Вероятно, Алекс - [75]

Перед гигантским панорамным окном собралось несколько человек. Когда они показывают на стайки голубых тунцов и серебристых сардин, снующих вокруг гигантских морских черепах, их силуэты черными пятнами выделяются на фоне стекла. Обнаружив свободное место в стороне от остальных, мы тоже подходим ближе. Поначалу мне в глаза бросаются лишь поднимающиеся вверх пузырьки и сотни крохотных рыбок – они мечутся в разные стороны, никогда не замирая на месте, – но потом я вижу в темной воде за их силуэтами что-то более массивное и грозное.

Портер сильнее сжимает мне руку.

Мой пульс учащается.

Я прищуриваюсь, стараясь лучше разглядеть более крупную, стремительную тень, но она исчезает, растворяясь в черной глубине. Полагая, что вскоре она может появиться вновь, я подхожу ближе к окну – настолько близко, что касаюсь носом стекла. Вдруг без всяких предупреждений все поле моего зрения заполняет собой яркий, серебристый силуэт, я отшатываюсь и оказываюсь всего в нескольких дюймах от проплывающей мимо меня огромной акулы.

– Черт! – смеюсь я над собой, думая, как резво отпрыгнула от окна, и вдруг до меня доходит, что Портер, будто окаменев, с такой силой сжимает мою ладонь, что у меня чуть не трещат кости.

Прижавшись лбом к стеклу, он застыл на месте, будто скованный взглядом медузы Горгоны.

– Портер?

Без ответа.

– Мне больно, – шепчу я.

Он, похоже, напрочь забыл о моем присутствии. Я начинаю не на шутку нервничать и пытаюсь вырвать из его клещей свои пальцы, но не могу. Он держит меня мертвой хваткой, а силы в нем хватит на десятерых.

На какое-то мгновение меня охватывает паника, я оглядываюсь по сторонам, не понимая, что делать. Попутно задаюсь вопросом о том, видит ли кто-то еще, что между нами происходит. Но здесь темно, а рядом практически никого нет. Портер страдает молча, не произнося ни звука.

И что мне делать? Шлепнуть его ладонью? Это лишь привлечет к нам внимание, а помочь, скорее всего, не поможет.

– Эй, – настойчиво окликаю его я, по-прежнему пытаясь высвободить пальцы, – послушай, что это за акула? Тебя покусала такая же?

Я заранее знаю, что это не так, но ничего другого придумать не могу.

– Что? – озадаченно переспрашивает он.

– На тебя напала такая же?

– Нет, – отвечает он, моргая глазами, – та была большая белая. А это галапагосская. Они редко нападают на людей.

Мне наконец удается высвободить руку. Он впервые за все время опускает глаза и, похоже, замечает, что что-то не так.

– О господи.

– Все в порядке, – заверяю его я, с трудом подавляя желание потрясти ноющей рукой.

– Черт!

Его лицо мрачнеет, он отворачивается и смотрит в окно.

Боюсь, что теперь наше прекрасное, удивительное свидание безнадежно испорчено.

Мне приходится собрать в кулак всю силу воли, чтобы справиться с волной хаотичных эмоций, грозящих без остатка меня поглотить. Если по правде, то раньше я никогда не была на настоящем, заранее спланированном свидании. Да, несколько раз меня куда-нибудь звали вместе с подругой – что называется, для пары – или приглашали под влиянием мимолетного импульса: Эй, может, сходим после уроков в «Старбакс»? Но на свидание в общепринятом смысле этого слова я сегодня пошла впервые. Для меня это неизведанная территория, и я хочу, чтобы все было в порядке. Чтобы нынешний день закончился хорошо.

Не паникуй, Бейли Райделл.

Я тяну за кожаный ремешок у него на поясе, а когда он поворачивается ко мне, говорю, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно веселее:

– Эй, ты помнишь, как у меня сорвало башню там, у костра? А тебе не досталось и половины того, через что пришлось пройти мне.

– Ты просто не понимаешь, о чем говоришь.

– Извини, конечно, но тут ты не прав. Все я понимаю, уж поверь мне на слово.

– Бейли…

Мимо вновь проплывает акула, на этот раз держась немного выше. Я позвякиваю ключами у него на ремешке.

– Но что бы ни выпало на мою долю, должна признать, что по сравнению с этой зверюгой Грег Грамбейчер просто божий одуванчик. А твоя акула намного больше галапагосской?

Его плечи опадают, кадык на горле дергается вверх-вниз, Портер бросает на меня взгляд удовлетворенный, проницательный и теперь вполне осмысленный, будто он принял для себя какое-то важное решение, и у меня на душе тут же становится веселее. Я больше не волнуюсь – ни о нем, ни о том, что наше свидание будет испорчено. Опасность миновала.

Мы поворачиваемся к окну, и он негромким, ровным голосом рассказывает не только о галапагосской акуле, но и о ее плавающем рядом собрате, рыбе-молоте, описывая их форму, размеры, рацион питания и то, насколько им грозит вымирание. За разговором он заходит мне за спину и обнимает сзади за талию, сначала робко и вопросительно, но, увидев, что я прижимаюсь к нему ближе, расслабляется и кладет на мое плечо подбородок.

Об акулах он знает все. Этот океанариум его лечит. Конечно, он немного увлекся, глядя на этих созданий, но кто на его месте поступил бы иначе? Я в который раз поражаюсь – и ему самому, и тому, через что он прошел.

– По мифологии гавайцев, – говорит он, зарывшись носом в мои волосы, и от звука его голоса мое тело охватывает трепет, – духи их покойных предков переселяются в камни, растения и животных. Такой дух у них называется