Волки с вершин Джамангры - [53]

– Тогда останется надеяться только на удачу, – честно сознался Асант. – Но вам, господа, опасаться не стоит. Пираты здесь такая же редкость, как… – Он задумался.

«Как свежее мясо на обед», – так и хотелось закончить за него.

Конечно, на изысканные блюда мы не рассчитывали, но владельцы, судя по всему, экономили на чем только можно. В том числе и на питании команды. Правда, их собственный стол не отличался ничем. Такое же просо далеко не самого лучшего качества, галеты, солонина да рыба. Ее было много – копченой, соленой, вяленой и всей остальной, какая только имеется. И практически никакой зелени, так и до цинги было недалеко. Наслышан, что в дальних плаваниях, когда заканчиваются запасы овощей, она – обычное дело. Но «Мария» по своей сути – корабль каботажный, поскольку берег из видимости мы теряли единственный раз.

Уж на ней-то какие причины себя изводить? Только из крайней скупости.

Капитан не подобрал подходящего сравнения и потому продолжил:

– Эти воды охраняются королевским флотом. Случаются, конечно, набеги и сюда, и все-таки пираты предпочитают промышлять много южнее. Там, где и проходят основные морские пути. Не беспокойтесь, господа, – заключил он.

Александр не робкого десятка, в чем я успел убедиться, и было понятно – он развлекается от скуки.

– Капитан, а ваши люди держать оружие умеют? Ведь сами говорите, шанс встретить пиратов все-таки есть.

– Мы – мирные моряки, торговцы. – Асант был терпелив. Хотя, возможно, он надеялся на премию по прибытии в порт. – К чему нам все эти навыки? У нас и оружия практически нет.

– Да и к чему оно вам? Ведь даже если бы имелось, надолго ли хватит сил им размахивать, при таком-то питании?

Как мне показалось, штурвальный за спиной капитана посмотрел на Александра с явным одобрением.

Я же сар Штроукка не узнавал: с чего это он так взъелся? Из-за неприязни к рыбе, которую на дух не переносит после того, как когда-то ею отравился, долго болел и едва выжил?

Тут явно было что-то не так, ведь дело совсем не в скуке. Александра следовало утихомирить, ибо сейчас он наговорит таких гадостей, о которых потом ему будет стыдно вспоминать. Пусть он частично и прав, но мы находились в чужом мире, и достаточно ли у нас оснований, чтобы его менять? В тот самый миг, когда лицо сар Штроукка в очередной раз покривилось в язвительной ухмылке, я торопливо закрыл ему рот.

– Пойдемте, Александр, вспомнил, что у меня есть отличное средство от скуки.

И удивился, когда он заявил в ответ:

– Мне не скучно и здесь, а вы делайте все, что только пожелаете.

Прозвучало почти как оскорбление. Пришлось повысить голос:

– Сар Штроукк, пойдемте!

Подхватив его под руку, потащил за собой. Остановился и, обращаясь к Асанту, тоном не терпящим возражений сказал:

– Капитан, посмотрите у себя в закромах. Считаю, у вас обязательно что-нибудь найдется к бренди. И не мешкайте!

«Что с ним? – думал я, по-прежнему волоча сар Штроукка. – Должно же быть какое-то объяснение его поведению? Виноват сам, позволив ему пикироваться? Неделю, да что там, день назад ему бы и в голову не пришло вести себя таким образом». Уже в каюте спросил у него напрямую:

– Вы плохо себя чувствуете?

– Превосходно!

– Тогда в чем же причина? Александр, вы сами на себя не похожи. И вообще, зачем вы наговорили грубостей капитану? Это не делает вам чести.

Сар Штроукк взвился:

– Сарр Клименсе, вы решили заменить мне матушку, читая нотации? Что качаете головой? – И снова его слова прозвучали почти вызовом.

И тогда пришлось сделать то, в чем все-таки сомневался, – полезть за бренди невероятно редкого сорта, когда, выставив на аукцион единственную бутылку, можно обозначить практически любую цену. И ее наверняка купят. Чтобы затем изредка, раз в месяц, а то и реже, наливать в бокал буквально на палец и смаковать, смаковать. Или где-нибудь в самом высоком обществе небрежным тоном заявить, что стоит у него заветная бутылочка. Пока не тронутая, но вряд ли ему удастся преодолеть соблазн. Не сомневайтесь, завистников найдется достаточно. Либо же преподнести ее в подарок, чтобы решить тот вопрос, который невозможно решить ни золотом, ни связями, ни даже угрозами. Все это так, но мне известна старая как мир мудрость: все, что можно купить за деньги, – уже дешево.

В грубую оловянную кружку с помятым боком я налил на три пальца и приказал:

– Пейте! Причем до дна.

Вряд ли бренди обладает какими-нибудь чудесными свойствами, как гласят легенды, но это было единственное, что я мог сделать сейчас для Александра. Иначе вскоре случится то, после чего мне придется влепить ему пощечину. И тогда мне понадобится немало усилий, чтобы его не убить: некоторые вещи выше меня.

– Пейте, Александр, пейте!

И он выпил.

Залпом, как пьют дрянного качества ром в какой-нибудь захудалой таверне крохотного портового городка. И снова зажурчала янтарного цвета жидкость, которая, казалось, светится в полумраке каюты. Теперь сар Штроукк выпил ее после всего-то указующего жеста пальцем.

Сам я стоял и ловил запах напитка, который давно мечтал попробовать. Бутылки, формой похожие на графины из хрусталя, были малы, едва ли не в половину их обычного объема, и теперь в одной из них оставалось только на дне.