Лодку спустили на воду, два матроса сели на вёсла, Гилле на руль, я устроился на носу, и мы поплыли вниз по реке. Проплыв пару миль, я увидел на пологом правом берегу Роланда и Эриха. Они стояли на прибрежном песке и смотрели в сторону отдалённого холма, на котором находилось окружённое частоколом селение, оба на вид живые и здоровые. Несмотря на уверенность в том, что утонуть парни не могли, я почувствовал, как у меня с души буквально свалился камень. Мы разразились приветственными криками, замахали руками, и вскоре лодка ткнулась носом в берег. Взяв на борт моего друга и слугу, мы отправились в обратном направлении.
На обратном пути я рассказал об окончании боя, а Роланд и Эрих поведали о том, что с ними было после падения с корабля. Несмотря на опасения, упав в Рейн, они отлично держались на воде. Течение вынесло их на прибрежную отмель, по которой они выбрались на берег. Ещё до них туда выплыли уцелевшие пираты с подожжённого драккара. Но этих на берегу сразу вязали и раздевали до исподнего вооружённые дрекольем и сетями пейзане из того селения на холме, которым пираты, сохранившие из оружия максимум ножи, не могли оказать серьёзного сопротивления.
На мой удивлённый вопрос: «Зачем крестьянам пираты?» внимательно слушавший рассказ Гилле пояснил через Эриха (сам он французским владел через пень-колоду), что захваченные пираты представляют немалую материальную ценность. Крестьяне смогут их продать своему дворянину или купцам, а те перепродадут гораздо дороже, туда где требуется рабочая сила на трудных работах — с кайлом на шахтах и каменоломнях, или у галерного весла.
Эрих подтвердил, что в Германии это обычное дело. По словам Роланда и моего слуги, те пейзане и на них двоих посматривали с интересом, причём вполне денежным, когда они выбрались из реки. Но два доспешных воина, хорошо вооружённых (Роланд сохранил свой меч, а Эрих отцовский топор благодаря привязанным к рукояти и древку ремням, с петлёй, надетой на руку), хоть и без оставшихся на судне щитов, показались сельским жителям слишком грозными, чтобы с ними связываться. И их счастье, потому что в случае нападения на ребят, а тем более их захвата, одной деревней на Рейне стало бы меньше.
Н-да, рассуждаю как натуральный феодал Средневековья. Видимо, вживаюсь в среду. Самое интересное, я чувствую, что и правда сделал бы это. Торговцев «живым товаром» и его владельцев, а также, если можно так сказать, «добытчиков», я ещё в прежней жизни ненавидел. Будь моя воля, уничтожал бы их на месте без всякого моратория. Кстати, сейчас с этим проще, ведь ни о каких мораториях и отменах смертной казни, никто в мире и помышлять не будет ещё веков шесть, до царствования Елизаветы. А вот продажа бандюков на галеры или в шахты-каменоломни, у меня никакого душевного неприятия не вызвала. Наверное, потому что и в XXI веке почти во всех странах схваченных уркаганов заставляют работать, разве что без купли-продажи и на определённый срок.
Когда мы добрались до лесистого островка, то узнали, что Солёный Пёс и его команда уже отмыли своё судно и трофейное от крови, мозгов и дерьма, а также похоронили своих товарищей, включая и пару преставившихся тяжелораненых, на берегу реки, на пригорке, поставив над могилой деревянный крест с именами погибших. Причём имена вырезал сам Дитер, но почему-то скандинавскими рунами. Хм, прошлое нашего кормчего выглядит всё интереснее…
Пиратов схоронили проще, в промоине на островке, забросав песком, хворостом и камнями. Креста не удостоили, но молитву прочли. Как заметил Зальцигхунд: «На том свете я им зла не желаю».
Удивил штойерман, удивил. Зная простоту средневековых нравов, я ждал, что трупы пиратов просто бросят в Рейн, рыбок подкормить. Затем капитан извлёк из своей каюты бочонок мозельского вина (оказывается, его уже делают), и мы с уцелевшими членами экипажа помянули погибших.
После этого начался раздел собранной с пиратов добычи. Нам с Роландом, как благородным и внёсшим, по общему мнению, наибольший вклад в победу, предоставили право отобрать из трофеев по одному предмету. Я выбрал отличный композитный восточный лук. Любопытно, где покойный хозяин его взял? Не иначе ограбил какого-то восточного купца. Роланд предпочёл изящный кривой кинжал из дамасской стали, с серебряной насечкой и золотой арабской вязью на ножнах и рукояти, тоже неведомыми путями оказавшийся на Рейне. Чёрт его знает, что эта вязь значит, но смотрится красиво. Хотя, у меня об этом языке, точнее его носителях, очень негативные воспоминания.
Затем делили остальное. Мне и Роланду, а также кормчему полагалось по три доли. Близнецам как доспешным воинам, лучнику Гилле и второму, по имени Рольф — по две. Прочим матросам по одной, как и семьям убитых. Раненым выделили дополнительно по полдоли «от обчества» на поправку здоровья. Такой раздел вызвал у меня уважение. Верно писал Цвейг, в Средневековье много грязи и жестокости, но бездушным его никак не назовёшь!
Сначала разделили оружие и доспехи пиратов. Доставшееся нам с Роландом и близнецам никого из нас не заинтересовало, и после окончания дележа мы продали всё Зальцигхунду по сходной цене, в точности как после боя с бандой Репейника в Саарбрюккене, когда сбыли все наши трофеи трактирщику Клаусу.
