Виолетта и Затерянный сад - [46]
И только один броненосец – такой забавный, покрытый панцирем и оснащённый двумя кругленькими ушками – прокричал:
– Давай, Эль!
Та, как будто не замечая поднятого вокруг волнения, невозмутимо повернулась к Виолетте и объявила:
– Если я выиграю, то не возьму ни одного камешка из ставки. Но я хочу кое-что другое…
– Что, например?
– Часы без стрелок. Я тоже давно их ищу.
Виолетта колебалась. Что-то подсказывало ей, что у Эль есть шанс выиграть пари. И тут ей на ухо зашептал какой-то тоненький голосок; это был Пифий, который путешествовал вместе с ней, устроившись на её плече:
– Если Часы без стрелок будут у неё, а не у тебя, они будут работать так же хорошо. Ими управляют муравьи.
И тогда Виолетта улыбнулась: она знала, что делать. Она кивнула и положила Часы рядом с кучкой камешков, поставленных в игру торговцами. Эль тем временем уже присела в зоне метания. Разогреваясь перед первым броском, она перекатывала шар между пальцами – быстро-быстро, с ловкостью фокусника. Потом вытянула руку и щелчком отправила серебряный шар в круг.
Снаряд описал в воздухе дугу… и упал в центр круга, прямо на один из красных мраморных шаров, выбив его прочь. Но на этом не остановился и на полном ходу, вращаясь, подкатился к белому шару мраморного тролля, стукнулся об него и тоже вышиб из круга.
Толпа взвыла. Казалось, этот мастерский бросок потряс даже троллей.
– Четыре – три в пользу троллей! – объявил Лавр.
Эль небрежно перебросила свой второй шар в правую руку и немножко им пожонглировала. А потом запустила стремительным болидом прямо в круг. Шар с размаху ударился о глиняный шар ласки. Толпа затаила дыхание… Глиняный шар срикошетил и стукнулся о красный шар соперников – тот выкатился из круга. Садоводы были уже готовы взорваться победным кличем… но терракотовый шар продолжил движение и тоже оказался за пределами круга.
– Три – три! Ничья! – объявил Лавр.
Атмосфера наэлектризовалась. Не было слышно ни звука.
– Ещё один ход, Эль! Играй! – раздался голос кого-то из зрителей.
– Дайте мне шар! – крикнула она.
– Это невозможно. Правила для всех одинаковые! – пояснил Лавр. – Игрок должен приходить со своими шарами.
Тут вперёд выступила Виолетта. Она помахала рукой с зажатым в ней спичечным коробком и вытащила из него круглый белый камешек.
– Это будет мой шар. Я сделаю последний бросок.
– Четыре игрока в одном раунде? Разве это по правилам? – спросил Крыжовник.
Лавр на мгновение задумался и объявил:
– Да, такое уже бывало, когда один член команды выдр получил ранение. И ещё в командном матче садовых жителей, когда тройняшки Одуванчики кидали каждый по шару. Давай, Защитница, твоя очередь!
Виолетта вышла на Площадь для игры в шары и встала точно на линию броска, слегка согнув колени. Сосредоточилась. Чтобы справиться с волнением, сделала три медленных глубоких вдоха, как учила бабушка. Не торопясь прицелилась. Последние мгновения до решающего броска она потратила на то, чтобы взвесить, что произойдёт, если Эль унесёт Часы, и что – если победителем выйдет Корунд…
Сейчас, даже если Виолетта и не была полностью в себе уверена, она точно знала, что делает и чем рискует, теперь всё зависит от неё.
Она прицелилась и с силой толкнула свой круглый камешек. Он покатился вперёд и… пройдя ровно между двумя глиняными шарами троллей, на всех парах помчался к одному из серебряных шаров Эль. Стукнулся об него с сухим щелчком – и оба выкатились из круга.
Не веря своим глазам, толпа хранила молчание. Шары замерли. Казалось, даже время, и так не слишком быстрое здесь, замерло на мгновение… Тишину прервал Лавр. Дрожащим голосом он провозгласил:
– Счёт три – два. Победили тролли.
27
Тайна Эль
Когда объявили победителей, среди подданных Корунда началось ликование – выражалось оно стуком и грохотом ударяющихся друг о друга камней. А торговцы… они просто молча разошлись кто куда. Зато Эль ярость сдерживать не стала и бросила Виолетте:
– Я так и знала! Доигралась! Ещё заплачь, бедняжка! Обитатели Сада здорово в тебе просчитались! Чужачка, шла бы ты отсюда подобру-поздорову!
Собрав всю свою силу в комок, Виолетта взглянула ей в глаза и ответила:
– Тебе дела нет до обитателей Сада! Ты злишься, что не смогла забрать Часы без стрелок. Но ты их не получишь! И поделом: когда-то ты уже не смогла их сохранить.
При этих словах девочка в маске зайца вздрогнула.
– Что за чушь!
– Неужели? Ведь эти Часы не из Сада. Здесь никто никогда не говорит о времени. И ты тоже не из Сада. Ты тоже здесь чужачка.
– Кто бы говорил! – презрительным тоном ответила Эль. – Да что ты знаешь про Сад? Строишь тут из себя умную… И про меня ты ничего не знаешь!
– А вот и знаю! Я не забыла, что ты мне сказала на Ярмарке Камешков.
– Э-э… А что я сказала? – слегка встревожилась Эль.
– Ты сказала: «Я знаю о Саде и его сокровищах больше, чем ты могла бы узнать за десять лет!» Десять лет! Да ни один обитатель Сада так не скажет!
Девочка-заяц упёрла руки в боки:
– Пф, и это всё? Чушь какая-то! Всё, я ухожу. Разговор окончен. – И она повернулась к Виолетте спиной, готовая уйти.
– Я видела на Часах имя. Луиза. Оно тебе о чём-нибудь говорит? Это она прежде была Защитницей? – бросила ей вслед Виолетта.
