.

— Как же я успею! — схватился Женька за голову, но заставил себя справиться с паникой. Наверное, недаром доктор предупредил его о разнице во времени. Если не отвлекаться, то для Луши не пройдет столько времени, сколько для него.

— Слушай, ты не знаешь, как найти Волшебный Шар? — спросил он у волка.

— Что найти? — удивился волк.

— Волшебный Шар.

— Не-а, я в волшебстве ничего не понимаю, — весело сказал волк, — а тебе зачем?

— У меня друг в беду попал. Из-за меня, — помолчав, добавил Женька.

— А! — ответил волк, сразу став серьезным, — это не шутки. Это след, который не бросишь. Пойдем, старших спросим?

— Да, — обрадовался Женька.

— Ну, перевертывайся.

— Что делать?

— Ну… ну подпрыгни и опустись на пальцы на всех четырех лапах.

— На четвереньки встать, что ли?

— Не встать, а прыгнуть, — нетерпеливо сказал волк, — и нос при этом вытяни вперед, как только сможешь.

— Я попробую, — с сомнением сказал Женька. Он присмотрелся, где помягче будет падать и прыгнул, старательно вытянув нос вперед и растопырив пальцы — и на руках и в кедах.

Хлоп!…

А стоять на ладонях и пальцах ног оказалось вполне удобно. Только с глазами было что-то непонятное, все было видно, словно в сумерки, черно-белым. Женька заморгал, чихнул, и вдруг почувствовал, как вокруг прекрасно пахнет. Так иногда бывает после дождя, весной, когда и трава свежая, и сирень цветет… Но тут было еще сильнее. С разных сторон тянуло множеством запахов. Примятая трава пахла соком, с деревьев тянуло листвой и птицами, терпко пахли стволы, и сухой шерстью пахло от волка. А еще от него пахло сосновыми иголками и сухими грибами.