Волшебная суета - [65]

— И много их?

— Ступай же! Оставь меня, но лишь прошу, не уноси друга.

— Не забывай кормить его и поить. — Фокс забрал цилиндр и побежал к туннелю, надеясь, что воин не передумает в последний момент. Перепрыгнув тлеющий зеленый огонь, юноша оглянулся, не останавливаясь.

— Расскажите, учитель. — воин подполз к кролику. — Как стать таким же, как вы? Поделитесь мудростью.

Кролик умыл лапы, уши и, вздохнув, задвигал носом вверх и вниз. Воин сделал тоже самое.

Держа руку перед собой, чтобы случайно не налететь в темноте на препятствие, Фокс провалился в яму. Не удержавшись за торчащие камни, иллюзионист летел вниз, словно в глубокий колодец.

После нескольких переворотов в воздухе и весьма неприятного приземления, Фокс оказался в следующей пещере, мечте любого воришки, бедняка и богатейшего человека, считающего себя недостаточно богатым. Представьте себе бескрайнюю пустыню с дюнами, вздымающимися над раскаленным песком и нестерпимую жару. А теперь заменитель песок, каждую маленькую песчинку, на золотые монеты. Фокс зачерпнул горсть монет и драгоценных камней.

— Золото проклято. — отговаривая себя спрятать монеты в карман, произнес иллюзионист.

Мода на проклятое золото прошла в землях Бывшей Империи еще десять лет назад, но еще можно и сейчас повстречать людей, доверившихся проклятию больше, чем законам, стражникам и замкам. Такие люди выделяются в толпе, они кашляют, порой кровью, лысеют клочьями, здороваются двумя правыми рукам. Ужасные мучения, но мысль о том, что вора ожидает судьба намного страшнее, грела душу и давала силы справиться со всеми недомоганиями.

Несмотря на страх раннего облысения через проклятие, Фокс потянулся к фиолетовому драгоценному камню размером с голову орка, хозяина таверны. Добравшись до камня по горе из монет, иллюзионист протянул к нему руку, и неожиданно камень стал плоским и узким, как щель. На мгновение его закрыли две золотые полусферы. Из монет Бывшей Империи, лавиной обрушивая их на юношу, поднялся исполинский золотой кот. С усами длинными, как мачты кораблей, и клыками, как шпаги, кот крутился вокруг Фокса, мягко и бесшумно ступая по сокровищам.

— Тебе страшно? — спросил кот тягучим, как смола, голосом.

— Не ешь меня.

— Не собираюсь, предпочитаю серебряных мышей с изумрудными хвостами. Жалко только, что встречаются они очень редко, и поэтому нельзя назвать меня домашним толстым котом. Мама всегда говорила, что мне не пойдет излишняя упитанность.

Пушистый хвост, как веник, смахнул монеты с цилиндра героя.

— Маленький воришка. — хищно улыбнулось существо.

— Я не вор и ничего не крал.

— Не крал или пока не успел украсть? Искушение слишком велико.

— Что я, монет не видел раньше? — фальшивым безразличным взглядом Фокс осмотрел пещеру.

— Все люди так приземлены, словно птенцы, выпавшие из гнезда. — фиолетовые зрачки стали шире. — Если ищешь не монеты, значит желаешь заполучить магический артефакт.

— Пусть будет так, но я ищу здесь еще и сестру, мы с вашим коллегой обсудили данный вопрос.

— Какой еще коллега?

— Воин с огромной дубиной, еще один страж.

— Здесь больше никого нет, кроме меня. Я единственный, кто охраняет артефакт. Не спорь с котами, ибо они знают все, золотые коты знают еще больше, а космические — почти все. Терпеть не могу этих всезнаек.

— У сестры рыжие волосы. Она, возможно, наступила на ваш хвост и потрепала за усы.

— Не припомню, чтобы кто-то дергал меня за усы, кроме матушки. А сестру поищи здесь. — кот разрыл когтями верхний слой монет, скрывающий застывших в ужасных позах людей, наемников, охотников за сокровищами и волшебников.

— Думаешь, не ждет ли тебя такая участь?

— Да.

— Коты любят приносить хорошие новости. Нет, выполнишь задание и пойдешь дальше.

— А если нет?

— Коты любят приносить плохие новости. — вместо ответа кот сверкнул фиолетовыми глазами, и Фокс почувствовал тяжесть, давящую на голову с такой силой, что казалось, шея сломается. Фокс согнулся, и золотой цилиндр упал перед ним.

— Среди всего золота в пещере найди вещь, принадлежащую мне.

— Но разве это не все твое? — раскинул руками иллюзионист.

— Монеты хранились в пещере до меня, хочешь забирай их. А людей я не держу, они могут уйти, когда пожелают. — кот нырнул в золотое озеро из монет и поплавал вокруг.

— Сколько у меня попыток?

— Выбери любое число от одного до трех.

— Три.

— Странно, что все выбирают три, хотя для победы достаточного и одной правильной попытки.

Среди монет Фокс увидел шляпы, расчески, шкатулки, лошадей, запряженных в телеги и даже часть деревянной крыши с трубой. И снова взгляд против воли юноши падал на несчастных. Их молящие взгляды, смотрящие на потолок пещеры, навсегда запечатлели просьбу о милосердии у золотого кота. Чтобы окончательно не оцепенеть от страха, Фокс представил, что перед ним на четвереньках стоит просто очередной зритель, которого юноша, как и первого стража, может перехитрить.

— Куда ты смотришь, мой друг? — кот мягко ступал по сокровищам, подойдя вплотную к иллюзионисту. — Нашел мою вещь?

— Думаю…

— Да?

— Думаю, а не сыграть ли нам в карты. — Фокс растирал ладони друг о друга, пока между ними не появилась карточная колода.