Город мне понравился. Широкие мощеные улочки, красивые двух— и трехэтажные дома. Чувствовалось, что несмотря на размеры, город богатый. Местные власти скорее всего хорошо зарабатывают на налогах с торговцев. А ещё тут легко затеряться. Возможно, я даже излишне подошел к маскировке, так как тут хватало разнообразных рас. К примеру, прямо сейчас я наблюдал через дрон, как пятерка тирридов разгружала здоровенные ящики с одного из кораблей.
Большая часть города была погружена в сон, лишь портовый район подавал признаки жизни. Городской порт работал день и ночь. Именно туда мы и держали путь.
Нам нужно было найти седьмой дом на Левой Портовой улице, и это оказалось несложно. Он был невзрачным, немного покосившимся, но с явными признаками, что тут ещё кто-то живет.
Я постучал в дверь и принялся ждать. Прошло несколько минут, прежде чем по ту сторону двери послышался шум.
— Кто там? — голос был женский.
— Мы разыскиваем Гаррета Шойза.
— Тут таких нет, — послышалось в ответ. — Проваливайте, пока я стражу не позвала!
Ответ был весьма резким, но уходить мы не спешили. София сказала нам особый секретный «пароль», но я надеялся, что его использовать не придется…
— Лазурное небо кроет розовыми тучами, — пробормотал я.
В ответ тишина.
Кхм… Неужели, я неправильно сказал?
Да нет, я специально записал. София сказала именно это.
Пока я размышлял над этим, по ту сторону двери что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась настолько, чтобы на нас могла взглянуть обладательница этого голоса. Женщина за тридцать, с непослушными рыжими кудряшками и темно-карими глазами. Она смотрела на нас странно, с подозрением и легкой заинтересованностью.
— Этот пароль уже как лет десять не используется, — фыркнула она.
— Нам нужно в Стержень, — с совершенно серьезной миной заявил я.
— Понятия не имею, о чем вы, — ответила она и захлопнула дверь. — Проваливайте, пока я…
Мне надоело. После её ответа про пароль у меня не оставалось сомнений в том, что мы пришли куда нужно, и именно тут мы найдем Гаррета Шойза. Все-таки, мать предупреждала, что её контакты очень старые, и все могло измениться. За подобную деятельность у кланов было только одно наказание — смерть, так что контрабандисты крайне скрытные.
Женщина не успела затворить дверь, как я толкнул магнетизмом металлический замок. Дверь распахнулась, и я поспешил войти. Кира и Лимат последовали за мной.
Хозяйка дома отреагировала моментально, отпрыгнула назад и выхватила с пояса кинжал, встав в незнакомую мне боевую стойку. Я сделал шаг ей навстречу и тут же мне в висок уставилось дуло огнестельного оружия.
— Дёрнешься, и я снесу тебе башку, — тон говорившего не оставлял сомнений в том, что это не блеф. Жаль, он не знал, что исполнить угрозу вряд ли получится. Патрон был из свинца, я без особого труда мог заставить оружие заклинить, но торопиться с этим не стал. Вместо этого поднял руки и написал Кире, чтобы она пока ничего не предпринимала. — Пошли прочь.
— Пожалуйста, — начал я говорить как можно спокойнее. — Мы вам не враги и зла не желаем. Пароль вы уже слышали. То, что он устарел, ничего не меняет.
— Убирайтесь, повторять не стану, — и вновь не блеф.
— Ох… — вздохнул я и просто вырвал ружье из рук говорившего с помощью магнетизма. Мне даже пальцем для этого пошевелить не пришлось. Оружие просто отлетело в сторону, а я медленно повернулся, убирая повязку со второго глаза.
Передо мной стоял пожилой мужчина, худой как щепка, но эта худоба была обманчивой. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить, что его руки были очень жилистыми.
— Ты элинец? — осторожно спросил он.
— Да. Моя мать, София, дала контакты Гаррета Шойза. Это вы?
— Нет, — слегка расслабился старик, поняв, что мы действительно пришли сюда за возможностью попасть в Стержень. Он щелкнул переключатель, и в комнате зажегся свет электрической лампы. — Я его брат, Фридерик.
— А где сам Гаррет?
— Мертв, — ответила женщина. — Уже три года.
— Мог бы сказать, что мне жаль, но это было бы ложью. А я не хочу начинать наше знакомство со лжи.
— Значит, вы трое хотите попасть в Стержень? — спросил Фридерик, присаживаясь на стул. Женщина тем временем прошла и подняла ружье, проверила его работоспособность и так и застыла с ним в руках за спиной старика.
— Да, и чем быстрее, тем лучше.
— Это работает не так. Для начала — деньги. Десять тысяч кархов, такова цена для вас троих. Будет больше — цена больше.
— Нас всего трое.
— Хорошо, — удовлетворенно сказал мужчина. И все же он нервничал, пусть и мастерски это скрывал. Боязнь нас, троих странных незнакомцев, или что-то ещё? Пока, пожалуй, буду считать, что первое, но на всякий случай стоит понаблюдать за ними. — Правила вам известны? Мы доставим вас на место и заберем ровно через две недели. Не успеете — останетесь там навсегда.
— А если, к примеру, у нас появятся дополнительные дела, и мы оставим записку?
— Такой вариант возможен, но за отдельную оплату. Каждый перелет туда-обратно, оплачивается как полный.
— То есть, ещё десять тысяч? Итого — двадцать.
— Все верно.
— И дайте догадаюсь — деньги вперед.
— Разумеется, — ухмыльнулся он. — Приходите через три дня и принесите деньги. Если денег не будет — все отменяется.
