Волга родная: Сказки народов Башкирии, Татарии и Чувашии - [139]

Убрал кот свой когти, положил воробья на траву и начал умываться. Нализывает языком лапу, а потом этой лапой аж из-за уха и до усов по мордашке проводит, хочет показать воробью, что понимает толк в чистоте. А воробей поглядел-поглядел, как кот умывается, да — пыррр! — и улетел. Спохватился умный кот, но уже поздно. Был в лапах вкусный завтрак и — нет его, улетел.

С тех пор, говорят, кот начал умываться не перед едой, а после еды. Ну а на него глядя, и неё другие коты и кошки стали делать то же самое.

Караваны белых птиц

1

Каждый любит землю, на которой он родился, вырос. Поля и луга, горы и долины, леса, бескрайние степи, где он бегал в босоногое детство, — для него самое дорогое, вечное, как сама жизнь. Многое повидали они за долгие века, и будь у них язык — столько могли бы рассказать!..

Но молчат поля и луга. Безмолвствуют горы и долины, леса и бескрайние степи. Безгласны деревья и трава. О чём они шепчутся на ветру — кто знает?… Земля умеет хранить свои тайны. Но всё-таки многое из них становится известно людям… Раскрывает эти тайны вечно живой и беспокойный народный язык. Из поколения в поколение люди как самую большую драгоценность проносят легенды, сказания, песни, которые ярко и точно рассказывают о «делах давно минувших дней».

«Сказка — река мудрости, наполняющая мир. Сказка — бесконечный океан. Сказка — сама жизнь, правда. Ложь в ней, как змея, размазанная разноцветными красками», — так говорили древние мудрецы.

Впервые открыла мне всё это, тайну моей земли, асанне — бабушка по линии отца, ослепшая на восьмом десятке жизни. Она была известной сказительницей. Звали её Оста-Насьтук. Оста — слово; которым, как незримым венком, величают в. Чувашии только самых лучших сказителей, умельцев и мастеров.

Еще в детстве благодаря бабушке и её рассказам зародилась моя любовь к истории родного народа, отцовского края. С годами всё крепла и крепла эта любовь. И я стал записывать легенды, песни и предания о великих воинах, боровшихся за счастье простых людей, об отрядах чувашей в ополчении Минина и Пожарского, о певцах, чьи песни несли народу мечту о свободе, о героях, не клонивших головы перед угнетателями. Ещё в школьные годы с котомкою за плечами ходил я из селения в селение, собирая чувашский фольклор. Хотелось, чтобы ни один эпизод из истории моего родного народа, сохраненный им с таким великим трудом в легендах и преданиях, в песнях и сказаниях, не был потерян…

И вот что я записал однажды в небольшой деревушке Уби, у кугазея-дедушки по линии матери.

Давным-давно, в незапамятные времена, люди жили в степях. Повсюду вокруг простиралась степная ширь. Лишь изредка возвышался невысокий холм, а за ним опять, доколе видит глаз, — степь. Бескрайняя, широкая, вольная. И немудрено, что люди, чующие по этим степям, вольную волю ценили превыше всего на свете. Ценили даже больше, чем самую жизнь.

И жила тогда в степи птица Кунгош. Такая она была красивая, что тот, кому хоть однажды довелось её увидеть, уж навек не мог её позабыть. Только о том и мечтал, чтобы хоть разок взглянуть на её необыкновенные огненно-золотистые перья.

Но не только дивная красота этой чудесной птицы привлекала к ней людские сердца. Птица Кунгош обладала волшебной силой. Человек, которому посчастливилось её увидеть, мгновенно преображался. Он становился сильнее, добрее, мужественнее, чем был. У злых сразу пропадала вся их злоба. Завистливые тотчас же забывали гнетущую и томящую их зависть. Трус становился храбрецом, потерявший надежду начинал верить в счастье. И даже самый лютый человеконенавистник, увидев хоть краешком глаза прекрасную птицу Кунгош, испытывал вдруг прилив необыкновенной любви к людям.

И вот случилось так, что прослышал об этой волшебной птице страшный одноглазый владыка по имени Черный хан. Дошло до него, что живет в степи удивительная птица Кунгош, приносящая людям счастье.

Позвал Черный хан своих свирепых слуг и приказал им:

— Скачите в степь, изловите там эту птицу, заприте её в железную клетку и доставьте сюда, ко мне во дворец.

Свирепые слуги Черного хана нацепили свои острые кривые сабли, вскочили на своих быстроногих коней и помчались в степь. Отыскать и изловить птицу Кунгош для них не составило никакого труда: она ведь не привыкла прятаться от людей, ей нечего было их бояться.

И вот заперли они бедняжку в железную клетку и повезли её во дворец. Напрасно просили их вольные люди, живущие в степи:

— Отпустите Кунгош! Не троньте её. Она зачахнет в неволе.

Слуги Черного хана были неумолимы. Они покорно исполнили волю своего властелина.

Когда Черному хану доложили, что приказ его исполнен, он возликовал:

— Наконец-то! Отныне никто больше не взглянет на птицу Кунгош. Лишь я один буду на неё любоваться, когда мне только заблагорассудится. И все ханы и владыки земные, сколько их ни есть на свете, будут мне завидовать!

И повелел ой, чтобы пленницу вместе с её железной клеткой доставили прямо к нему, пред его светлые очи.

И вот внесли слуги Черного хана железную клетку во дворец и поставили её перед владыкой. И повелел хан веем покинуть его ханские палаты, чтобы ни один человек, кроме него, не мог наслаждаться созерцанием птицы. И оставшись один, собственной рукой откинул хан покрывало с железной клетки, предвкушая, как засияет сейчас перед ним всеми цветами радуги сказочное оперение волшебной птицы.