Воин вереска - [28]

— Так кто это всё-таки был?

Вольд потер нос и призадумался. Ответил он не сразу.

— Тот самый и был, о ком мы тут говорили… М-да… По принятому в Бастионе «Классификатору» — фельх. В народе их кличут «душеедами», а мы между собой чаще зовём «душеловами».

— И в чём разница? — не удержался поддеть «чёрного» Рэлек.

— В количестве букв, — отрезал тот. — Уверен, бредней крестьян и страшных сказок ты знаешь предостаточно. Желаешь и дальше оставаться в мире благоглупостей или будешь просвещаться, пока я в настроении просвещать? Э? То-то же… Само собой, принятое у нас название правильнее отражает суть этих созданий. Душа человеческая — не кусок мяса, её не сжуешь в охотку под пинту кезийского.

Витал демонстративно ткнул вилкой в бокал с вином и поинтересовался:

— Ты верующий человек, Рэлек? Сдается мне, догматы Ясного Неба — вовсе не первое, что ты вспоминаешь по утрам. Я угадал? Ладно, не отвечай, здесь не исповедь, а я не легат… Вернёмся к душе. Или, если угодно, к нашему эфирному телу, содержащему в себе всю суть нашей личности. Она — объект нематериальный, незримый и от человека до самой смерти неотделимый. А как насчёт «после смерти»?

— Покамест не проверял, — хмыкнул Рэлек.

— Ничего, проверишь ещё, — без намёка на улыбку заверил его Вольд, — всем нам эту проверку не обойти. И может статься, что доведется тебе, перейдя последнюю черту, не раствориться мгновенно в небесном сиянии, а налюбоваться вдоволь на собственное бездыханное тело. Потому как ты, брат Рэлек, не из тех, кто покидает эту юдоль грехов в мире и спокойствии. Ты — человек страстей, а страсти «уплотняют» душу, делают её «тяжелее», сильнее привязывают к бренной плоти. Чем больше ты ценишь жизнь, тем труднее тебе с ней расстаться. А того хуже, если смерть придёт слишком тяжело, слишком болезненно и внезапно. Боль, ненависть, ужас, отчаяние — они способны приковать душу к земле и не отпускать достаточно долго.

«Достаточно для чего?» — подумал Рэлек, но спрашивать вслух не стал. Остерёгся. Да и целитель не затянул с пояснениями.

— Итак, вернёмся к нашим «душеловам». Иначе — фельхам. Ещё столетие назад пастыри об этих выродках знали куда меньше, чем о каких-нибудь «жнецах» или скрайтах. Слишком мало было сведений. Одно время и вовсе считалось, что живут они только в страшилках, коими деревенские мамаши своих детишек потчуют. Но потом у нас всё же смекнули, что даже в нелепых сказочках может оказаться малая толика истины…

Рэлек слушал «чёрного» со смешанными чувствами. В разное время он наслушался рассказов о людях Бастиона, но самому до сего дня не приходилось проверять их истинность. И вот перед ним сидит в обманчиво расслабленной позе человек с красными «молниями» на чёрной одежде и рассуждает о священных материях. Вальяжно рассуждает, небрежно, почти цинично… Но попробуй ответить ему в таком же духе — враз получишь суровый укорот. Это на себе проверяли многие; случалось, обретали опыт в ущерб собственному здоровью. То, что дозволено избранным, то избранные не дозволяют больше никому… Странные всё-таки люди, эти пастыри. Страшные. В чём-то по-настоящему безумные. Невероятно могущественные. И при этом — отчаянно уязвимые на избранном ими поприще. Чистильщикам прощают многое; именно прощают, а не смиряются перед превосходящей силой — ибо мало кто из них умирает в своей постели от старческих немощей.

— Больше ста лет назад, — продолжал рассказывать Вольд, — у нас к фельхам появился серьёзный интерес. Такой, что даже награду объявили среди вольников за поимку живого «душелова»…

— И? — не удержался от вопроса Рэлек. Ответом ему было холодное высокомерие в глазах «чёрного».

— Глупо ставить под сомнение возможности Бастиона, мой друг. Само собой, нескольких тварей отловили и доставили для изучения в Нойнштау. И скоро там знали о фельхах всё… или почти всё.

Вольд с задумчивым видом отпил из бокала, покатал напиток на языке и медленно проглотил.

— Когда-то давно «душеловы» были людьми. Ты сам мог убедиться, что они и теперь похожи на нас. Это сходство, само собой, только внешнее. Тело фельха намного совершеннее человеческого — оно сильнее, гибче, его жизненные силы поистине невероятны. Фельх может всего лишь за несколько часов залечить рану, от которой ты или я неминуемо умрём. Мелкие царапины и ушибы бесследно затягиваются на нём за какие-то минуты. Два «душелова» из тех, что когда-то привезли в Восточную Цитадель, пережили не одно поколение своих тюремщиков. Сам я, правда, их не видел, но мне говорили, будто выглядят они сейчас по человеческим меркам лет на сорок, не более.

— Они всё ещё живы? — впервые Рэлек по-настоящему изумился. Всё, что перед этим рассказывал о «душеедах» Вольд, он так или иначе слышал раньше.

— Более чем живы, — усмехнулся, довольный произведённым эффектом пастырь. — Можешь быть уверен, они и нас с тобой переживут. Только вдумайся, за сотню лет ни один из них не заболел даже обычной простудой. Это ли не воплощение мечты о телесном совершенстве?

— Плата слишком велика, — Рэлек позволил себе небольшой сарказм, и Вольд его, конечно же, уловил.

— Ирония судьбы, не так ли? По сути своей фельхи — не более чем животные. Человеческий рассудок не перенёс того адского горна, где закалялись их сверхтела, он выгорел дотла, остались лишь самые примитивные желания и звериные повадки, помогающие «душеловам» выживать за Межой. И всё-таки у них есть один крохотный шанс…