Волшебный шар - [13]

Без всяких приключений Женька миновал по пути две деревни. Люди расспрашивали его о прошедшем сражении — у многих в рыцарском войске служили братья или сыновья, и каждый в этой местности знал, чем плох ветер с юго-запада. Оба раза Женьку пускали ночевать в дом, кормили ужином, и давали еду с собой. И в обеих деревнях люди совершенно спокойно относились к просьбе не обижать волка, который через некоторое время будет бежать по его следу. Если волк ранен, помогая рыцарям — значит, хороший волк. Ничем не хуже верной собаки.

Во второй деревне Женьку взяли в компанию плотовщики. Они вели тяжелый плот вниз по речке, собираясь продать в приморском городке и груз, и сам плот — в качестве бревен.

Два дня Женька наслаждался комфортом. Плот двигался быстро, а работы на нем для мальчика было немного — поддерживать огонь в очаге, да помогать еду готовить, вот и все.

Но возле устья речки пути плотовщиков и Женьки разошлись. Они направлялись к ближнему приморскому городу, по берегу налево от устья, а Город-на-Мосту стоял по правую сторону. Попрощавшись, Женька выбрался на берег, надел поудобнее лямку мешка и двинулся вдоль кромки воды.

День за днем он шел и шел вдоль берега. Иногда приходилось отходить от берега, когда тот был слишком обрывистым, забираться на холмы и пригорки. Но все время море маячило по левую руку, то шуршало прибоем по песку, то выглядывало из-за густых сосен. Дороги вдоль моря не было. Наверное, ходить пешком, когда можно сесть в лодку и плыть, никому не приходило в голову.

На пятый день пешего путешествия Женька увидел на песке потухающий костерок. Еда в сумке уже кончилась, и Женька подумывал о том, чтобы помышковать, как его научил Зимний Дым, и переночевать в волчьей шкуре, чтобы как следует переварить волчий ужин. Но, подойдя к костру, Женька с удивлением обнаружил возле него развернутую тряпицу, а на ней — большой кусок хлеба. Вода у Женьки во фляжке была с собой, он вежливо отломил от хлеба половину, а остальное завернул в тряпочку, надеясь дождаться хозяина. Он подбрасывал сухие веточки в огонь до глубокой ночи, но так никого и не дождался и заснул прямо на песке возле теплой кучки углей.

Проснулся он неожиданно и неприятно, оттого что не мог пошевелиться, словно запутался в одеяле. Но в кромешной темноте вокруг не было никакого одеяла! Женька был обмотан чем-то жестким. Его несли двое и хрипло смеялись.

— Вот и первый на продажу. Хлипковат, зато легко достался.

— С почином, считай. Здорово придумали, наловим их полный трюм — и на Леарские острова.

Так-то, по одному, долго… Надо деревеньку какую-нибудь подломить.

— Подломим…

Женьку больно бросили в лодку, зашуршал песок. Двое запрыгнули в лодку, заскрипели весла, заплескалась вода о борта лодки. Женькины глаза понемногу привыкли к темноте (никогда больше не буду спать носом к костру — подумал он), и стало видно в голубом звездном свете, как двое мужчин быстро взмахивают веслами, а берег все удаляется.

— Только один? — разочарованно спросил кто-то сверху.

— Ага, — отозвался один из женькиных поимщиков и поднялся в лодке. Он поймал упавший сверху канат и зацепил Женьку за веревки на крюк, как авоську.

— Поднимай.

— Ничего, завтра еще вдоль побережья пройдемся… Мальчишка? Тьфу. Привяжите его куда-нибудь, посмотрим завтра, может, приспособим его коку — кастрюли драить.

Женьку снова швырнули на твердое, он ушибся локтем и с трудом утерпел, чтобы не вскрикнуть. Но он заставил себя промолчать. Как же он глупо попался! Привык уже, что попадаются только хорошие люди и звери… Халаты не в счет, конечно. Но как же теперь спастись?

Пока Женька мучительно размышлял над тем, что бы ему предпринять, на корабле стало тихо. Судно тихонько покачивалось, с неба светили яркие звезды. В другой обстановке Женька залюбовался бы ими, но теперь смотреть вверх было даже обидно, а повернуться, чтобы смотреть еще куда-нибудь, Женька не мог.

Сколько так прошло времени, Женька сказать не мог. Затекли и болели примотанные к телу руки, затекла спина, и вдобавок к тому потянуло в туалет. Женька в ужасе подумал, что все это может действительно плохо кончиться.

Но вдруг на другом конце палубы послышался какой-то шум. Будто кто-то булькнул, хрюкнул и зашуршал.

— Ничего, — сказал низкий голос, — не вращай глазами, утром тебя приятели развяжут. Чума на вас всех.

Женька услышал легкие, как будто кошачьи шаги, которые остановились прямо у него за спиной.

— Тихо, парень, — сказал всё тот же низкий голос, — потерпи.

Женька почувствовал, что его снова берут прямо за намотанную через плечи веревку и поднимают в воздух. Потом опускают, все ниже, ниже, ниже… Женька плюхнулся на кучу каких-то мешков. Прямо перед его носом качались темные продолговатые доски. «Это ведь борт корабля», сообразил Женька. Тут сверху бесшумно и легко съехала по веревке грузная фигура, плеснула вода под веслом.

— Подожди, отойдем малость, — сказал низкий голос.

Лодка, покачиваясь, отдалялась от корабля. Тот уже не походил в темноте на стену, а стал виден весь, черный высокий силуэт на фоне звездного неба и слегка светящейся воды. Затем и силуэт стал все меньше, меньше, превратившись в темное пятнышко.