Вкус любви - [21]

Именно в связи с поркой и оказалась она в следующий раз в кабинете заведующего. Старый зав не отказывался от розги, когда немедленное наказание было единственным способом привести в чувство расхулиганившегося мальчишку. «Лучше щелчок на месте, чем занудный выговор через час», — считал он. Роди Феликс нашел в сарайчике Роса банку с розовой краской и не замедлил вылить ее на голову Энди Мэхера. Тот стукнул его, Роди ответил. Джина, оказавшаяся рядом, тут же отшлепала Роди.

Вмешалась, как ни странно, Ясмин — ведь суровый, спартанский подход, проповедуемый ею, должен был признавать полезность своевременного шлепка. Забыв освященное временем правило не вмешиваться в подобных случаях, Ясмин воскликнула:

— Это еще что такое? Не могу поверить. В наше-то время?

— Не забывайте, что мы славимся мягким подходом.

— Мне остается только доложить шефу, что вы прибегли к физическим мерам воздействия и вели себя грубо. — Ясмин повернулась к заскучавшему Роди. — Пошли, мальчик. Как тебя зовут?

— Родерик.

— Фамилия.

— Родерик Феликс.

— Пошли, Феликс.

— Мне не нравится эта кошачья фамилия.

— Идем! Вы тоже, — бросила она Джине.

— Куда еще идти? — заскулил Роди.

— Ты поступил дурно и должен понять, что так шалить нельзя.

— Что мне будет?

— Это решит шеф. Получишь неделю ареста или больше.

— Пусть лучше меня отшлепает мисс Лейк.

Майлз Фаерлэнд выслушал Ясмин, ее длинные фразы об опасности непоправимой травмы и нервного потрясения… Роди переминался с ноги на ногу, потом нашел себе занятие — стал незаметно выцарапывать свои инициалы на столе шефа. Наконец Ясмин закончила свой донос.

— Понятно. Благодарю вас. Я разберусь. Вас я не задерживаю.

Ясмин это явно не понравилось, но она незамедлительно вышла.

Помолчав, Майлз спросил Роди:

— Почему мисс Лейк наказала тебя?

— Потому что Энди стукнул меня, — жалостливо проскулил Роди.

— А почему Эндрю тебя стукнул? Давай-ка говори, Феликс.

— Ну, я его стукнул.

— Выкладывай все остальное.

— Ну, он стукнул меня из-за краски, из-за розовой, — Роди сглотнул. — Я вылил ее ему на голову.

— Сколько раз тебя шлепнула мисс Лейк, когда пришла мисс Уинтер?

— Три. Она слабачка, не сделала бы больно и блохе.

— Нехорошо говоришь, Феликс, напрашиваешься на трепку от меня.

— Ну, я не хочу ареста, как она сказала.

— Кто она?

— Мисс Уинтер.

— Прекрасно. Под арест. На всю неделю.

— Но, сэр!

— Во-первых, это, похоже, более чувствительное наказание для тебя; во-вторых… — Майлз не договорил: Роди продолжал выцарапывать свои инициалы; шеф схватил линейку и стукнул мальчишку по руке.

— Ой!

Схватив Роди за ухо, Майлз мрачно бросил Джине:

— Знаю, что вы хотите сказать, но не советую.

— Да, сэр. — Джина поспешила к выходу.

Позже ее разыскал Роди:

— Сэр хочет видеть мисс Лейк.

— Я подумал, вы захотите узнать о Кене. — Он пригласил ее сесть.

— Да, конечно.

— Доехал он хорошо.

— Рада слышать это, — улыбнулась она, но улыбка сошла с ее лица, когда она заметила его озабоченность. — Что-нибудь случилось?

— Да, неважные у него дела. Этого следовало ожидать, конечно.

— Есть хоть какая-нибудь надежда?

— Операция в следующую среду, но она не даст окончательного результата.

Майлз рылся в бумагах. Вопрос с Кеном был исчерпан, однако он явно хотел сказать что-то еще, но не знал, как начать. Наконец, он произнес:

— Ваш отец намерен оставить приют. Вы подыскали ему что-нибудь?

— Я надеялась снять для него комнату.

— Полагаю, временно? Вы же собираетесь замуж? И отец будет жить с вами?

— Я хочу жить с отцом. Насчет другого я не уверена.

— Дела обстоят плохо? — Он не отрывал глаз от бумаг на столе.

— Все отлично. — Джина решила поговорить с Тони начистоту.

— Все отлично, а вы даже не знаете, выйдете ли замуж? Что прикажете думать?

— Не понимаю, какое вам-то до этого дело?

— Вы правы, разумеется, но меня беспокоит ваш отец. Думаю, что профессору…

— Он не профессор. — Джина вдруг поняла: съехать отца подталкивала умненькая мисс Уинтер, делающая все по учебнику и пытающаяся заставить и других поступать так же. Она сердито посмотрела на шефа, готовая выпалить обидные слова, но он опередил ее неожиданным и странным советом:

— Будьте снисходительны и терпеливы.

— С отцом?

— В отношении многих вещей. Я бы объяснил, но не имею права.

— А я думала, у заведующего есть все права.

— Те, которые полагаются ему по положению, но не больше. — После недолгого молчания он продолжил: — Вижу, вы меня не понимаете, так что оставим это. И все же, я прошу вас быть терпеливой.

— Вы хотите сказать, — распалилась Джина, — что мы должны плясать под дудку мисс Уинтер? Речь ведь об этом, да? Она решила, что отцу здесь не место… — Девушка задохнулась, но взяла себя в руки и договорила: — А вы вторите ей.

— Я просил вас быть снисходительной… и ко мне тоже.

— Нет нужды! — Джина поспешила уйти, приказывая себе припереть Тони к стене.

Но, затворив за собой дверь, она вдруг подумала: «А что, если Тони скажет „да“ и назначит день свадьбы? Каково мне будет тогда?».

Глава 9

Джина нервничала все утро. Она уже почти боялась, что на ее прямой вопрос Тони с теплой улыбкой ответит: «Назначай день, Джина, я готов». А она в замешательстве спросит себя: «А я готова? Раньше — да, а сейчас?»