Волшебный шар - [11]

Волшебник прошёл к столу, сел на скамейку и вытащил из-под нее кувшин и сверток, замотанный в тряпицу. Аккуратно развернул сверток, в котором оказался большой кусок хлеба, вареные яйца и яблоки. Потом принес из угла и поставил на тряпицу сверху кувшин, и достал откуда-то из-под столешницы маленький ножик. Он резал хлеб, а глаза сами закрывались.

— Не обращай внимания, я сейчас поем, и полегчает. Будешь есть?

— Буду, — сказал Женька, — только если Дыма позвать. Он тоже голодный.

— Конечно, зови, — согласился волшебник, — я как раз первый кусок сжую и стану на человека похож.

Он сунул в рот горбушку и прихлебнул прямо из кувшина.

Женька высунулся из дверей и позвал Зимнего Дыма.

Друзья поделили пополам хлеб, который дам им волшебник, съели по яйцу, которые почистил Женька, а от яблок Дым отказался.

— Я вечером помышкую лучше. У вас тут вокруг амбара столько натоптано…

Женька рассказал волшебнику о своей беде и своих поисках. Тот задумался.

— От предыдущего Хранителя я слышал что-то про Волшебный Шар. Да! Он не обладает особенной красотой, но раскалывает любые чары, — задумчиво сказал волшебник, — ах, как мало мы знаем! Мы проходим обучение в школе волшебников на Том берегу, но торопимся обратно и успеваем изучить только то, что необходимо.

— А где эта школа? Может, мне побывать там? — спросил Женька.

Волшебник хотел было ответить, но за окном вдруг прозвучал высокий тревожный звон.

Хранитель вскочил и схватил свое оружие.

— Прости, мальчик, договорим позднее.

Женька осторожно высунулся в дверь вслед за волшебником, но тут же отпрыгнул внутрь — мимо бежали вооруженные люди, многие из них были в доспехах, и Женьке вовсе не хотелось попасть кому-нибудь из них под ноги. Женька подскочил к окну. Во дворе рыцари собирались группами, которые быстро поднимались на посты вдоль барьерной стены.

Женька и Зимний Дым выскочили на крыльцо. Вокруг, казалось, происходила полная сумятица — все куда-то бежали. Но быстро стало ясно, что те, кто занимался в простой одежде хозяйственными делами, бегут от стены к домикам, а те, кто уже снарядился — назад, к стене, каждый в положенное место. Зимний Дым толкнул Женьку плечом в ногу:

— Смотри вверх!

По небу над стеной летели облака. Очень быстро, как бывает при сильном ветре. Сначала облака были белые, но потом среди них стали попадаться клочки дыма, как будто кто-то растопил гудроновую печку. Дым становился все гуще.

— Вот они, значит, как из озера выбираются, — сказал Зимний Дым и клацнул зубами, — по ветру.

Рыцари не стали, как ожидал Женька, выстраиваться в колонну. Наоборот, они собрались небольшими группами то тут, то там — в основном у перекрестий тропинок, и у входа в замок. Большая группа сомкнула строй и ушла в том направлении, куда ветром относило черный дым. Наверху, на стене, раздались крики и лязг.

Клочья дыма густели и опускались все ниже.

Женька вдруг разглядел в группе рыцарей, стоявших напротив входа в замок, старого волшебника. Он внимательно смотрел вверх, потом кивнул и поднял обе руки. Его меч сверкнул в пробившихся сквозь дым солнечных лучах и волшебник запел.

Сначала казалось, что он так и будет петь в одиночку, но то в одной, то в другой группе песню начали подхватывать — словно в нее нельзя было вступать всем разом. Дым опускался, сгущаясь в уже знакомые фигуры в черных халатах, пока еще зыбкие и прозрачные, но уже страшноватые. Шум на стене становился громче, и вдруг Зимний Дым подпрыгнул и прижался к женькиной ноге. Женька глянул туда, куда смотрел волчонок, и увидел, как со стены падает человек. Туда тут же побежали люди без доспехов, подняли упавшего и понесли мимо вооруженных групп в дальний дом.

Женька услышал знакомый голос и увидел совсем недалеко от крыльца, где стояли они с Дымом, поющего Каэтано. Рядом с ним запел Симон. Еще несколько голосов подхватили песню, и друзья увидели, как оружие в руках рыцарей начинает светиться. То здесь, то там черные халаты с воплями отскакивали, ужаленные искрами, летевшими от оружия. Из меча Хранителя ударила молния и прожгла целый проход в рядах нападающих. Песня становилась громче, и толпа черных халатов заколебалась. Но с озера дунул новый порыв ветра, и на нем поднялась новая черная туча, перевалила через стену и рассыпалась на отдельные клубы. Те опустились на землю, сползлись в вооруженные фигуры и кинулись на рыцарей.

Друзья попятились с крыльца к дверям. Одно дело — участвовать в пусть и настоящем, но все же небольшом сражении. Но то, что творилось прямо под стеной и по всей долине перед ними, ни на что не было похоже. Яркие светлые пятна, черные густые клубы, крик, человеческий стон, скрежет и шелестение, которые издавали халаты и — поверх всего — песня.

Вдруг совсем недалеко от них яркий блик совсем исчез в толпе черноты. А из песни пропал голос Симона. Женька и Дым переглянулись и кинулись на подмогу.

Женька упал с крыльца руками вперед и тут же цапнул черный локоть. Одно было хорошо — отличить врага от друга в этой свалке было несложно. Женька кусал, толкался и напрыгивал, уворачивался и огрызался. Казалось, что халатам непривычно иметь дело с низким и юрким противником, и это сильно помогало волчатам. Но везения хватило ненадолго — Женька вдруг услышал, как где-то у него за спиной жалобно взвизгнул Зимний Дым. Женька изо всех сил толкнул того халата, который поворачивался в его сторону, и быстро шмыгнул туда, где слышал крик Дыма. Трое халатов склонились над упавшим на спину волчонком, Женька едва успел сшибить вбок опускающиеся кривые лезвия. Дым вывернулся на живот и уполз под одним из халатов ему за спину. Женька сбил другого с ног, но не успевал отогнать третьего. Тот взмахнул саблей прямо над Зимним Дымом. Но тут его охватил электрический разряд, халат рассыпался в пыль, мимо мальчиков прошел, распевая во все горло, молодой волшебник. Он размахивал мечом левой рукой, а правую прижимал к груди. Из рукава сочилось красное, пачкая белую одежду. Женька бросился к Дыму.