Во имя Чинхва! - [17]

Теперь, когда угроза нашествия кочевников стала реальной, загорелась звезда генерала де Бомона. В высоких кабинетах с ужасом думали о том, что если бы сипаи продолжали выполнять прежний план и отправились освобождать Коканд, то сейчас между пуштуном и дикими ордами не было бы ни одного солдата Британской Империи.

Сейчас же благодаря предусмотрительности лорда Уорика ситуация была более чем оптимистичной. На первый взгляд кочевников почти в два раза больше, чем сипаев: двести тысяч у Чинхва против ста двадцати у генерала. Но свободный клан был обязан отправить какие-то силы против двадцати тысяч сипаев на востоке, и по данным разведки не менее тридцати тысяч в ту сторону ушли, а возможно кочевники и ранее оставили там какие-то силы.

К тому же сто тысяч сипаев в обороне стоили как минимум полуторакратного количества кочевников, так что сейчас можно было считать, что две противоборствующие армии по берегам Джейхуна абсолютно равны, но это при условии, что британцы будут сидеть в обороне, а тюрки и Свободный клан атаковать.

Немного беспокоили танки Чинхва, довольно неплохие машины корпорации Тхэбон, да еще и бронетехника непонятного ордена. Судя по всему, там собрался внушительный бронированный кулак, только вот противнику надо его как-то переправить по бурным водам Джейхуна, да под обстрелом артиллерии и сразу на минные поля и противотанковые ежи коими, стараниями де Бомона, был усеян весь берег реки.

К тому же корейским танкам, было что противопоставить. Британские машины колониальной армии хоть и были старше, но вполне могли дать отпор врагу. Да и против авиации имелись кое-какие сюрпризы, новые ЗРК «Фридом» получить, конечно, не удалось, но ракетно-пушечные комплексы, зенитные орудия и ПЗРК могли составить «Джокерам» достойную оппозицию.

Да еще и с разведкой у генерала де Бомона стало заметно лучше. Все-таки среди недавних вассалов было много сочувствующих британской власти. Чиновники, администрация, полиция… многие имели родственников или деловые связи в Пуштуне и между делом поставляли информацию. Так что о начале военной компании в штабе сипаев знали загодя и были полностью готовы.

Чинхва начали атаку как по учебнику. Сонное утро вздрогнуло от залпов мощной артиллерийской подготовки, а следом в небе загудели реактивные двигатели тяжелогруженных «Джокеров». Но это вам не дикарей бомбить, или гуркхов лишенных ПВО. Канониры сипаев в лучших традициях старушки Британии затеяли контрбатарейную борьбу, а ПВО не дали бразильским недоделкам прицельно выгрузить бомбы на форты и брустверы «Линии де Бомона».

При таком противостоянии помышлять о десантной операции было бы слишком… И Свободный клан на такие действия так и не решился. Слишком интенсивным и мощным было противостояние, да и результаты бомбардировки явно не достигли своих целей, а атаковать абсолютно невредимые позиции сипаев — равносильно самоубийству.

Слишком много тяжелых орудий, скорострельных зенитных спарок и крупнокалиберных пулеметов было на позициях индусов. При этом пушки, снаряды, ракеты и пулеметы продолжали прибывать. Лорд Грейсток, кажется, добрался до самых забытых складов арсенала колониальной армии и продолжал насыщать берег Джейхуна средствами усиления, делая и без того неплохую «Линию де Бомона» просто неприступной.

Двадцатитысячный корпус сипаев на востоке Пуштуна возглавил субедар-майор Расо Пратихара. Если говорить о назначении молодого человека в чине всего лишь майора колониальных войск, что в лучшем случае равнялось капитану британской армии, командующим двадцатитысячным корпусом то это был нереальный взлет. Однако если принимать во внимание его древнюю фамилию, овеяннаю славой тысяч предков и восходящую не то, что к правителям Индии, а даже богам, то это было не из ряда вон выходящее событие, а вполне себе закономерная должность.

Кого еще ставить над войском сипаев если не наследника древнейшего и богатейшего клана Индии, который то голову перед британскими завоевателями склонил относительно недавно, кстати если склонил… Только вот миссия молодого и амбициозного Расо не очень удовлетворяла. Потомок славных воинов, талантливый маг жаждал битвы, сражений и подвигов, впрочем, как и любой мужчина в его возрасте.

Однако в диких горах Гиндукуша врагов найти довольно непросто. Для начала наследник Пратихара перекрыл все заметные горные тропинки. Именно что заметные. Полностью перекрыть территорию в тысячу километров его силами было нереально. Но даже так поток контрабанды, наркотиков и оружия в этих горах довольно резко снизился.

Чтобы работать более эффективно Расо пришлось разделить войско на четыре части. Каждая, в свою очередь взяв на себя трехсоткилометровый участок границы, разделилась на еще более мелкие отряды. Тем не менее несколько баз, где располагалось не менее тысячи бойцов Пратихатра имел, слишком сильно дробить свои силы довольно опасно. Местные контрабандисты и торговцы наркотиками вполне могли собрать отряд достаточный для уничтожения роты, а то и батальона.

Но за время стояния в горах деятельный Расо Пратихара практически уничтожил все крупные силы местных аборигенов. В его двух дивизиях было около двух тысяч элитных бойцов, возглавив которых потомок раджей носился по горам истребляя всех, кто мог ему угрожать. Горные аилы и тайные базы, по обе стороны перевалов взвыли от невероятно сильного карательного отряда. Сипаи прошли ущелья, крутые склоны и даже пещеры огнем и мечом. Но людей тут было совсем немного, хотя нет-нет на заставы и даже базы сипаев нападали разозленные пуштуны и тюрки.