Ветры Забвения - [43]

Во-вторых, последнее, что удалось разглядеть в тусклом свете светящегося лишайника, было то, что проход, по которому шли ветроход и боец, продолжал тянуться вперед. Но при этом в стороны от него отходили еще два прохода. Тот, что вел налево, был похож на квадратную шахту, прорубленную горняками. Для того чтобы войти в него, не только Энгель-Року, но и Джапу пришлось бы как следует пригнуться. Проход, ведущий направо, был похож на высокую арку с округлым верхом, в отделке которой голубоватыми искорками таинственно поблескивали вкрапления каких-то минералов.

– Здорово, – чрезмерно оптимистично, как показалось Энгель-Року, оценил сложившуюся ситуацию Джап.

– Ты видишь что-то хорошее? – спросил Энгель-Рок.

Джап с укоризной посмотрел на спутника.

– Ты ведь знал, что мы лезем в подземелье.

– Допустим, тебе это тоже было известно, – сказал Энгель-Рок. – Но я все равно не понимаю, что из этого должно следовать?

– Нам повезло, что возле колодца рос светящийся лишайник.

– Это не везение – его намеренно там посадили. Чтобы, вынырнув из колодца, люди не оказались в полной темноте.

– Но ты ведь об этом не знал?

– Как я мог об этом знать? – удивленно развел руками Энгель-Рок.

– Так как тогда ты собирался ориентироваться в темноте? На ощупь? Или на слух?

– А, вот ты о чем, – Энгель-Рок усмехнулся и достал из кармана зажигалку в серебристом корпусе. – Вечная зажигалка Лурье! Между прочим, ее изобретателем является родной дедушка нашего младшего офицера Алекса Лурье.

Большим пальцем Энгель-Рок крутанул ребристый ролик.

Вылетевшая искра попала на фитиль, который тут же занялся ровным пламенем, желтым снаружи и голубым внутри.

– Зажигалки надолго не хватит, – скептически поджал губы Джап.

– А что ты можешь предложить? – поинтересовался Энгель-Рок.

Поскольку предложить Джапу было нечего, победа осталась за Энгель-Роком.

А поскольку света от зажигалки было явно недостаточно для того, чтобы искать какие-то новые знаки и подсказки, прячущиеся в темноте, решено было продолжать идти на звук капающей воды.

Прислушавшись, Энгель-Рок определил, что капель доносится из правого прохода. Это его определенно приободрило – он предпочитал идти вперед с высоко поднятой головой, а не ползти на карачках. Однако проход оказался узким – идти по нему нужно было друг за другом.

Подсвечивая зажигалкой, Энгель-Рок первым вошел в проход.

Сделав всего-то пять шагов, он резко остановился.

– Что там? – выглянул у него из-за спины Джап.

Энгель-Рок поднес зажигалку к стене по правую от себя руку.

В трещину, тянущуюся по стене сверху вниз, были вставлены три хорошо сделанных факела.

– А я тебе что говорил! – азартно хлопнул Энгель-Рока по спине Джап.

– А что ты говорил? – не понял Энгель-Рок.

– Что надо идти на звук падающих капель!

– Мы еще ничего не нашли.

– А это что? – указал на факелы Джап.

– Это – факелы, – ответил на его риторический вопрос Энгель-Рок. – Не думаю, что капитан послал нас за ними.

– Это знак, подтверждающий, что мы идем верной дорогой!

– Ну, может быть.

Энгель-Рок выдернул один из факелов из стены и подпалил его от зажигалки.

– А эти ты кому оставляешь? – указал на два других факела Джап.

– Тем, кто придет за нами.

– За нами уже никто не придет.

– Почему ты в этом уверен?

– Потому, что мы заберем артефакт. А что еще делать человеку в этой пещере?

Энгель-Рок мог бы назвать несколько вполне интересных дел, которыми можно было бы заняться под землей. Но, по сути, Джап был прав. Поэтому Энгель-Рок не стал спорить и жестом велел ему забрать оставшиеся факелы.

В пещере человека подстерегают две главные опасности. Первое – можно было споткнуться о камень, упасть и расшибить колено, а то и сломать лодыжку. И то и другое плохо – идти нельзя, а помощи не дозовешься. Второе – можно было удариться головой о внезапно резко опустившийся потолок или выступ на стене. Последствия были бы пропорциональны силе удара.

Поэтому Энгель-Рок шел, держа факел перед собой. Так, чтобы видны были пол и потолок. И, если встречались какие-то препятствия, он непременно предупреждал о них Джапа.

Время от времени стены прохода, по которому они двигались, резко расходились в стороны, а потолок возносился высоко вверх, и они оказывались в огромном каменном зале.

В первом таком зале они увидели ряды ровных выступов, спускающихся с высоченного, под восемнадцать метров, потолка, похожие на перевернутые ступени.

Во втором зале была насыпана груда серых, невзрачных камней. Но когда Энгель-Рок поднял факел над головой, тени, упавшие на стену от нескольких больших камней, лежащих на самом верху кучи, сложились в силуэт огромной крысы, задравшей морду вверх и будто к чему-то принюхивающейся.

В третьем зале от пола до потолка тянулись каменные трубы, похожие на органные. Если бы они достигали поверхности, то ветер, наверное, выдувал бы из них жуткие звуки. Но здесь, в мире вечного покоя и мрака, их некому было потревожить.

Подземный мир жил своей удивительной жизнью. Которая по сравнению с жизнью наверху казалась крайне замедленной. На то чтобы произошли какие-то изменения, здесь требовались десятки, если не сотни лет. И все равно этот мир был необычайно интересен. Хотя бы уже своей абсолютной непохожестью на то, что привыкли видеть люди при свете Сибура. Определенно здесь было на что полюбоваться. Было чему удивиться. Было такое, чему, несомненно, стоило уделить внимание. Хотя бы только ради того, чтобы потом рассказать об этом другим. Тем, кто никогда не окажется в этом удивительном мире камней и темноты.