Ветер западный - [89]

Он смотрел на меня словно в ожидании ответа или разъяснений; я сел на пятки, смахнул с рясы нечто, похожее на крошки ржаного хлеба, дивясь, как им удалось уцелеть в беготне и топтаниях сегодняшнего утра.

— Учитывая эту заинтересованность брутонских монахов, смерть вашего богатея видится дурным предзнаменованием, тем более что земля опять становится ничьей. — Сложив руки одну поверх другой, он опустил их на колени. — Она действительно ничья? И никаких письменных распоряжений?

— Не знаю, существуют ли таковые, — ответил я, не видя смысла раскрывать секреты в едва начавшейся беседе с почти незнакомым человеком, не выяснив прежде, друг он или враг.

Он положил ладонь мне на спину:

— По дороге сюда я размышлял о том, какой доклад я представлю архидиакону. Видите ли, утони кто другой — за исключением вас, разумеется, — я подписал бы свидетельство о смерти, указывающее на гибель по неосторожности, и покончил бы с этим. Но поскольку Ньюман был человеком состоятельным, о чем архидиакону отлично известно, вряд ли от его смерти можно отписаться вот так запросто.

— Однако в зимние наводнения, какие мы наблюдаем сейчас, и тысяча случайных утоплений не редкость.

— Я и об этом подумал. — Рука его покинула мою спину, присоединившись ко второй, лежавшей на его коленях, будто как бы они ни сдерживали себя, эти две руки, разлука друг с другом была им невыносима. — Нам до некоторой степени повезло, настала пора покаяний. Если мы даруем индульгенцию, изрядную индульгенцию, на целых сорок дней, любому, кто придет на исповедь в оставшиеся до Великого поста три дня, тогда я смогу отправиться к архидиакону, покажу ему индульгенцию, сообщу, что она привлекла много людей, но не снабдила нас ничем сверхобычным, затем доложу о проведенном расследовании, и в результате не останется ни малейших причин, чтобы не объявить эту смерть случайной.

Вот опять: мне представилась еще одна возможность признаться, сказать: И все же эта смерть не была случайной. Рука моя, подчиняясь моему намерению признаться, потянулась к благочинному.

— Но это еще не все, — пропел он (на самом деле пропел, без всякого стеснения, воодушевленный неким новым соображением, и я уронил руку). — Таким образом мы не только докажем наше безупречное и серьезное отношение к смерти Ньюмана, но и выставим ваших прихожан отзывчивой, богобоязненной и всегда готовой исповедаться паствой. По правде говоря, многие до сих пор сомневаются касательно вашей темной будочки. Если по крайней мере половина прихода исповедуется в ближайшие три дня, эти сомнения, вероятно, ослабнут. Оукэм же будет выглядеть благоприятно, это наверняка. В большинстве приходов кающихся в преддверии поста набирается лишь горстка, а иногда ни одного, а если люди и приходят, то под самый конец, в день накануне Страстной пятницы, — игра нервов, сами знаете. Кто дольше продержится. Кто исповедуется последним после того, как все прочие уже раскрыли свои карты. Стоит ли этому удивляться, когда любой может подслушать твою исповедь. Но ваше сооруженьице в уголке отменяет игру нервов, ведь подслушивать уже не очень получается. Поэтому полприхода кается безропотно и загодя, причем истинно кается. Словом, Оукэм непременно будет выглядеть благоприятно. А вы — хорошим священником.

Перебери я в памяти все годы моего служения, недавние и совсем далекие, я не смог бы припомнить никого в Оукэме — и тем более за его пределами, — кто бы столь заботился о сохранении нашего прихода. Чистота его помыслов поразила меня, и хотя я понимал, что благочинный лелеет некий личный интерес, я говорил себе, что это неважно, по крайней мере не сейчас, когда его интересы совпадают с моими. Вдобавок он мне нравился. Его скромность, его крошечные холодные ладошки.

— Пообещав хорошую индульгенцию, мы сможем завлечь на исповедь половину прихода, не меньше, — сказал я.

— Согласен.

— И он будет этим удовлетворен, архидиакон? Если я скажу, что в исповедях не обнаружилось ни грана фальши и ничего предосудительного, он поверит моему слову?

— Вы — приходской священник, и ваше слово в сто раз весомее, чем у обычного мужчины, в двести раз, чем у женщины, и в триста раз, чем у ребенка. Ваше слово на вес серебра. За него дали бы немалые деньги. Оно будто камень, что рассекает волны.

Я опустил голову. Благочинный поднялся, щелкнув коленями, выпрямился. Затем направился к алтарю Ньюмана в северном проходе и встал напротив Пьеты. Ко мне он повернулся спиной, и я воспользовался случаем разглядеть его попристальнее. Мне он помнился низкорослым, таким он и был, и узкоплечим, что тоже верно, и блеклым, как туман, из которого он возник сегодня. Но прежде я не замечал, что эта его маленькая узенькая бесцветность была крепкой, как столб или ножка стола, надежной, потому что простой и честной. То, что в тумане видится сперва расплывчатым, потом оказывается твердым и неколебимым.

Слегка поддернув подол, он развернулся ко мне. Я опустил глаза, но позже, чем следовало бы.

— Мне потребуется где-то остановиться на несколько дней. Полагаю, дом Томаса Ньюмана свободен? Подготовьте его для меня, а я подготовлю индульгенцию; не пройдет и часа, как мы вывесим ее в церкви. Вам придется объявить о смерти Ньюмана. — Поджав губы, он уставился на свой нос, укороченный тенью наполовину, нос смотрелся изящным, почти девичьим. — Мы справимся, Джон Рив, — закончил он.