Виолетта и Затерянный сад - [52]

– Понятно. Что-то случилось?

Пёс в деталях рассказал обо всём, что они видели, с пространными комментариями о варане, землеройках, диких кошках и разнообразных запахах, которые витали среди множества зверей; сложнее всего ему далось описание броненосца, которого он определил как «поросёнка-черепаху». Что же до утконоса, то его он назвал «бобристым». Как ни странно, это не помешало Крыжовнику понять всё, что происходило на собрании, не задав ни одного уточняющего вопроса. Когда Бублик закончил, садовый житель в задумчивости взъерошил и без того спутанные волосы и заключил:

– Она правильно сделала, что послала тебя к нам. Эти истории с Гвардией и наблюдением за Садом мне никогда не нравились. По сути, ведь все эти животные не слишком-то и злые… Надо сходить к Лавру. Он когда-то сотрудничал с Гвардией и может дать дельный совет. А пока – ты, должно быть, голоден? Старая Росси угостила меня сосисками. Здесь на дне ещё осталось. Можешь съесть две-три штуки, если хочешь.

Крыжовник вытащил ноги из бадьи и указал на плавающие в ней сосиски. Бублик на мгновение заколебался – представил себе брезгливое выражение лица Виолетты, если бы она увидела сосиски среди стебельков травы, а потом схватил одну и сжевал с шумным чавканьем. Сосиска немножко пахла ногами, но это было даже приятно…

Покончив с сосисками, Бублик бросился догонять Крыжовника, который через три участка, засаженных капустой, и один – луком-пореем – провёл его к делянке Лавра. Половину её занимали грядки клубники и кусты смородины, вторая была покрыта ковром безупречного газона и украшена садовыми скульптурами в виде уточек. В окне прелестного тёмно-зелёного домика горела лампа.

Крыжовник позвал:

– Лоло! Выгляни из своей бонбоньерки!

Дверь тут же широко открылась, и показавшийся в её проёме упитанный садовый житель рассерженно произнёс:

– Я уже тысячу раз просил не называть меня так! Я ответственный за участки с тридцать четвёртого по тридцать восьмой и напоминаю тебе, что…

– Да ладно тебе, Лоло. Есть дела поважней. Благородный Буцефал только что сказал мне, что Гвардия возрождается.

Лавр мгновенно позабыл о своём гневе и принял озабоченный вид. Он пригласил в дом своего друга и Бублика, который кратко – как мог – описал ему, что происходило на равнине заброшенных хижин.

– Представляю себе! Для начала тебе следует вернуться к своей госпоже. Ей не стоит оставаться одной среди этих безумцев.

– Она выпутается, – сказал Крыжовник. – В ней я уверен.

– Да, но меня больше всего беспокоит другое. Если этот «поросёнок-черепаха» – тот, о ком я думаю, он не имеет ничего общего с Гвардией. Он один из немногочисленных дружков Эль… Спрашивается, как ему это пришло в голову. И чья это идея? Надо бы обсудить с Защитницей. Доставь её сюда как можно скорее.

Трое друзей вышли из домика. Лавр указал на заполняющую небо темнотой чёрную луну и сказал:

– Ночь обещает быть трудной… Давай-ка, Буцефал, поторапливайся! И старайся держаться в тени! Ты понял? И никогда, запомни, никогда – под луной!

Бублик хотел было подумать о том, как это – «держаться в тени» в полной темноте, но дело не ждёт, и он пустился в галоп, решив, что разберётся по ходу.

5 Тёмная опушка

Пока Бублик искал заросшую тропу, ведущую к равнине с хижинами, солнце исчезло, оставив после себя лишь слабый красный отблеск. Казалось, небо вокруг Полой луны затянуло чёрное покрывало и оно вот-вот сомкнётся над Затерянным садом…

Тропа, по которой мчался Бублик, была узкой и тесной, как туннель. Но он подстёгивал сам себя, чтобы успеть до наступления полной тьмы. Бублик пересёк опушку и повернул на тропинку, ведущую к равнине. У него словно открылось второе дыхание, и он уже почти не чувствовал усталости, как вдруг какой-то запах заставил его резко остановиться.

Запах был слабый. Он будто зацепился за колючие кустарники, растущие вдоль дороги, и повис. Этот запах ему знаком… Запах старого пса, покрытого пылью, отощавшего, потому что уже давно питается мелкими букашками да козявками. Сиплый!

Запах был повсюду. Бублик прислушался и всмотрелся в окружающий сумрак. Никакого движения. Он ещё раз втянул ноздрями воздух. Брошенный стаей вожак притаился и поджидает. Если Сиплый бросится на него в этом беспорядочном нагромождении веток и колючих кустарников, преимущество будет на стороне старого одиночки. Увы, но и свернуть со своего пути и не выполнить задание он не может.

Замедлив бег, Бублик прикинулся, что устал. Но не сделал и пяти шагов, как услышал шорох листвы над собой. Он среагировал мгновенно – отскочил, успев увернуться от бросившейся на него тёмной массы.

Его единственным шансом было увлечь врага на свободное пространство. Сзади была опушка, которую он недавно пересёк, – там у него будет достаточно места, чтобы свалить противника, который был легче, и снова отправиться за Виолеттой. Бублик развернулся и побежал назад. Сиплый – с лаем за ним, угрожая молодому сопернику местью и смертью.

Бублик припустил быстрее – он должен добраться до опушки, прежде чем Сиплый его догонит. Тесная тропа не слишком подходила для подобных гонок: нижние ветки царапали бока, вырывая из них клочья белой шерсти.