Влюбленная в сладости - [5]

Я могла бы возразить, но спорить с Джимом я не стала. Он, конечно, помладше дедушки, но уже седой, и внуки у него есть. И совсем не глупый, не то что некоторые слуги. И дедушка к нему хорошо относился. Обижать его я не хотела.

— Спасибо, Джим. Я… постараюсь.

— Милли, о письме не забудь. Там все же печать императора.

— Ох, да!

Я схватила письмо и развернула его. Джим тихо вышел, оставив меня одну.

«Леди Миларес Лэррис надлежит явиться ко двору не позднее…»

И каким образом они узнали, что на меня пал выбор? Чаша и письма, что ли, рассылает? С полным списком необходимых вещей? Да-да! К письму с приглашением, больше похожим на приказ, прилагался список вещей, которые я должна привезти с собой. Одежда — вплоть до количества платьев и туфель. Вышивка — не менее пяти предметов. Вязание — не менее трех. Рисунки — целых десять! А еще я должна разучить песню — ноты и слова прилагаются, — и быть готова продемонстрировать умение играть на фортепьяно и танцевать.

Неужели принцам интересно, как их будущая жена играет и поет? Все леди умеют это делать. Наверняка, проверка — какой-нибудь старый обычай, от которого не отступают веками. А для меня — прекрасный способ показать свои… неумения! Это же так просто! Конечно, Крис проверит все, что я соберу в дорогу, но кто потом помешает мне все испортить? Перепутать пряжу в вязании, изменить вышивку, фальшиво спеть, в конце концов!

Я выудила из мешочка еще одну конфету и, пританцовывая, закружилась по столовой. Ничто не помешает моим планам, даже древняя магия! Это всего лишь отсрочка.

— Милли, ты написала письмо леди Виллес? — услышала я голос брата.

— Ой, нет. — Я налетела на него. Да, каюсь, нарочно. — Я получила письмо!

— От кого? — Крис поймал меня и аккуратно помог удержать равновесие.

— Полагаю, от Чаши, — хихикнула я. — Возьми, можешь прочесть. Ой, погоди. Как Нелли? Можно мне к ней?

— Сначала напиши письмо.

Зануда!

Крис отвел меня в комнату с письменными принадлежностями и стоял над душой, пока я сочиняла извинения для леди Виллес. И только потом отпустил к Нелли, напомнив, что завтрак через полчаса.

Что и говорить, на душе кошки скребли, когда я входила в комнату к сестре. Мне-то что, я уже смирилась с отбором и придумала, как избежать замужества. А ей каково? Бедняжка…

— Нелли-и-и… — протянула я, остановившись у порога. Сестра стояла у окна. — Нелли, не сердись, пожалуйста.

— Милли, я знаю, что твоей вины тут нет, — ответила она, не поворачивая головы.

— Так и не сердись!

— Я не сержусь…

Ее голос дрогнул, и я поняла, что Нелли плачет. Я подбежала к ней и обняла со спины.

— Нелли, ах, Нелли, если бы я могла с тобой поменяться! Я бы это уже сделала, правда!

— Я знаю, Милли.

— О-о-о… Погоди! У меня есть план!

Нелли вздрогнула и отстранилась, повернувшись ко мне лицом.

— Милли, когда ты так говоришь, мне страшно.

И верно, все наши неприятности обычно начинались с того, что я придумывала план. Например, как полакомиться новым сортом клубники, которую выращивали для продажи. Или, как убежать на деревенский праздник, чтобы пустить в реку венок. Мои планы были идеальны, но им не хватало самого главного — счастливого финала. Потому что обычно в финале дед нас наказывал. А это так стыдно!

— Да ладно тебе, — неуверенно ответила я. — Дедушки уже нет, а Крис навряд ли посмеет. Мы же взрослые!

— Да разве дело в этом! И… что ты придумала?

— Ты поедешь со мной, верно? — оживилась я.

— Да, Крис сказал, что можно.

— Вот! Наверняка, когда мы прибудем во дворец, у меня проверят браслет. Так?

— Так… И что?

— А потом не будут проверять! Ведь не будут же, правда?

— Я не знаю, Милли. Но если подумать, нет смысла делать это каждый день.

— Во дворце мы с тобой поменяемся местами!

— О-о-о…

Нелли уставилась на меня широко открытыми глазами. Разве я не умница?!

— Нет, не получится, — сказала она наконец.

— Да почему?!

— Мы с тобой непохожи внешне.

— А проверяющий на входе будет ходить за нами следом внутри дворца? Сомневаюсь.

— Даже если так. Наличие браслета обязательно для той, которую выберет принц.

— Ой, ерунда! К тому времени он в тебя влюбится, без памяти. И плевать на браслет и дурацкую древнюю магию!

— Я не думаю, что это так… просто…

— И не узнаешь, если не попробуешь!

Нелли старше, но мне никогда не составляло труда уговорить ее на шалость или авантюру. Вот и сейчас она отнекивалась, но в глазах уже зажегся знакомый огонек — любопытство и предвкушение.

— Милли, постой… Но разве ты сама не хочешь стать женою принца?

— Нет! Категорически! Я буду счастлива отдать тебе это право. В конце концов, со временем Чаша могла и испортиться. И выбрала не ту девушку!

— Ох, Милли…

Я подмигнула ей и взяла за руку.

— Пойдем умываться и завтракать. Умираю от голода! Кстати, в последней конфетке определенно была капелька бренди. Иначе с чего я веселилась, как будто хмель ударил в голову?

Глава 2

В столицу мы выехали через две недели. К тому времени выпал снег и ударили морозы, но если к соседям зимой мы обычно ездили на санях, то сейчас путешествовали, как и летом, в колесном экипаже. А все потому, что тракт подогревался магией — снег таял, вода стекала в специальные углубления-канавки, проложенные по обе стороны от дороги.