Волшебный шар - [10]

Среди прогуливающихся возле входа рыцарей Женька увидел троих молодых людей без доспехов. На них была белая одежда, и мечи без ножен они держали прямо в руках.

— Вот и наши волшебники, — сказал Каэтано.

— А почему они с мечами?

— Ну, они такие же солдаты, как и мы. Просто они поют, когда сражаются… И от этого их оружие становится сильнее. Без меча нет и песни. А вот я петь-то пою, но только как все. Не волшебно.

Из дверей башни неторопливо вышли двое — бритый наголо мужчина в белых, как яичная скорлупа, доспехах, и пожилой человек в белой одежде с мечом в руке. Они остановились на ступенях, о чем-то разговаривая между собой.

— А это главный волшебник. С ним-то вам и надо поговорить, — указал Альтер, — а мне надо пойти доложить, как прошло дежурство. Ветер с озера, что поделать.

Он поднялся по ступеням, отдал честь и заговорил. Двое немолодых людей в белом внимательно слушали его, иногда поглядывая на Женьку и Зимнего Дыма. Наконец Альтер поклонился — одной головой, как будто медленно кивнул — и ушел, не оглядываясь.

Друзья подошли к ступеням поближе и остановились. Главный волшебник и человек в белых доспехах смотрели на них и молчали.

— Что скажешь, капитан? — спросил волшебник.

— Не вижу в том ни зла, ни бесчестия, — ответил тот.

Они помолчали еще немного, словно размышляя. Наконец капитан сказал:

— Мальчик, ты сейчас пойдешь со мной. Скажи волку, что ему тут ничего не угрожает, пусть найдет себе удобное место и подождет тебя.

— Я и сам понял, можешь не пересказывать, — буркнул себе под нос Зимний Дым, — если что, я буду вон там, у самой стены, где тенёк.

— Хорошо, — ответил Дыму Женька и поднялся по ступеням. Капитан вошел в башню и направился к лестнице, которая виднелась в глубине.

Они молча поднялись, по женькиным прикидкам, не то на два, не то на три этажа — лестница все шла прямо и прямо, пока не привела к высокому залу.

Перед ними открылись высокие двери. Капитан и Женька вошли в высокий и узкий зал.

Пол в зале блестел, как стеклянный, в нем отражались темные ребра сводчатого потолка. Женьке казалось, что они идут по воде. Капитан молча шагал рядом. От него пахло дубленой кожей, потом и каким-то железом, как от папы, когда тот приходил из гаража. Женька вдруг понял, как он скучает по родителям.

Дверной проем вел, казалось, прямо в небо. Пол продолжался на два шага вперед и без всяких перил обрывался вниз. Если бы пол не был таким гладким и скользким, Женька решил бы, что это такой балкон. Посреди балкона прямо из пола поднимался рукояткой кверху узкий прямой клинок без узоров и украшений.

— Если ты сможешь вытащить Светлый Меч из камня, — сказал капитан, — то ты — тот человек, которого мы ждем. Тогда ты сможешь очистить от черной напасти всю равнину и завалить ту щель, через которую они проникают в наш мир. Если Меч не поддастся, ты станешь одним из нас и будешь нести вахту до прихода освободителя.

Женька попятился и обернулся к капитану.

— Но… Я не могу!

— Ты боишься? — спросил капитан, — это бывает. Я вот, помнится, боялся.

— Да не в этом дело, — торопливо сказал Женька, — дело в том, что если я перестану искать Волшебный Шар, то один человек станет болеть все сильнее… и может быть, даже умрет. Мне нельзя прерываться, вот в чем дело.

— А, вот в чем дело, — сказал капитан и вздохнул, — так тоже бывает, хотя редко. Ну, значит, будем ждать следующего. Сам понимаешь — мы же всегда надеемся. Так что же ты такое ищешь? Шар?… Ни разу не слышал. Пойдем к Хранителю, он лучше меня разбирается в волшебных вещах и волшебных поисках.

— Так я к нему и шел, — обиженно сказал Женька, — это вы мне сразу скомандовали, идем, идем.

— А ты не слушайся, если имеешь важное дело, — строго ответил капитан, — если меня слушаться без разговоров, так я и буду командовать и командовать. Не забывай, — и он тихо засмеялся, — у меня работа такая — командирская.

Капитан провел Женьку по другой лестнице, узенькой и еще более крутой, вниз. На площадке он выглянул в окно и крикнул:

— Оле! Мы с новеньким к тебе идем!

— Распоряжайтесь пока сами, я мигом! — раздалось снизу.

Капитан провел Женьку через коридор, спустился по еще одной лесенке в широкий зал, где Женька увидел знакомую большую лестницу и — наконец-то! — выход. Он прошел вслед за капитаном вдоль стены около ста шагов, поднялся на крылечко к двери, которую капитан просто толкнул.

— Заходи, садись. А мне недосуг. Еще увидимся, — просто сказал капитан и ушел.

Женька огляделся. В комнате стоял стол, две скамьи, кровать и шкаф с книгами. Женька подошел к шкафу поближе и понял, что книги самодельные, переплетенные вручную, толстой ниткой. Одна такая книга лежала на столе рядом с бутылкой чернил и толстой связкой перьев.

За дверью кто-то затопал, дверь грохнула. Вошедший волшебник одной рукой сильно тер глаза, другой, не глядя, положил меч на деревянную подставку, прибитую к стене.

— Устал ужасно, извини, — сказал он и потёр лицо уже двумя руками, — когда ветер с той стороны, всегда ждем неприятностей. А он вторые сутки: то задует, то затихнет, но никак не повернёт. Подул бы уже в другую сторону, я бы спать лёг…