Воды Леты - [5]

В размышлениях, уже более упорядоченных, прошли сутки. Тривия снова осчастливила единственного наблюдателя небывалой красоты закатом, а ночью Марк Фурий Северин опять самопроизвольно вынырнул из виртуального мира.

— Salve, Фортунат, — сдержанно приветствовал Марк наварха квинквиремы. — Что случилось?

— Немедленно меняй курс, Северин. В ближайший час освободи третий слой С-14.

— Ты спятил, Гай Флавий? Кто успеет дать мне «чистый» эшелон? Моя навигационная схема утверждена претором сутки назад до последней координаты.

— Пока ты возился в доках, Северин, планы поменялись. У нас тут мероприятие, знать о котором тебе не дозволено согласно уровню допуска, — отчеканил наглый гад с выражением лица, которое стоило бы стереть выстрелом из «гладия» раз и навсегда.

— Флавий, я сделаю запрос на Капую, и если претор подтвердит…

— Северин, ты окончательно нюх потерял. Брысь из сектора! — вякнул Фортунат и оборвал связь.

— Они там обдолбались, что ли? — мрачно полюбопытствовал Эгнаций, потерпев неудачу в попытке связаться с флагманом.

Легко сказать: «Брысь!». Свободный от гражданских судов пространственный «конус» выделен для безопасного пилотирования, вообще-то. Гаю Флавию ли не знать?

— Пост связи. Капую.

Но время шло, а орбитальная станция на запросы «Северы» никак не реагировала.

— Ничего не понимаю. Глухо, как в данайском танкере.

— Пробуй еще, Эгнаций. У нас есть двадцать минут.

Марк Фурий ошибся. Ничего у них уже не осталось.

— Мостик! — возопили с поста астрогации. — Атака по правому борту. Объект без маркировки. Координаты запуска — С-14-49-11.

«Координаты «Фортуны!»

— Отчет.

Мешкать наварх не стал. И пока по экрану текли цифры, провел слияние с «Северой». Он успеет увернуться, даже если это «дружественный» огонь. Обязательно успеет. Такое уже бывало. Просто случайность.

«Ну же, милая. Ты смо…» А потом они вместе с «Северой» безмолвно кричали от боли, когда невиданной силы нейрофаг заживо выедал им общую душу…

Возвращение обратно получилось слишком резкое и очень болезненное. Словно Марку еще раз дотла сожгли все синапсы.

Он кричал, он плакал без слёз, он катался по жесткой траве и выл, как дикий зверь. Он хотел умереть. А зачем теперь жить? Без «Северы» и без Слияния? Навсегда! И обязательно придумал бы, как покончить собой в вирт-поле, этот Марк Фурий, который никогда больше не сможет… Когда бы не мысль, что он — единственная правда, которая осталась от его «Северы». Потому что они не могли не знать про дружественный огонь. А значит, вся история про мифический мятеж — ложь!

* * *

«Antonia Lucio salutem.

Никогда прежде я настолько не сожалела о твоем отсутствии здесь, в моей лаборатории. Тебе лучше прочих известно, мой Луций, как я не терплю некомпетентности в подчиненных, но на этот раз эти недоделки, вообразившие себя учеными, превзошли самих себя. Вообрази, до какой степени нужно деградировать, чтобы позволить себе откровенное разгильдяйство! По милости этих ничтожеств мне едва не пришлось ликвидировать объект 18а, что не просто преждевременно, но и преступно. Ты примерно представляешь, скольких трудов и даже унижений мне стоило уговорить претора на этот эксперимент; и что же? Он едва не сорван из-за пары нерадивых идиотов! Последнее, что меня интересует — это причины, почему лаборанты позволили объекту 18а выпасть из вирта. Разумеется, я приняла необходимые меры, и эти двое уже никому не навредят своей глупостью, но сам факт, Луций! Я вспоминаю наши совместные исследования и горько жалею о том, что не имею возможности включить тебя в группу.

К счастью, этот досадный инцидент если и нарушил ход эксперимента, то не слишком. Объект вновь погружен в вирт-кому, и в деле наметился определенный прогресс. Впрочем, об этом позже.

Прости, что это письмо вышло столь кратким. Теперь я вынуждена постоянно присутствовать в лаборатории, ибо доверять могу только себе.

Vale».

Антония едва успела закодировать письмо, как ее отвлек срочный вызов от претора. Сенатор связывался по закрытому каналу, а потому мог позволить себе откровенность.

— Антония, мне нужны результаты, и срочно. Сенатская комиссия сыта по горло обещаниями. У тебя есть обвиняемый по делу о гибели «Северы», говорят они, почему он до сих пор не предстал перед судом? Что прикажешь отвечать?

— Он в коме, не так ли? — хмыкнула женщина. Напор магистрата не слишком ее пока напугал.

— Для того чтобы удовлетворить Сенат, ему не обязательно быть в сознании, — отрезал претор. — Судить можно и заочно. Даже мертвого, если на то пошло.

— Господин, ведь мы договорились, — напомнила Антония. — Я провожу эксперимент, ты — получаешь не просто обвиняемого, а полностью раскаявшегося, осознающего свою вину человека, который уже сам себя осудил. Человека, готового не просто принять любое наказание, но и самого себя казнить. Дай мне время и…

— Нет. Времени больше нет, — претор Эмилий с сожалением покачал головой. — Поверь, я употребил все свое влияние, чтобы оттянуть начало процесса. Но там, — он показал куда-то вверх, — жаждут крови, Антония. Пока что — только крови Фурия Северина. Но еще немного, и ты сама попадешь под следствие, и даже я не смогу тебя спасти. Особенно если подробности твоих экспериментов выплывут наружу. Полетят головы, Антония, и твоя будет первой.