Воинство ангелов - [139]

— Гляди, — бросил он. — Сюда гляди!

Он дотронулся до бинтов на голове.

— Гляди, как меня изукрасили! Может, от меня им был какой вред? Не было. А они вот как меня изукрасили. Старого Джелли застрелили, а он сдаться хотел, а они его прямо в живот, наповал. А Толстому Джеку они брюхо саблей проткнули, а тот тоже сдаться хотел. А Рору не сдавался ни за что, у него уж и патроны кончились, так он голыми руками… Его ранили в плечо, всего исколошматили, весь порезанный, избитый, рука как плеть висит, а он все воюет, но мы вытащили его, вынесли, уложили тех, кто гнался за нами, спасли. Так думаешь, помогло? Солдат черных белые джентльмены так и не пустили…

Я почувствовала озноб. Озноб и холодный пот. Выплыло лицо Тобайеса, белое, искаженное, мучительно искривившиеся губы что-то говорят, убеждают… О, ничего, ничего не вышло! Все было напрасно!

— Белые джентльмены… — сказал Джимми и сплюнул.

Мы проехали, наверное, еще с полмили, уже оставив позади городские строения, когда Джимми прекратил наконец это свое мерзопакостное посвистывание.

— Ты знаешь, кто был этот Оливер Кромвель, а? — спросил он.

Я не ответила, так скверно мне было.

— Это джентльмен был такой, — сказал Джимми, — давно, еще за морем, он белых убивал!

Словно издалека я услышала свой голос, объяснявший, что Оливер Кромвель был белым.

— Хм… — пробурчал Джимми, — хм… — Он сплюнул. — Если это белый был, так чего же Рору взял себе его имя?

Мы все ехали и ехали к тому месту, где скрывался, отлеживаясь, Рору, он же лейтенант Оливер Кромвель Джонс, раненный в плечо, весь порезанный, избитый. Город кончился, кончились и последние окраинные домишки, и дорога была теперь совершенно голой и пустынной, пыльная дорога по краю залива, а рядом чернота поросших мхом кипарисов, столб бледной пыли позади на дороге и горячий, неподвижный, сладковатый гнилостный запах темных болот. Раз оглянувшись назад, я увидела, каким бледным кажется столб дорожной пыли по сравнению с чернотой кипарисов.

Из темноты перед нами вынырнул человек, вынырнул и встал на бледной дороге.

Джимми подъехал к нему, и человек взял под уздцы ближайшую к нему лошадь.

— Слезай, — приказал мне Джимми, и я повиновалась.

Сам он тоже слез.

Человек на заднем сиденье, за все эти часы не проронивший ни звука, спрыгнул на землю и пошел впереди. Незнакомец же сел на место кучера и взял в руки поводья.

Кабриолет заскрипел, сворачивая на узкую тропу, накренился, преодолевая канавы, заросшие травой, потом выровнялся и поехал, как мне показалось, в обратном направлении. На болотах прокричала сова.

— Идем, — приказал Джимми и двинулся в заросли кипарисов. Я пошла за ним. За мною шел тот, кто ехал на заднем сиденье.

— Ты наступила на что-то, — сказал Джимми. — Оно шевельнулось. Это щитомордник. — Он хихикнул.

Впереди обозначилось какое-то движение, показался огонек, потом луч света, коснувшись нас, метнулся в сторону, и в нем появились силуэты двух пирог у самой кромки залива.

— Лезь, — приказал Джимми. — Лезь в ту, что поближе.

Я послушно влезла в пирогу под направляемым невидимой рукой с берега светом потайного фонаря. Подгонявший меня Джимми сам влез в пирогу и оттолкнулся от берега. В абсолютной тьме мы чуть покачивались над черной гладью воды. Фонарь теперь погасили. Опять прокричала сова. Потом я услышала, как спутники наши садятся в другую пирогу и отталкиваются от берега.

— Мы за тобой, Синий Тоб, — сказал Джимми.

Вновь прорезался луч света и заскользил по черной воде залива, осветив на секунду причудливо изогнутые, вздыбленные корни допотопных кипарисов, огромные, в три человеческих роста, тени которых маячили над черной водой — бледные на фоне глухой черноты. Луч света отыскал место, где рукав дельты уходил дальше, в болота, и куда удалялась, мягко шлепая веслами, идущая перед нами пирога. Я слышала шелковистый плеск воды у ее кормы.

Фонарь был теперь на корме передней пироги. Потом мы въехали в заросли кипарисов, и свет превратился в точку впереди, неустанно прорезающую путь в черной с отблеском толще воды, дрожащей, кипящей внутренним движением, сокрытым, невидимым, как трепетание струны, в черноте ночи. Вдалеке перекликались совы.

Когда совы замолкали, я различала шепот воды, ее шелест о днище пироги.

Раз из темноты прянула вниз, в луч света от фонаря, огромная сова, глаза ее сверкнули, она зависла над первой пирогой над головами сидевших в ней людей, а потом метнулась к нам — пугающий вихрь, тень чернее самой ночи. Мгновение — и она пропала.

Джимми велел мне укрыться от насекомых.

— Подол-то задери и голову накрой, только чтоб дышать можно было.

Чуть наклонившись вперед, я натянула на голову юбку, замкнулась в собственной тьме, душной и безопасной.

Звуки внешнего мира стали теперь глуше, но все так же четко ощущался мною неустанный, неослабный ритм: гребок весла, минутное плавное скольжение, подводящее к новому гребку. Ритм этот отдавался в голове, подчиняя себе темноту сознания.

Так прошло время, пока впереди не раздались какие-то крики, шум. Опустив подол, я вгляделась. Впереди высилась темная тень холма, а над ней — красноватые костры. Похоже, это был остров и крики доносились оттуда.