Волшебные сказки индейцев - [23]
И лишь Пятнистый Медведь отказался рассказывать о себе:
– Зачем этому глупцу знать о великих делах? Не стану я слов тратить!
– Ну расскажи хоть немного! – попросил его Тяжкий Бегун.
– Что ж, расскажу! Он всё равно не поймёт, но вы-то должны знать, что я совершил! Был я в пути семь дней и ночей. А наутро вышел к озеру. Вижу: стоит на берегу человек и спрашивает, чего я ищу.
– Я хочу найти могучий талисман! – говорю я ему.
– Вот как? Что ж, я не смогу тебе помочь! – отвечает мне незнакомец. – Ступай на юг, иди три дня и три ночи. Там и увидишь того, кто даст тебе всё, что ищешь!
Отправился я дальше. А через три дня и три ночи вышел к широкому горному озеру. Гляжу: стоит передо мной человек в причудливом прекрасном наряде, с копьём в руке.
– Зачем пришёл? – спрашивает он меня грозно. – Не боишься разве богов глубоких вод?
Я отвечаю:
– Не боюсь никого – ни богов, ни людей, ни зверей!
Отвечает он тогда:
– По храбрецу и награда! Ступай же следом!
И пошёл я за ним в его жилище. Накормил он меня, дал плащ, научил волшебным песням. Сказал, будто плащ этот сделан из кожи чудесного зверя – он большой, как лось, но умеет носить тяжести, как собака. А ездить на таких зверях могут только боги! Зовут же их лосесобаками. Конечно, звери эти не для людей, вот он и отказал мне – не подарил ни одной лосесобаки! Смешно даже подумать, будто вот этот глупец может отправиться туда, где побывал я!
Гости разошлись, а Длинная Стрела и говорит приёмному отцу:
– Хочу пойти туда, где побывал Пятнистый Медведь. Разреши мне, отец! Только не говори никому!
– Хорошо, сын мой! Я и сам хотел просить тебя об этом. Бери с собой всё что хочешь! И не беспокойся – я никому не скажу.
Наутро Длинная Стрела покинул деревню. Путь он держал на юг и на третий день вышел к озеру – тому самому, о котором говорил Пятнистый Медведь. Там он увидел незнакомца.
– Что ищешь? – спросил тот.
– Я хочу узнать, как стать вождём! – ответил Длинная Стрела.
– Что же, я не смогу тебе помочь. Но если пойдёшь дальше на юг да проведёшь в пути семь дней, семь ночей, выйдешь к большому озеру. Там встретишь человека, который поможет тебе. Если, конечно, захочет.
Шёл Длинная Стрела семь долгих дней и ночей. Совсем не ел, не отдыхал. И вот как-то утром вышел он к большому озеру, лёг и уснул. А когда проснулся, видит: стоит рядом юноша, красивый да статный!
– Давно же я жду, чтоб ты проснулся! Отец приглашает тебя к нам в гости.
Пошли они берегом озера. Тут юноша и говорит:
– Не бойся, ступай за мной! – А сам превратился в бекаса, нырнул в воду и был таков.
Испугался Длинная Стрела, но подумал: «Если вернусь без талисмана, все узнают, что я испугался». И смело вошёл в воду. Вот чудо! Длинная Стрела даже не намок – вода расступилась перед ним, и он зашагал дальше прямо по дну озера. Вот впереди показался большой и красивый вигвам[39]. Стены у него были расписные, и на них – два каких-то невиданных зверя.
А бекас вновь обернулся юношей и говорит:
– Идём, тебе здесь все рады!
Вошёл Длинная Стрела в вигвам и видит: сидит перед ним красивый мужчина в чёрном плаще до пят.
– Добро пожаловать, сынок!
Смотрит вокруг Длинная Стрела: всюду развешано боевое снаряжение, сумки для талисманов, пояс из игл дикобраза – всё ярче самой радуги!
Принялась хозяйка угощать Длинную Стрелу, а хозяин разжёг трубку, передал гостю и говорит:
– Знал я, что ты придёшь, да проверить хотел – хватит ли у тебя смелости прийти сюда с моим сыном? Однажды ко мне уже приходил человек, да только он испугался и потому не стал моим гостем. Я хотел было сделать ему большой подарок, но он струсил, и я вручил ему лишь шкуру лосесобаки. Большего он не заслужил! А вот ты не такой. Погости у нас – сын мой покажет тебе табун лосесобак. Ты будешь охотиться с нами, а на прощание я сделаю тебе ценный подарок!
Пошёл Длинная Стрела посмотреть на лосесобак. Те как раз выбежали из леса к озеру. Вот чудо! Каждое животное больше лося, а шкура чёрная и блестит! Волосы на хвосте длинные, а ещё – шерсть на лбу и на шее. Были тут и детёныши, и взрослые, и старые звери, но все здоровые и сильные.
– Смотри хорошо, Длинная Стрела, – сказал юноша. – И эти звери, и чёрный плащ, и разноцветный отцовский пояс могут стать твоими.
Ты заметил, что отец прикрывает плащом свои ноги? Выходя из вигвама, он всегда следит, чтобы плащ скрывал его всего целиком. Но если ты увидишь его ноги – всё, что ни попросишь, будет твоим.
– Я попробую, – ответил Длинная Стрела.
Дни шли за днями. Хозяева были добры к гостю, а он во всём старался им угодить. А когда не охотился, всё смотрел и смотрел на табун чудных лосесобак да следил, не откроет ли как-нибудь старик свои ноги.
И вот как-то вечером собрался тот выйти из вигвама, да, переступая через низкий порог, чуть приоткрыл плащ коленом. И Длинная Стрела увидел его правую ногу! О чудо! То была не нога человека, а твёрдое копыто, как у лосесобаки! Вскрикнул юноша в удивлении, и старик тут же понял, что случилось.
– Ай-яй! Вот беда! – воскликнул он. – Ну, видно, ничего не поделаешь! Такова уж судьба!
Вышел хозяин, а когда вернулся, посмотрел на него Длинная Стрела и увидел, что у старика обе ноги ниже колен, как у лосесобаки!
