Воды текут, берега остаются - [8]

После молебна законоучитель сказал, тыча пальцем:

— Ты, ты, ты и ты, подите ко мне. Вы во время молитвы не пели, после испытаний придете ко мне в церковь, я вас накажу.

Среди вызванных оказался и Эчук.

— Мы пели, только тихо, — пытались оправдаться ребята.

Но законоучитель не захотел слушать их оправданий.

— Придете в церковь, в другой раз грешить не станете. А вам, дети мои, — повернулся он к остальным, пусть поможет бог в сегодняшних испытаниях!

И Васли, и Эчук, и Коля Устюгов благополучно сдали испытания, и Вениамин Федорович поздравил их с переходом в пятый класс.

Вечером Васли пошел к Эчуку. Тот уже был дома.

— Ну как? Наказал вас поп?

— Наказал, — хмуро ответил Эчук. — И еще отца вызывает.

Потом Эчук рассказал о том, что произошло в церкви.

Сначала законоучитель заставил ребят встать на колени перед иконой Николая-чудотворца. Сам он что-то делал в алтаре. Потом ушел и велел смотреть за наказанными церковному сторожу Ондропу. Тот вскоре тоже ушел по своим делам.

Ребятам надоело стоять на коленях, они хотели убежать, но не тут-то было: дверь оказалась запертой. Тогда ребята пошли бродить по церкви. Зашли в алтарь. Гришка взял бутыль с церковным вином, которое употребляли для причастия, отхлебнул немного и говорит:

— Вкусно.

Эчук положил в карман четыре просвирки. Двое третьеклассников ни к чему не притронулись.

— Берите просвирки, — говорит им Гришка.

— Грех, — отвечают они.

— Двух грехов сразу не бывает, — говорит Гришка. — Вы тропарь не пели — согрешили, теперь хоть пятнадцать грехов соверши, все равно будет считаться за один.

— Ну раз так, — сказал Эчук, — я еще просвирок возьму.

Но третьеклассники не поддались на уговоры и вышли из алтаря. Гришка встал на клиросе и крикнул им вдогонку:

— Эй вы, грешники! Вставайте на колени перед Николаем-чудотворцем и повторяйте за мной: «Клянемся, что никому не скажем, что здесь видели и слышали». Ну, клянитесь, кому говорю!

Мальчики встали на колени, послушно повторили:

— Никому не скажем…

Гришка с клироса бросил им две просвирки:

— Если считаете, из алтаря брать — грех, возьмите от меня. От меня — не грех!

Просвирки покатились по полу и упали около них, но они опять не взяли.

Тут послышался звук отпираемого замка, заскрипела дверь. Гришка и Эчук бросились к иконе Николая-чудотворца и плюхнулись на колени, как будто все время так стояли.

В церковь вошел отец Иван Дергин. Подойдя к наказанным, внимательно посмотрел на каждого.

— Ну, замолили грехи?

— Замолили, — ответил за всех Гришка.

Законоучитель перекрестил каждого, говоря:

— Прости, боже, отроков несмышленых. Вставайте, отроки.

А сам пошел в алтарь. Но тут же выскочил обратно.

— Кто входил в алтарь?

Ребята молчали.

Отец Иван Дергин подошел к школьникам.

— Ты? — ткнул он в грудь одного третьеклассника.

Мальчишка замотал головой.

— Не я, не я!

— Ты? — повернулся священник к Гришке.

— Что случилось, батюшка? — спросил Гришка как ни в чем не бывало.

— Я вас спрашиваю, кто входил в алтарь? — почти закричал законоучитель. — Ах, вы молчите! Не признаетесь! Тогда нет вам прощения! Сейчас же идите в мой сад, будете окапывать яблони. Ну, быстро!

Ох как не хотелось ребятам идти работать в поповский сад! Тем более, сегодня пятница, у марийцев — нерабочий день.

— Отец Иван, по марийскому обычаю сегодня работать грех, — сказал Эчук. — В пятницу мать-земля отдыхает.

— По марийскому обычаю! По марийскому обычаю! — зло закричал священник. — Плевать на ваши черемисские обычаи, вы должны жить, как велит православная вера!

— Но ведь мы — марийцы.

— Скажешь, чтобы сегодня же твой отец зашел ко мне! — сердито сказал священник. — Я вас отучу от ваших обычаев! А теперь — быстро в сад!

Пришлось ребятам вскапывать поповский сад, потом носить навоз из хлева, и только когда все было сделано, отец Иван отпустил их.

Эчук кончил свой рассказ.

Поступок священника с провинившимися школьниками внес смятение в мысли Васли. «Ну ладно, заставил бы замаливать грех, — думал он, — но ведь отец Иван просто заставил их работать на себя, как батраков! Значит, выходит, что ребята провинились не перед богом, а перед попом? Или он просто пользуется божьим именем для собственной выгоды?» Васли по закону божьему учится на пятерки, знает все заповеди, все молитвы, ночью разбуди и спроси — все без запинки ответит. Нет, нехорошо поступил отец Иван… И еще: почему марийские карты говорят, что бог велел отдыхать в пятницу, а по христианской вере день отдыха — воскресенье?

Глава VI ШКОЛЬНЫЙ САД

Раннее утро. Село только еще пробуждается. По дворам поют петухи. Дядя Прокой, отец Эчука, стоит у ворот школы и дожидается, когда выйдет из дому Вениамин Федорович. Он стоит уже давно.

Немало горького и тяжелого пришлось испытать Прокою в жизни. Родился он в Моркинской стороне; рано осиротел, мальчишкой пошел работать на мельницу, жил бедно, поэтому женился уже в годах. Женившись, перебрался в Казань, надеясь в городе побольше зарабатывать, но жена, родив ему сына, через два года умерла. Прокой с маленьким сыном вернулся в родные края. Здесь в поисках работы переходил из одного, села в другое, пока не осел в Мари-Туреке, где он и живет уже седьмой год, работая мельником на мельнице Чепакова.