Виолетта и Затерянный сад - [45]

– Вот ведь, сильна моя девочка! – с гордой улыбкой сказала Виолетте Горчица.

Ласка сделала последний бросок, и шар покатился прямо к одному из шаров тролля… наткнулся на крошечный кусочек щебёнки и в последний момент изменил траекторию. Под радостный скрежет подданных Корунда шар выкатился за пределы круга.

– Ничья! Два – два! – провозгласил Лавр. – Играет Красный Мрамор.

Тролль вышел на площадку. Его шары были сделаны из того же материала, что и он сам. Двумя точными ударами он под громкий выдох огорчения садовых жителей, выбил из круга терракотовые шары ласки. Третий шар, брошенный слишком сильно, укатился куда-то в траву на краю площадки.

– Четыре – ноль, – объявил Лавр. – Игра переходит к папаше Рогозу.

Бородатый ловец держал в руке три чёрных шара из сухой глины.

– Давай, Рогоз! – крикнула Виолетта.

Папаша Рогоз церемонно поклонился и бросил ей свою шляпу. Виолетта поймала шляпу на лету. Тут её заметили и другие зрители, которые до этого были всецело поглощены игрой. Отовсюду раздались радостные восклицания.

– Защитница!

– Виолетта здесь!

– Она принесёт нам удачу!

Виолетта покраснела – находиться в центре внимания было так непривычно! Она не решалась прервать матч, хотя поначалу думала подойти к Корунду – сказать ему, что скоро Часы без стрелок заработают и всё вернется в привычное русло. Но для этого ей были нужны Кремень и Базальт – они наверняка не откажутся помочь убедить своего короля. Как только они с Бубликом добрались до Поляны, она начала высматривать их среди троллей, но её старых знакомых нигде не было.

В конце концов Виолетта решила: пусть матч идёт своим чередом. Если торговцы выиграют этот раунд, всё будет хорошо. А если нет, надо будет что-нибудь придумать… Она ободряюще подмигнула ловцу, который как раз встал в позицию броска. Техника у папаши Рогоза была своеобразная, но, как ни странно, результативная. Вместо того чтобы катить шары по земле, он подбрасывал их высоко в воздух, и они резко падали – точно в нужное место. Таким образом ему удалось попасть в круг всеми тремя шарами, но ни одного неприятельского шара он не выбил.

Счёт был четыре – три в пользу троллей. Пришла очередь Белого Мрамора.

– Если он вышибет три наших шара, у нас не останется никаких шансов на победу, – прошептала Горчица.

26 Последний шар

Все были так захвачены матчем, что никто не заметил чужака, только что пробравшегося на Площадь… Эль! Девочка в заячьей маске уселась на ветку нависающей над центральной площадкой смоковницы и сразу включилась в игру, стараясь не пропустить ни одной подробности.

Нельзя сказать, что Белый Мрамор сыграл безупречно, однако ему удалось выбить один неприятельский шар и поместить в круг свой, белый. Счёт был шесть – два в пользу троллей. Крыжовник и Лавр бурно обсуждали дальнейшую стратегию. И явно расходились во мнениях.

Толпа начала терять терпение. Со стороны садовых жителей раздавался беспокойный гул, некоторые попытались незаметно покинуть Площадь, опасаясь, как бы чего не случилось. Однако тролли внимательно следили за своими заложниками, они тут же перестроились и окружили зрителей плотной стеной. А затем исполины принялись ритмично хлопать в ладоши, призывая Крыжовника сыграть свой последний раунд. Гул от этого стоял невероятный! Напряжение резко возросло, а радостное ожидание зрителей сменилось глухой тревогой.

Виолетта решила, что пора вмешаться. Она подошла к своим друзьям и поинтересовалась, что происходит.

– А происходит вот что, – ответил Крыжовник. – Для того чтобы победить, я должен сыграть безошибочно. Выбить три шара троллей. Но у меня ни за что не получится! Они в самом центре круга, а наши по краям. Это невозможно. Надо придумать что-то ещё! Или найти более меткого игрока.

– Мы должны играть по правилам, – заявил Лавр. – Ты лучший! Никто не захочет тебя заменять! Начинай! Пока тролли всё здесь не переломали.

Виолетта решилась! Она знала, что играет хорошо. Можно сказать, даже очень хорошо. В школе её ещё никто ни разу не победил. Набравшись храбрости, она крикнула:

– Я заменю Крыжовника!

Над толпой пронёсся восторженный гул, присутствующие громко повторяли её имя.

– Браво, Виолетта! – сказал Лавр. – Какими шарами будешь играть?

– Понятия не имею… Своих у меня нет… Ну, с собой.

Лицо Лавра помрачнело.

– У тебя нет шаров?

– Ну да. Но меня устроят Крыжовниковы.

– Это невозможно. У нас строгие правила: каждый игрок должен иметь свои собственные шары. Если у тебя нет шаров, ты не можешь играть.

– Но это же смешно! Что за дурацкое правило!

Она с надеждой посмотрела на Крыжовника, но увидела, что тот согласно кивает.

– Лавр прав. Ничего не поделаешь. Придётся уж мне расстараться.

Садовый житель уже собирался встать на позицию, когда раздался чей-то крик:

– Тогда пойду я!

Эль скатилась с дерева прямо посреди Площади. В обтянутой перчаткой руке она держала два серебряных шара.

– У меня только два… Но этого хватит.

Девочка в маске зайца выглядела так уверенно, что никто не осмелился возражать ей открыто. Однако в толпе возникло замешательство:

– О нет, только не она…

– Да она же испортит игру!

– Из-за неё мы всё потеряем!