Воин пепла - [44]

Тайен устало потер веки. Выспаться бы хоть разок за два месяца, может, и решения бы принимались легче.

Стоило ему прикоснуться к глазам, как вдруг запершило в горле. Он кашлянул раз, второй — и больше не мог остановиться.

— С тобой все в порядке? — встревоженно спросила Эль.

Он не смог ответить. В глотке как будто скребла острыми когтями кошка. Тело вдвое согнул спазм. Тайен прикрыл рот и закашлялся еще сильнее. Когда он отнял руку, то замер, так и не окончив движение.

На пол медленно осыпались крохи пепла. Ашари, дернувшаяся к Тайену, чтобы помочь, побледнела.

— Ты слишком много колдовал в последние месяцы, — тихо, будто извиняясь, сказал Карас. — Болезнь развивается быстрее, чем положено.

— И обещанные два года истекут гораздо раньше, — маг вздохнул. — Ладно, ни к чему об этом сейчас говорить. Идите в город, а я подожду здесь. И не лезьте на рожон без необходимости. Никаких смертей, никаких подозрений — и мы отправимся за Кейро скорее, чем рассчитываем.

Глава 13

У них получилось. Тайен не поверил собственным ушам, когда Эль с Карасом вернулись и сообщили, что узнали имя нужного человека — Меткого Шюдде. Правда, если верить молве, в самом городе ашари он не бывал, а доходил только до Старого тракта, который когда-то заканчивался у ворот Билимы.

Поиски даже такой крохи сведений заняли почти сутки. Пришлось потратить много терпения и часть денежных запасов для более быстрого развязывания языков, но результат стоил того. Во всяком случае, так казалось Эль и Карасу. Тайен считал иначе.

— Чудно. Если он знает дорогу, почему тогда он не сидит в графском имении вместе с другими охотниками?

— Может, потому что он ходил не до самой Билимы, а только до Старого тракта? — пожала плечами Эль.

— А в чем разница, если от него так легко попасть в город?

Но взять ашари напором было непросто.

— Мы уже расспросили про этого мужчину. Он давно не промышляет охотой. Может быть, поэтому им никто и не заинтересовался — все сочли его непригодным для проводника?

— А может быть, это ловушка? Наживка Кейро и Свикара, которую мы с готовностью проглотим?

Карас, как всегда, дунул в его сторону облачком дыма и упрекнул:

— Ты слишком подозрителен, адан. Сыну благородного господина негоже подозревать всех в подлости.

Тайен от такого заявления чуть не задохнулся.

— Да мне самое время оглядываться на всех подряд! Ты бы после того, что сделала Кейро, не начал искать во всех червоточину? Кроме того, это просто разумно!

Целитель тогда лишь усмехнулся.

— Не надорвись, а то аж покраснел от натуги. Согласен я с тобой, согласен. Ловушка это или нет, но осторожность проявить стоит.

Эль еще поспорила с ними, но после Золотого храма и она не горела желанием совать шею в петлю. Поэтому друзья решили, что в дом войдут одни мужчины, дождались заката и незаметно выскользнули из постоялого двора.

Противоположной окраины они достигли за четверть часа. После Небесного города, в котором можно было блуждать часами, Орива выглядела неказистой деревушкой. Поймав себя на такой мысли, Тайен поморщился.

Какой бы ему сейчас казалась Арраванта, жемчужина империи, после того как он исколесил полконтинента? Возможно, все еще величайшим городом на земле, центром мира, за пределами которого нет жизни. А возможно, всего лишь скоплением домов, в которых живут такие же черствые, ищущие для себя во всем выгоду люди, как и везде.

Все меняется. Спроси его кто-нибудь сегодня, уехал бы он из столицы, зная обо всем, с чем придется столкнуться, Тайен почти наверняка ответил бы отрицательно. Сказал бы, что лучше остаться в родном поместье и тихо доживать отпущенный ему срок. Быть полностью в этом уверенным магу мешало только то, что Кейро в самом деле может высвободить зло, от которого содрогнется весь мир…

Карас пихнул его под локоть.

— Очнись, адан! Земли под ногами не чуешь. Пропашешь носом местную улицу — поздно будет.

За спиной хихикнула Эль. Она следовала за ними, спрятавшись в тенях, чтобы прийти на помощь, если что-то случится. Однако все было спокойно. Сумерки загустели до темноты, и большинство жителей уже сидели по домам. Прохожие встречались редко — то ли припозднившиеся рабочие с пристани, то ли рыбаки, которые собирались на ночную ловлю.

Крохотный дом старого охотника находился у самого края города, у разбитого частокола, который заменял в Ориве крепостную стену. После бунта его восстановили не везде, но здесь он поднимался высоко над головами людей.

Тайен поцокал языком. Не сбежать, если кто-то перекроет путь.

В хижине горел свет, но за натянутой на окна сеткой от москитов рассмотреть ничего не получилось. Походив вокруг, Тайен постучал в дверь. Карас встал чуть позади.

— Кого нелегкая принесла? — спросил хриплый голос.

— Я разговариваю с Шюдде по прозвищу Меткий?

— С ним самым. Только это, прозвище у меня уже давненько на Кривой сменилось. А что такое? И звать-то тебя как?

— Меня зовут Та… Тадорос, а моего друга — Юки. Мы хотим предложить тебе работу.

— Какую еще работу?

Дверь он так и не открыл. Либо боялся, либо никогда не слышал о вежливости.

— Проводить нас до Билимы, — раздраженно ответил Тайен. — Может, впустишь нас? Мне кажется излишним обсуждать твою плату на всю улицу. Соседи могут позавидовать.