Владеющие - [22]

Лугарин провел целый день на базаре в Самаре, по утрам сладко спал в придорожных гостиницах, полюбовался закатом на Волге. Не доехав нескольких верст до Уфы, которая скопищем серых домиков обозначилась на крае горы, нависавшей над рекой Белая, свернули по симбирскому тракту на север. Еще полдня тряски в бричке, и томительному путешествию пришел конец.

Давлетшины владели селом Никольское. Его основали в предгорьях Урала на берегу реки Белая в начале девятнадцатого века переселенцы: крестьяне-украинцы из Херсонской губернии и несколько семей смоленских мастеровых. С местными племенами башкир и татар они жили дружно, черноземных пахотных земель и пастбищ с высокими сочными травами с лихвой хватало всем. Вокруг на сотни километров бескрайние луга, холмы, дубравные леса с дикой пчелой, обильными ягодами и грибами, и реки, полные рыбы.

Поселенцы выстроили ладные избы и хаты, занялись выращиванием ржи, гороха, репы, льна, огородничеством, кузнечным, плотницким делом. Ковали лошадей, ткали холсты, изготавливали глиняную посуду. Село Никольское быстро разрасталось, и через пятьдесят лет уже сомкнулось околицей с небольшой татарской деревней Караякуп. Шустрые светловолосые плосколицые ладные парни всерьез заглядывались на хохлушек-хохотушек. Дело шло к межнациональным бракам. Широкими бедрами, налитыми грудями, черными с поволокой глазами малороссийские дивчины практически уже любовно полонили местную орду джигитов. Этому способствовало и то, что владелец поместья князь Давлетшин всячески поощрял согласие и дружелюбные проявления с обеих сторон. Делить людей на плохих и на хороших по национальному или религиозному признаку ему не было свойственно.

Лугаринская бричка подкатила к барской усадьбе на закате солнца. Белоснежное трехэтажное каменное здание с колоннами и высоким крыльцом стояло на горе в излучине полноводной реки. Прекрасный вид открывался отсюда. Упоительный воздух соснового бора, утренние туманы на заливных лугах, перелески до самого горизонта. Да, недаром эти места называют башкирской Швейцарией.

Лугарина уже ждали, лихая почтовая тройка еще вчера доставила князю письмо от старинного приятеля. В зале накрыт стол, жарко истоплена баня, принарядилась заинтригованная прислуга женского полу.

Князь Давлетшин встречал дорогого гостя на ступеньках крыльца. Он стоял в парадном мундире, опираясь на трость. Был он невысокого росту, смуглое морщинистое лицо тронула болезненная желтизна, черные волосы серебрились на висках. Князь крепко обнял Андрея.

Рядом стояла его дочь. Лугарин ожидал увидеть увядшую сорокалетнюю светскую даму, но он коварно обманулся в своих ожиданиях. Руку для поцелуя ему протянула юная красавица, нимфа или фея. У Андрея заполохнуло сердце от приветливой улыбки, лучистого взора больших карих глаз, нежного прикосновения княжны Дины. В эту минуту он еще не понимал, но почувствовал, что все его прежние стремления и желания уже не имеют никакого значения. В глазах княжны он прочитал ответ на мучающий его в последние дни вопрос, зачем он ехал сюда? Он ехал сюда, чтобы обрести свое счастье. Чтобы жить, чтобы любить, чтобы бережно хранить эту неземную красоту…

* * *

…Президент вздохнул и достал из дальнего ящика пачку сигарет «Ротманс», зажигалку и серебряную пепельницу. Он позволял себе иногда выкурить три-четыре сигареты за день, а потом мог несколько недель, даже месяцев опять не притрагиваться к сигаретам. Отодвинул кожаную папку, глубоко затянулся. Вот уже несколько дней Путина так и подмывало перелистать оставшиеся страницы, прочитать последнюю главу романтического рассказа, написанного неведомым внуком таинственного старика, но он упрямо не делал этого, понимая, что наивные филологические изыски юноши не дадут никакого ответа на мучающие его вопросы.

Казалось бы, чего проще: позвонить «суслику» и сказать, чтобы он привел старика со шкатулкой. Провести, так сказать, эксперимент, попробовать взять Камень в руку, не зря же заметил один из философов, что практика — критерий истины.

Но этого Владимир Владимирович делать не хотел никак. Верил ли он в чудесные свойства Камня? И да, и нет. Но самое горькое в этой ситуации было то, что Путин осознавал, почему этого не делает. Вроде бы он ничем не хуже тайваньского президента, египетского хирурга, да того же Леонида Ильича. И все же в глубине души понимал, что «Карающий» его, скорее всего, не примет. Почему? Не примет, и все.

Осознавать это было больно, горько и обидно, словно тебя зачислили в небесной канцелярии по какой-то неведомой классификации в категорию мерзавцев или пустомель. Но не только это предчувствие душевно мучило его, в феномене Камней и Хранителей виделся другой, гораздо больший смысл, нежели просто кратковременное наделение отдельных людей властью, Михаил Сергеич это верно подметил.

Наверняка это штуковины инопланетян, которым придана форма драгоценных камней. И эти приборы действуют как генераторы душевной энергии, усилители воли и гипнотических свойств человека. Но предназначение их явно другое, нежели кратковременное наделение отдельных людей властью над окружающими. Какое же? А может быть это просто игрушки инопланетных детишек, малолетних «жучков»?