Влюбленная женщина - [25]

Патриция ничего не ответила, но в глубине ее прекрасных зеленых глаз мелькнуло недоверие. И Стив это заметил.

— Ты права. Она также предложила не терять друг друга из виду. По ее мнению, у нас нет причины иногда не встретиться, как старым добрым друзьям.

Теперь в глазах Патриции читалась явная насмешка.

— Ты не веришь? — спросил Стив.

— Меня это абсолютно не касается.

— Тебя это очень даже касается, — заметил он с некоторой долей иронии, — но отвлечемся на минуту. Джон — сын моей сестры.

Патриция с трудом ловила воздух открытым ртом.

— Как и ты, Петра была задавакой, — продолжал Стив, — глядя на тебя, я вспоминаю ее: тот же цвет волос, та же прическа, тот же взгляд… — На секунду его голос прервался. — Но теперь, когда у меня было время подумать, я понял, что сходство это не только внешнее. Моя сестра тоже занималась в балетной школе, посещала школу актерского мастерства и тому подобное. Она прошла через все это, как и ты. Она была моделью, пробовала себя в театре.

— Итак, — произнесла Патриция несколько смущенно, — ты невзлюбил меня с первого взгляда, потому что я похожа на твою сестру. Не понимаю… — Она беспомощно замолчала.

— Дай мне закончить. Она также пробовала себя в жизни по полной программе. Она притягивала мужчин, как горшок с медом притягивает пчел. Но никто из нас не понимал, что ее утонченность является показной. Когда я понял это, было слишком поздно. Я нечасто бывал дома, но ясно видел, что она катится по наклонной плоскости, и я чувствовал себя… ответственным за это. Хотя ничем не мог ей помочь. Поэтому, — в глазах Стива блеснули слезы, — когда я встретил другую молодую женщину с аналогичными проблемами, то есть тебя, Патриция, то я подумал, что все это нужно мне, как пятое колесо в телеге.

— Что с ней случилось? — мягко спросила Патриция, в ее голосе было сочувствие и сострадание.

— Когда она узнала, что беременна от человека, который бросил ее, как ненужную вещь, у нее случилось психическое расстройство. Практически всю беременность она провела под наблюдением психиатра. Когда родился Джон, она отдала его нашей матери и умчалась то ли в Индию, то ли в Тибет, где и находится до сих пор. Моя сестра ищет, — Стив вздохнул, — решения моральных проблем в других религиях.

— Как же так… — прошептала Патриция. — Джон такой милый…

Стив уставился в пол.

— Я до сих пор живу надеждой, что когда-нибудь она вернется и сможет полюбить Джона и позволит ему полюбить ее, но, кажется, этого никогда не случится. Она не вернулась, даже когда умерла наша мать. Хотя могу сказать в ее оправдание, что это случилось внезапно и Петра даже не успела бы приехать на похороны. В общем, я взял Джона под свою опеку и поселился здесь. Мой отец очень его любит, но я не мог оставить Джона на попечение нянек, гувернанток и им подобных.

— Так вот почему Джон называет тебя Стивом! Я-то думала, это дурная манера, — растерянно сказала Патриция. — Джону тоже все это рассказали?

— Кое-что. Он знает, что не такой, как все, потому что у него нет мамы. Но до сих пор, по-моему, его это не особо волновало. Ему всего пять, и он окружен заботой и любовью. Здесь он начал ходить в школу. Я уверен, отсутствие матери начнет занимать его все больше. Это как раз проявилось сегодня утром. Я, честно говоря, не знаю, как справиться со всем этим. Он так относится к тебе… — Стив замолчал.

Патриция притихла.

— Между прочим, — продолжил Стив с милой улыбкой, — ты права, мне не следует ругаться при детях.

— И я напомнила тебе обо всем этом в самый первый день? — Патриция машинально улыбнулась.

— Патриция, молодые женщины вроде тебя если и нанимаются работать бухгалтером, то не жаждут хоронить себя на острове. Я сразу догадался, в чем дело. Разница лишь в том, что Петра выбрала религию. Другими словами — она спряталась от жизни, и ты тоже пытаешься это сделать.

— Кажется, — медленно произнесла она, — ты тоже пытаешься спрятаться от жизни, Стив.

— Это другая моя проблема. — Стив бросил на Патрицию взгляд, полный тоски. — Я надеюсь, что никогда не стану причиной таких мучений, через которые пришлось пройти Петре…

— Ты должен точно знать, станешь или нет, — резко отозвалась Патриция.

— Должен? Конечно, я никому не давал пристанища, не усыновлял сирот, — сказал он, несколько рисуясь и с изрядной долей пафоса, — но я никогда еще не встречал женщины, с которой мог бы дожить до конца своих дней. И очень скоро я понял, что я могу, да, могу, спрятаться от жизни. Да, я начал ту же жизнь, что погубила Петру, но я по-прежнему искал женщину, взгляды которой на жизнь хоть как-то совпадали бы с моими. Например, Мэри, — сказал Стив сухо.

— Итак, для тебя любовь, — Патриция помолчала, подбирая нужные слова, — это исполнение желаний и расставание, но расставание с улыбкой на лице?

Стив криво улыбнулся.

— Спасибо. Даже в два часа ночи тебе не изменяет твоя железная логика, Патриция. Нет, — он поднял руку, предвидя ее возражения, — ты права. Но, как показала моя связь с Мэри, я теряю рассудочность. Или, что хуже, я потерял ее, сам того не заметив.

— Я вижу.

— Этот ответ, — Стив бросил на нее проникновенный взгляд, — противоречит железной логике, мисс Хобс.