Виолетта и Затерянный сад - [50]

– Далеко ещё? – спросил Бублик, который начал уставать от неопределённости цели их путешествия.

– Понятия не имею, – ответила Виолетта.

И тут они увидели место, где проводилось удивительное собрание. Над расчищенным пространством равнины возвышалось нечто на сваях, прежде бывшее просторной хижиной. Стены хижины исчезли, однако пол служил широкой эстрадой вроде тех, что каждое лето возводятся на школьном дворе, чтобы в день окончания учебного года устраивать там представления.

Вокруг этой импровизированной сцены уже собралась достаточно внушительная толпа. Там были только животные, и Виолетта почувствовала, что в такой компании ей как-то не по себе. Она спешилась, натянула маску с лисьими ушками и уселась немного поодаль, стараясь оставаться позади Бублика. Все чего-то ждали.

Наконец на сцену поднялись три довольно примечательных персонажа.

3 Возвращение Гвардии

После марширующих деревьев, каменных троллей и прочих чудес Сада Виолетта думала – иногда с сожалением, – что её уже трудно удивить. Однако забавным животным, взобравшимся на сцену, это удалось!

Среди них был низкорослый толстячок, крайне серьёзный, – броненосец. Ей показалось, что они уже где-то встречались, однако она никак не могла вспомнить, при каких обстоятельствах. Позади него над сценой возвышался старый муфлон со впечатляющими рогами. Пожалуй, самым необычным в этой троице был некто с утиным клювом, массивными лапами, одновременно когтистыми и перепончатыми, и плоским, как у бобра, хвостом.

– Это… утконос, – шепнула Виолетта на ухо Бублику. – Я думала, они живут только в Австралии. Похоже, Затерянный сад не знает границ!

Однако по-настоящему странными делал этих зверей их наряд. Большинство живности, обитающей в Саду, довольствовалось своими шкурами или оперением, по случаю добавляя к ним оригинальный аксессуар вроде шляпы или жилетки. Но эти трое попытались облачиться в старинную униформу, которая вдобавок совершенно не подходила им по размеру! Броненосец красовался в великолепном, расшитом позументом мундире и фуражке с высоким околышем, на его товарищах были меховые шапки. И все они были перетянуты перевязями, на которых болтались сабли, слишком длинные для их роста. Вместо того чтобы придать им величественный или пугающий вид, эти плохо подогнанные наряды делали троицу комичной и нелепой.

Но это нисколько не мешало им сохранять серьёзность, и, когда броненосец взял слово, воцарилась тишина.

– Друзья мои! – мощным голосом начал он. – Спасибо, что вас так много. Вам известно, что после пробуждения в Саду произошло много событий, вызывающих беспокойство. Зелёная Орда разорила земли, прилегающие к Большой поляне; тролли вышли из своих пещер и угрожали садовым жителям во время Ярмарки Камешков. Поговаривают, будто кто-то видел, что из Провала появлялась чёрная тень. Поступила информация, что оправились старые ели.

Над толпой поднялся неровный гул. Слова броненосца явно произвели на слушателей впечатление. Чтобы восстановить тишину, он приподнял лапу:

– И что же делает Защитница? В этой сложной ситуации она предпочитает раздавать земли и сокровища именно тем, кто сеял смуту! Она подарила лес мятежным деревьям и волкам, она уступила троллям любовно собранные нашими торговцами камешки, ей не удалось остановить ни движение злобных ёлок, ни тень, ни всё прочее, что бродит по нашим землям вдали от дорог.

– Это неправда! – сердито прохрипела Виолетта Бублику. – Я…

Броненосец повернул к ней голову. Может, зрение у него было и так себе, зато слух очень острый.

– А, так вы здесь, Виолетта! Гм… Очень кстати. Ну что же, тогда выслушайте от животного мира Сада слова гнева и страха!

Виолетта рывком сняла маску и встала во весь рост, чтобы ответить на обвинения:

– Вы преувеличиваете! Я сделала всё, что было в моих силах, чтобы восстановить мир и порядок. Получилось неидеально, признаю. Но Сад ожил! Без меня солнце не восстановило бы свой ход и растения не начали бы пробиваться из земли…

– Она отдала Часы троллям! – плаксивым гнусавым голосом посетовал утконос.

Толпа вновь зашумела… Казалось, некоторые поддерживают Виолетту, но большинство были явно обеспокоены и склонны согласиться с тремя ораторами. Броненосец снова заговорил:

– Это разрушает все установленные нормы и устои!..

– …вкусы и привычки, – подкрякнул стоявший чуть сзади утконос.

Броненосец скосился недовольно и продолжил:

– Представители животного мира имеют право – и обязанность! – тут он сделал выразительную паузу, обведя взглядом присутствующих, – …защищать собственные интересы. У троллей есть король, у садовых жителей – Совет! Так вот, мы собрались здесь для того, чтобы восстановить один из старейших и благороднейших институтов Сада: Гвардию!

Раздался гром аплодисментов. Виолетта терялась в догадках: что же может представлять собой эта Гвардия? В любом случае происходило что-то очень важное. Она шепнула на ухо Бублику:

– Мне необходимо до конца присутствовать на этом собрании, но мы не должны терять время. Лети на Поляну и отыщи Крыжовника. Расскажи ему, что тут происходит. Попытайся также связаться с белозубками и Пифием. Мне нужно как можно больше информации об этой Гвардии.