Волшебная суета - [66]

— Коты не играют в карты. Лапами не удобно их тасовать.

— Тогда я покажу фокус.

— Очередное волшебство.

— Родись я волшебником, да, но я управляю другой магией. — юноша расправил карты веером перед мордой кота. — Выберете карту.

Длинный коготь ткнул по колоде.

— Запомните ее. — Фокс убрал выбранную карту обратно в колоду. — Тасуем. — иллюзионист перебрасывал карты из одной руки в другую, крутил между пальцами и даже проглотил, тут же достав их из носа. — Я найду ее.

Кот догадался, что задумал юный иллюзионист, но решил подыграть, считая себя куда хитрее даже самого хитрого человека.

— Это она? — Фокс снял верхнюю карту с колоды.

Кот отрицательно покачал мохнатой головой.

— Первая попытка.

— Она?

Широко улыбаясь и, прикрыв глаза, от удовольствия кот произнес.

— Вторая попытка.

— Последняя попытка и время для настоящего волшебства, в которое я верю. — неслышно произнес Фокс.

— Значит вот… — колода карт стала тяжелеть. Золотой слиток упал на монеты.

— Оу! Как же такое произошло? Прости, я сделал это совершенно нарочно. — кот хихикнул. — Выходит, ты не найдешь карту, но раз ты меня развлек, так уж и быть, позволю тебе выбрать позу, в которой ты обратишься в золото и останешься в пещере.

Кот лег, скрестив передние лапы. Хвост дергался в такт неслышной мелодии. Хозяин пещеры ждал мольбы о помощи и плачь обреченного, но услышал уверенный топот шагов. Фокс прошел мимо кота.

— Стой, куда ты направляешься? Тебе отсюда не сбежать, ты проиграл.

Остановившись, Фокс пнул грязным мыском туфли шкатулку. Крышка неторопливо открылась. Золотая балерина не танцевала, в ее тоненьких, как спички, руках лежала карта.

— Это ваша карта? — спокойно спросил иллюзионист.

Лишенный от неожиданности дара речи кот переводил взгляд с Фокса на карту. На ней сестра Короля Мертвецов, забирающая души в последний пусть, превращалась в черную волчицу. Кот зашипел.

— То, что принадлежит тебе среди сокровищ. — повторил условия загадки Фокс.

Медленно и молчаливо золотой кот стал погружаться в сокровища, словно утопая в жирных сливках. Хвост выпрямился, достав кончиком до прохода под потолком. Не растерявшись, юноша залез по шерсти коту на спину, добежал до хвоста и по нему в последний момент спрыгнул, зацепившись за край вырубленного в горе прохода.

Фокс подтянулся, упираясь ногами за выступы. Кот к тому времени полностью исчез, а монеты, лежащие на поверхности, сложились в контур кошачьего оскала.

Выбравшись из тоннеля, Фокс спрыгнул с небольшого каменного пьедестала в воду. Холодная вода доставала чуть ниже колен и была черна, как гоблинские мысли. Ужасный гнилостный запах бил в нос не хуже боксера и выдавливал слезы, как грустная история.

Темную пещеру освещали лишь водоросли, плавно двигающиеся у поверхности воды. Бледно-голубой свет водорослей вел от Фокса узкой дорожкой до центра пещеры, собираясь в круг, а затем уходил к новом проходу.

Фокс шел по тропинке, не видя из-за темноты ничего, понимая, что бы здесь ни жило, оно видит его прекрасно. В сопровождении капающей с потолка воды юноша добрался до круга света.

— Хи-хи! — женский смех отражался от стен, разбудил спящую пещеру, свет водорослей сталь чуть ярче.

— Кто здесь? — Фокс замер.

— Хи-хи! — очередной смешок прозвучал за спиной иллюзиониста.

— Покажитесь.

Смеющаяся хозяйка пещеры, до этого момента прячущаяся в темноте, перебежала светящуюся дорожку. Увидев ее лишь мгновение, Фокса затрясло от страха. Он шагнул назад, но девушка уже пронеслась по водорослям у выхода из пещеры. Хихикая, существо бежало по спирали, круг за кругом приближаясь к икающему от страха Фоксу.

Чем ближе существо подходило к иллюзионисту, тем отчетливее он рисовал ее облик в голове. Тощее покрытое чешуей тело двигалось на человеческих ногах. Бледные пустые глаза переливались перламутровым блеском. Жабры на шее шевелились, мерзко хлюпая. Пальцы заканчивались когтями, а изо рта торчали ряды коротких, но острых зубов. На секунду чудовище исчезло, лишь для того, чтобы возникнуть перед юношей и прокричать:

— Что у меня сегодня на обед?

Фокс отпрыгнул. Рыба опять исчезла в темноте.

— Что у меня сегодня на обед? — голос прозвучал слева. — Ха-ха! — смех справа.

Простой вопрос от чудовища и очень простой ответ от человека, но Фокс и не думал на него отвечать и перевел разговор на другую тему, менее гастрономическую.

— Я ищу сестру.

— Что у меня… — существо показало рыбью морду.

— У нее рыжие волосы и, возможно, она превратила вас в это.

Рыбью морду хозяйки пещеры передернула гримаса обиды на оскорбление.

— Что у меня…

— Пожалуйста, хватит. — перебил ее Фокс, поворачивая голову на звук шлепающих в воде ног. — Задайте загадку, и я пойду. — иллюзионист похрабрел.

Рыба долго молчала.

— Куда пойдешь?

— К магическому артефакту.

— В горе нет ничего подобного.

— Но воин и золотой кот охраняют путь к артефакту.

— Я живу одна-одинешенька в горе и здесь никого, кроме меня. А твои друзья вкусные?

После откровения рыбы Фоксу вспомнилось одно из правил выживая в землях Бывшей Империи: «Всегда знакомьтесь с соседями, их лучше знать заранее, ведь, возможно, вы являетесь неотъемлемой частью их ежедневного рациона».