— Я предлагаю с ними просто поговорить, — высказалась Кира.
— С кем? — не понял я.
— Со всеми. С Фридериком Шойзом и теми, кому он задолжал.
— Так и собирался, — нисколько не слукавил я.
В итоге я решил, что пока дергаться не буду. Подожду три дня, послушаю, что будет делать эта парочка, и уже по итогам второй встречи решу, как быть дальше. В любом случае, деньги я пока не отдавал, а значит и обязательств та парочка на себя не брала.
* * *
Как и было сказано, спустя три дня мы отправились на встречу. На этот раз с деньгами. София вручила нам двадцать шесть тысяч кархов, сказав, что не знает, какие сейчас расценки на доставку. Этого должно было быть достаточно, чтобы закупиться провизией, снаряжением и другим необходимым в походе.
Нас встретила женщина, после чего пустила внутрь и провела в довольно просторный подвал, где уже ждал не только Фридерик, но и вторая группа. Для последних наше появление стало неприятным сюрпризом, а вот я о том, что они будут, прекрасно знал. Ещё по дороге слышал, как женщина их встречала.
— Это ещё кто? — фыркнул один из людей, положив ладонь на рукоять меча.
Их было пятеро. Две женщины и трое мужчин. Все хорошо снаряжены и подготовлены, но вот кто из них лидер, сходу понять было сложно. Не было в них чего-то особенно выдающегося и выделяющегося. Ну разве что кроме черноволосой женщины с немного островатыми чертами лица. Она подводила и свои и без того темные глаза черными тенями, отчего те превращались в два провала.
— Спокойнее, это такие же пассажиры, как и вы, — улыбнулся нам контрабандист. Но несмотря на сказанное, эта пятерка смотрела на нас с явным недоверием. Вполне оправданно, надо сказать. По сравнению с ними мы выглядели не хорошо подготовленным отрядом, а каким-то шоу уродцев. Нам в команду только Паррона не хватало для пущего эффекта.
— Мы не договаривались о других, — возразила та самая «черноглазая» женщина. — Должны быть только мы.
— Извините, но я не помню, чтобы мы вообще обсуждали данный вопрос, — нахмурился Фридерик.
— Видимо, стоило бы.
Я пока молчал, как и мои спутники. Мне было любопытно, к чему это приведет, но в итоге все решили деньги. Контрабандист оказался крепким орешком и выдержал напор, и это при том, что у него даже корабля не было.
— Если вас не устраивает эта ситуация, либо платите в два раза больше, полностью компенсируя мои потери, либо ищите другого перевозчика, — в итоге эти слова поставили точку в споре. Группа тоже понимала, что искать другого перевозчика — дело хлопотное, а выкуп нашего места для них был слишком дорогим удовольствием. — А у вас есть какие-то претензии? — этот вопрос уже был адресован нам.
— Никаких, — улыбнулся я.
После этого оставалось только внести нужную сумму. Я пока решил не спешить с дополнительным взносом и ограничился десятью тысячами. Если до того, как мы достигнем Стержня, решу, что нам потребуется дольше двух недель, то внесу ещё десятку.
Как только мы внесли деньги, Фридерик принялся их пересчитывать, что заняло чуть больше времени, чем хотелось бы мне. Наступил второй этап подготовки.
— Для госпожи Тарквейд, — он кивнул на ту черноглазую женщину. — это уже не первый визит в Стержень, так что её инструктировать нет смысла, а вот для вас, — Фридерик обратился к нам. — это первый визит, так что советую послушать меня.
Дальше начался долгий и немного нудный рассказ про Стержню и то, как он функционирует. Очень много информации, которую мужчина рассказывал, я знал и так. Например, о том, что кланам лучше не попадаться, что большая часть Стержня регулярно перестраивается. Но были и такие вещи, о которых я не имел понятия. Например, что монстры тоже охотятся друг на друга, и что стоит держаться подальше от самого центра Стержня. Там есть шансы столкнуться с поистине ужасающими созданиями, которые превосходят по силам даже боссов стабильных частей Стержня.
Но самое интересное не это, а то, что из монстра нужно добыть все необходимое для тебя в течение нескольких минут после смерти, потому что затем его тело просто растворится. Это усложняет добычу материалов, отчего клановые охотники действуют двумя группами: непосредственно убийцы и мясники. Чуть-чуть замешкался, и добыча потеряна.
— Думаю, пока с вас хватит, — заключил старик. — Этого достаточно для понимания опасностей места. Менее важные вещи я или Була расскажем вам по пути. Отбываем через неделю, за это время завершайте подготовку и заканчивайте свои дела.
— И советую составить завещание, — добавила рыжеволосая помощница старика. Значит, её зовут Була… Судя по тону, это не было шуткой.
На этом собрание можно было считать законченным, и первая группа покинула помещение, а вот я решил немного задержаться.
— Я приду завтра утром, — предупредил я, вызвав легкое недоумение у старика.
— Зачем?
— Корабль. Я знаю, что у вас его нет, и этот вопрос надо решать.
— Откуда ты….?
Но я ничего больше говорить не стал, направившись к выходу.
До утра оставалось ещё несколько часов, и город мирно спал.
— И как ты собираешься решить проблему с кораблем? — спросила Кира.
— Пока не знаю, — честно ответил я, заработав от неё неодобрительный взгляд.
