— Не люблю, когда ты так говоришь. Обычно подобные ситуации с твоим участием заканчиваются кучей трупов.
— Даже так? — хохотнул Лимат. — Похоже, я оказался в куда более подходящей компании, чем думал изначально.
— Я не собираюсь сражаться или применять силу. Просто думаю, что в разговоре со Стейном Фридерик будет чувствовать себя куда увереннее, чем в одиночку.
— Кажется, это нас ждут, — заметил Лимат.
— Ага, — подтвердил я.
Нас ждала вторая группа.
— Что надо? — спросил я у них, хотя и так догадывался.
— Нам не нужны попутчики, — прямо сказала черноглазая. Неужели именно она их возглавляет?
— Это ваши проблемы, — пожал я плечами.
— Нет, это ваши проблемы, — не согласилась она.
— А у вас кишка не тонка? — ухмыльнулся Лимат, выходя вперед. — Собрались устроить бойню прямо посреди города? Я не против…
— Нет. Сейчас я просто предлагаю разойтись миром, — ответила женщина. — Вы своей дорогой, мы — своей.
— А если нет? — спросил я, делая несколько шагов навстречу и оказываясь совсем близко к ней. Нас разделяло едва ли полметра.
— В Стержне может многое случится, — улыбнулась она. — Многие, кто туда отправляются, не возвращаются.
Она протянула руку и провела пальцем по моей груди и даже не оборачиваясь я почувствовал вспышку ревности Киры.
— Действительно, — подтвердил я. — И могу дать тебе один маленький совет. Прежде чем угрожать кому-то, убедись, что тебе по силам выполнить угрозу.
В тот же миг все кроме женщины разом рухнули вниз. Мне всего-то нужно было слегка толкнуть металл, которым они были увешаны. Легкий трюк, зато какой эффект.
— Пошли, — махнул я рукой Кире и Лимату, направившись прочь от второго отряда. Кто-то посылал нам в след нелицеприятные фразочки, а вот черноглазая задумчиво смотрела мне вслед.
Как и обещал Фридерику Шойзу, я пришел к нему утром. Старик и та женщина были не слишком рады этому визиту, но тот факт, что у них нет корабля, они игнорировать просто не могли.
— Выкладывай, — сказал я, Шойзу присаживаясь на стул.
— Вначале я хочу знать…
— Я элинец, могу видеть и слышать не меньше, чем сновидцы. Слышали поговорку «У стен есть уши»? Так вот, порой её стоит понимать буквально. Я собирался отдать вам весьма крупную сумму денег и хотел убедиться, что меня не собираются кинуть. И, как видите, не зря…
— Я же тебе говорила! — укорила старика Була. — Говорила, что не стоит их обманывать.
— Успокойся, — поморщился старик. — Он узнал об этом до того, как доверил нам деньги, так что технически сам согласился с обманом.
У меня эти слова вызвали лишь кривую усмешку.
— Обман остается обманом, знал я о нем или нет. Вернемся к главному делу — корабль.
— Его у нас забрали за долги, — признал Фридерик.
— Это я уже понял, мне нужны детали. Кто такой Деррелл Стейн.
При упоминании имени парочка переглянулась и помрачнела.
— Хорошо, я все расскажу.
История что поведал старик была довольно простой, но от неё так и пахло дерьмом. Примерно год назад Стейн обратился к отцу Булы, тому самому Гаррету, чтобы перевести из Сальдимрида на Крейхорн один ценный груз. Что именно было в ящиках, Фридерик с Булой не знали и скорее всего, теперь не узнают никогда. Во время пути из Сальдимрида на судно напали.
— Они напали, когда до Крейхорна оставалось всего ничего, — сквозь зубы процедила Була.
— А дальше?
— Дальше Стейн предъявил нам претензию. Он счел потерю груза нашей виной и конфисковал корабль в счет долга.
— Груз и впрямь был таким ценным? — поинтересовался я.
— Мы не знаем! В том-то и дело. Понятия не имеем, что Стейн там вез. Массарово семя! Если бы я знала, что все так обернется, то посмотрела бы. Хоть одним глазком.
— И часто такое случается? Нападения на суда.
— Так близко? Практически никогда. Пираты редко удаляются достаточно далеко Стержня. Если и нападают, то делают это на длинных маршрутах, после разведки. А маршрут, которым мы летели, считается относительно безопасным, его часто патрулирует военный флот Крейхорна.
— А что с Гарретом? Вы говорили, что он мертв. Его убили во время нападения на судно или…?
В комнате воцарилась тишина, и я понял, что эта парочка о смерти Гаррета говорить не очень-то хочет. Что-то личное? Но мне было совершенно плевать на их чувства, так что пришлось повторить вопрос.
— Он покончил с собой. Повесился через два месяца после того, как Стейн забрал корабль, — тихо сказал старик.
— Он не мог этого сделать! Слышишь?! Не мог! — закричала Була. — Он бы не поступил именно так!
И впрямь личное…
— Это все, — подытожил старик.
— Звучит так, словно вас подставили, — высказал я свои мысли об услышанном. Ценный груз, нападение недалеко от Крейхорна, где обычно нет пиратов… Все это звучит слишком подозрительно.
— И я об этом! — воскликнула Була, которая, видимо, и сама об этом размышляла. — Слышишь? Даже человек со стороны говорит, что ситуация подозрительная.
— И что это меняет? — хмыкнул старик. — Корабль у нас все-равно отняли. Доказательств, что это махинация Стейна, нет. Да даже если будут, то какая разница? Он на короткой ноге с губернатором. Если мы будем упорствовать, то…
— Давай, скажи это. Скажи! «Закончим как твой отец». Скажи! Он тоже верил, что нас подставили, чтобы отнять корабль, и не собирался сдаваться. Он собирался вернуть корабль во что бы то ни стало!
