Чертовски хорошо! Риган всмотрелась в бегущие по экрану строчки биржевого курса акций. У «Уолта Диснея» они поднялись на четверть пункта. Выключив телевизор, Риган торжествующе отложила пульт.
Педагогика — дело ее жизни, однако Риган вот уже полгода азартно спекулировала на бирже. Хотя на самом деле Биллу Гейтсу можно было пока не опасаться конкуренции с ее стороны, поскольку в портфеле у нее имелось всего лишь пять акций.
— Но наш час еще пробьет, Скарлетт! Я чувствую, что становлюсь финансовой акулой. Если мы и дальше будем двигаться с такой скоростью, то станем миллионерами к началу двадцать третьего века — плюс-минус пара недель. — (Ангорская кошка, вскочившая ей на колени, оставалась безучастной к радужным прогнозам хозяйки. Настойчиво потершись о подбородок Риган, она оставила на нем клочок шерсти.) — Что? Ты хочешь сказать, что твоя миска опять пуста? Этого не может быть!
Услышав слово «миска», кошка стремглав бросилась на кухню. Риган последовала за ней, стараясь ступать так же бесшумно, как и Скарлетт, — в углу кухни в коробке спали недавно родившиеся котята. Папаша их, вне всякого сомнения, особой красотой не отличался.
— Как только ты перестанешь кормить их, тебе придется сесть на диету, — строго шепнула Риган кошке и достала пакет с кормом.
Один котенок зашевелился. Хозяйка и мамаша-кошка застыли, прекрасно понимая, что, стоит котятам проснуться, спокойной жизни конец. И тут, сокрушая все надежды, зазвонил телефон. Тотчас же раскрылись четыре пары глаз — проказливые, с дьявольской искоркой. Риган схватила трубку.
— Алло?
— Это Алекс Бреннан.
Она выронила пакет с кормом на стол.
— Вы меня слушаете?
— Да.
— Я не вовремя?
— Нет-нет, что вы… я как раз закончила проверять тетради и решила расслабиться.
Не тут-то было! Один рыжий метеор уже вцепился в босые ноги Риган острыми, как бритва, коготками. От неожиданности она буквально прыгнула на стол и подобрала под себя ноги.
После встречи в библиотеке прошло уже три дня. Мысли Риган постоянно возвращались к Алексу, но она не ожидала снова услышать его голос.
— Наверное, мне не надо было звонить. Не стесняйтесь сказать об этом. Вероятно, вы не ждали моего звонка…
— Мне понравился наш спор. И я рада, что вы мне позвонили. Просто это случилось несколько неожиданно… Скарлетт, прекрати!
— Скарлетт?
Риган сбросила кошку со стола.
— Рядом со мной мамаша-кошка, пытающаяся перекинуть на меня заботы о своем потомстве. Вам случайно не нужен котенок? Или пара?
— Э… нет.
— Не торопитесь с ответом. У вас есть возможность выбрать себе пушистого героя. У нас имеются Казанова, Дон Жуан, Генрих Восьмой и Клеопатра, Конечно, вы можете дать им другие имена, но уже сейчас малыши проявляют характер: два любовника, обжора и вампирша. В придачу я, оторвав от сердца, дам вам годовой запас кошачьего корма…
— Ваше предложение весьма соблазнительно, — произнес на другом конце провода Алекс, — особенно на меня произвели впечатление имена. Но…
— Что, я вас не уговорила?
— Боюсь, нет. Я живу со старшим братом…
— И у него аллергия на кошек?
— Нет, просто он доставляет хлопот больше, чем десять котят.
Риган рассмеялась.
— У меня тоже есть братья, так что я вас понимаю.
Какое-то мгновение они молчали.
Риган живо вспомнила встречу в библиотеке и то, как она поцеловала Алекса. Чем объяснить такой поступок? Ведь у нее не было привычки целоваться со всеми встречными, тем более с мужчинами. До сих пор она цинично относилась и к легендарным героям — в свои тридцать три Риган успела разочароваться во всех сказках со счастливым концом. Образно говоря, ни одна из лягушек, которых она целовала, не превратилась в прекрасного принца. Лучший способ избежать серьезных отношений с мужчинами, сделала для себя вывод Риган, — это уносить от них как можно дальше ноги.
И точно так же ей следовало убежать от Алекса. Но когда она узнала, что он переживает муки несчастной любви, то сразу же почувствовала себя в полной безопасности. Все мысли Алекса поглощены Гвен — едва ли он обратит внимание на Риган.
Поцелуй был следствием естественного порыва выразить Алексу сочувствие. Он хороший человек, его необходимо поддержать, решила Риган. И теперь она ни капельки не жалеет о своем порыве! В тот момент Алекс нуждался в человеке, который выслушал бы его. Возможно, нуждается в нем до сих пор, раз позвонил ей.
— Кажется, мне пора выложить причину своего звонка, — словно бы прочитав ее мысли, сказал он. — Так вот, ее у меня нет. Я никак не могу забыть наш разговор в библиотеке… и мне просто захотелось поблагодарить вас. Я выплеснул на вас, совершенно незнакомого человека, все свои проблемы, но вы внимательно выслушали меня, и мне стало гораздо лучше.
— Ничего страшного не произошло. Нам всем порой необходимо высказаться. — Риган умолкла. Она еще слишком хорошо помнила ноющую пустоту в груди, не покидавшую ее несколько недель после того, как Тай порвал с ней, помнила, как униженно и одиноко чувствовала себя тогда… Она накрутила телефонный шнур на палец. — Знаете, я получила большое удовольствие от нашей беседы. К тому же, по-моему, мы не закончили спор о героях.
