Вниз по реке к морю - [38]

Я прикинул, не выстрелить ли в него.

Одно дело – порыв убить Мелкого Проныру. Ведь велика вероятность, что он участвовал в той схеме, которая сломала мне жизнь. Но этот парень, пересекавший сейчас Флэтбуш, шел ко мне с пустыми руками, он не представлял угрозы, и у меня не было причин желать ему зла.

Меня будто отбросило к состоянию, впервые испытанному в заключении. Я был бешеным псом, не знавшим дрессировки, которая бы прикрыла звериную сущность.

Он прошел мимо, приветливо кивнул и направился к черному «форду», припаркованному чуть дальше в переулке. Сел за руль, подвел машину к дверям магазина, и они вместе с Честером и третьим из компании загрузили коробки в багажник и на заднее сиденье.

Никто в здравом уме не предположил бы, что эти ребята прилично учились в школе.

– Мистер Болл, – сказал мне в спину Артур Боно.

– Да, сэр? – я отвернулся от своей добычи.

– Вот вам за труды, – он протянул мне три новенькие хрустящие двадцатки.

– Ух ты! – воскликнул я. – А я-то думал, и половину от этого не заработаю.

– Вы прекрасно убрались в кладовой, – произнес он. – А сразу платить по счетам всегда выгоднее. А теперь я иду домой. Знаете, не по себе мне на улице по ночам.

– Угу.

Мне ужасно хотелось посмотреть, что там Честер и остальные делают у меня за спиной, но надо было сохранять инкогнито.

– Вам бы купить себе одежду поновее, – посоветовал Артур. – Знаете же, что по одежке встречают. Приходите завтра, закончите уборку и заработаете достаточно на новую рубашку или даже пиджак.

Я вспомнил фотографии молодых людей на стенде в его офисе. Он явно пытался сделать мне комплимент.

– Буду здесь к девяти, – солгал я.

Старик улыбнулся, пожал мне руку и отвернулся.

Честер стоял на тротуаре и провожал взглядом черный «форд» со своими подручными. Он смотрел, пока машина не скрылась из виду, а потом пошел в свой пустой офис.

И я последовал за ним.

Глава 19

Он занес левую ногу над порогом, и я – тоже. Честер ощутил мое присутствие, но среагировать не успел. Я стукнул его по затылку прикладом пистолета. Он упал на одно колено, и я ударил еще раз.

Пока он лежал на черно-зеленом линолеуме, я наскоро обыскал бесчувственное тело. Добычей моей стал мелкокалиберный пистолет. Затем я опустил плотные шторы, закрывшие панорамные окна от потолка до пола, и щелкнул настенным выключателем, зажигая флуоресцентные потолочные лампы.

Честер одной рукой мученически держался за затылок, а на другую пытался опереться. При этом он двигал нижней челюстью так, будто его по ней ударили.

– Лежи, – посоветовал я ему.

Он затих и посмотрел на меня. Я как раз оседлал один из металлических стульев; пистолет сорок пятого калибра в моей руке был нацелен ему прямо в лоб.

Он приподнялся на локте, имея жалкий вид. Но когда напрягся, очевидно собираясь подняться, я взвел курок. В револьверах взведенный курок работает как мощнейший фактор психического давления.

Двигаться он перестал, зато принялся бешено вращать глазами. Мюррей был высок, силен и сейчас как раз прикидывал свои шансы на изменение ситуации в его пользу.

– Только попробуй, и я тебе колено прострелю, – сказал я. – Потом задам все вопросы, которые меня интересуют, и уйду, а тебя оставлю калекой на всю жизнь.

– Чего ты хочешь, чувак?

– Несколько лет назад ты был сутенером женщины по имени Натали Малкольм.

Лицо его исказилось в жалкой попытке изобразить, что он понятия не имеет, о чем я вообще говорю.

– Ой ли? – поддразнил я. – А я разве не сказал, что прострелю тебе и второе колено, если ответы меня не устроят?

– Ты чего, чувак?

– А если ты хочешь потянуть время, пока сюда кто-нибудь не войдет, – предупредил я, – так я пущу тебе пулю в лоб, а уж потом как-нибудь разберусь с остальными.

– Так это ж было давно, – жалобно протянул он.

– А спрашиваю я сейчас. И повторять больше не намерен.

– Да я Тэтти не видел с тех пор, как ее взяли много лет назад.

– Тогда арестовали вас обоих. Тебя потом отпустили, – проговорил я. – У тебя в машине было двадцать фунтов кокаина, а тебе даже привод не оформили.

– Кто ты? – спросил Честер Мюррей.

– Кто был последним полицейским, с которым ты говорил после ареста?

– Послушай, брат, это было десять лет назад. Как я теперь вспомню, какой легавый был первым, а какой – последним?

Я поднялся. Губы мои исказила гримаса боли.

Признаться, я порядком вышел из себя. Надо было принять предложение аквариумиста и заодно понаблюдать за Честером и его ребятами еще денек-другой. Стоило спланировать нападение, но я предпочел действовать быстро, ибо знал, что рано или поздно ребята, которые посадили меня много лет назад, нагонят меня с моим специфичным расследованием.

Честер откинул голову назад, чувствуя мою решимость.

– Кортез, – выплюнул он. – Детектив Кортез. А имени не знаю.

– Как он выглядел?

– Не знаю, чувак, столько времени прошло, а я в те годы был под кайфом днем и ночью. Кажется, он был пуэрториканец. Мелкий такой. Не знаю.

Что-то в моих глазах пугало бандита. Меня самого это тоже пугало.

– Какую сделку вы заключили? – медленно спросил я.

– Он не хотел… не хотел, чтобы я хоть что-то говорил о Тэтти. Типа у нее есть информация, которая ему нужна. И адвокатам это знать совсем не надо. А что? Она – твоя женщина? Просто тот легавый поставил мне условие. Попробуй я спорить, меня бы закрыли. Выбор был – она или я. Он хотел от нее всего лишь информацию. Вот я и подумал, что, если просто держать язык за зубами, нам обоим будет только лучше.