Вера Алексеевна в академии боевой магии - [4]

Девушка же видела — река вот-вот вырвется на свободу. Колдовать она не умела, да и всё это получилось случайно… И это точно не сон. Не бывает таких реалистичных снов.

Не позволяя себе ни минуты промедления, Верена рванулась вперёд. Несколько раз едва не упала, но — сумела устоять на ногах и из последних сил выбралась на берег.

Разбойники встретили её дружным гоготом.

— Ну что, красавица, — сделал шаг вперёд один из них, очевидно, главарь, — составишь нам компанию? Раз теперь уж некуда скрываться?

Верена не слушала его. Всё её внимание было там, сзади, где вновь начинала плескаться вода. И в последнее мгновение, когда шум стало довольно трудно игнорировать, девушка рванулась вперёд.

А за нею следом полетела даже не просто огромная волна, а, казалось, вся река, вышедшая из берегов.

Верена метнулась в сторону, стараясь спастись от вездесущей воды. Волна поднялась выше человеческого роста, и девушка, казалось, слышала её шипение — и кожей ощущала желание воды поглотить что-то живое.

Карета давно уже исчезла в пучине. Лошади спаслись, по крайней мере, их часть, но, избавившись от сбруи, теперь не знали, что делать. Один остался топтаться у берега, а остальные помчались прочь — наверное, хотели воссоединиться с кучером.

Подобрав юбки, Верена ринулась вперёд. Тяжелое зелёное платье тянуло к земле, и она зацепилась за какую-то корягу. Вода добралась до юбки и отгрызла как минимум половину.

На сей раз смех потянувшийся к девушке разбойников был недолгим. Верена вовремя отскочила в сторону, и волна, промахнувшись, добралась аж до лошадей, схватила одного из них и потянула обратно. Конь громко заржал, но не прошло и нескольких секунд, как звук утонул в журчании воды.

Река застыла, как тот дикий зверь, собирающийся напасть, но выжидающий нужный момент. Верена попятилась, поглядывая то на речку, то на мужчин, которых смерть лошади нисколечко не испугала — слишком уж они были уверены в своих силах.

Лёд уже практически растаял, но, кажется, река чувствовала себя отмщённой и больше не порывалась двинуться в атаку. Впрочем, вода продолжала бурлить — было видно, что одного неосторожного движения вполне достаточно, чтобы заставить её атаковать снова.

Разбойники сокращали разделявшее их расстояние достаточно стремительно. Казалось, прошло всего несколько секунд, а от пространства между ними осталась лишь половина.

— Всё равно с нами пойдёшь, ведьма, — окликнул её один из мужчин. — Зачем артачиться? Подчинилась бы лучше, здоровее была бы.

Верена коротко мотнула головой. Подчиняться? Да ни за что!

— Здоровее? — надменно произнесла она. — Совсем с ума сошли? Вы хоть представляете себе, с кем разговариваете?

Интересно, как это у неё получилось заморозить воду? А сделать так с этими гадами получится, или всё-таки миссия невыполнима? Хотелось бы попробовать, но Верена подозревала, что подходящей возможности у неё не будет. Атаковать? Нет, а вдруг у неё ничего не получится… Или попытаться сбежать? Платье уже короче, туфли — не такие уж и неудобные, можно попытаться умчаться подальше.

— Не заговаривай нам зубы, ведьма. Сделаешь дело… Ну, и потом, может быть, будешь свободна.

Верена нахмурилась. Конечно, в её прежнем мире, когда она была Верой Алексеевной, к ней особенно никто не приставал. Почему-то не хотели. Тем более, двусмысленных предложений не делали. Неизвестно, что именно сделать её приглашал этот квартет, но что ничего хорошего — так точно.

— Я вот одного не понимаю, — бодро произнесла она, пытаясь украдкой отыскать пути для отступления. — Карета с моими вещами утонула… — оставалось надеяться, что то была таки её карета и её вещи. — Кучер мой, паскуда эдакая, — леди так не выражались, и разбойников её фраза явно впечатлила, — сбежал, одного коня нет в живых, остальных не факт, что удастся поймать… Какой толк в моей поимке?

Мужчины переглянулись. Мерзко захихикали.

Верена вздохнула. Лестное предположение о том, что эта четвёрка была от неё без памяти и жаждала женской ласки, казалось весьма правдоподобным. Но она настолько не привыкла к мужскому вниманию — и не такое случится, когда проработаешь столько лет в университете! — и настолько сроднилась с образом не слишком красивой, не особенно привлекательной и мало кого интересующей за пределами работы женщины, что примириться с происходящим просто не могла.

— Нет, — раздражённо мотнула головой Верена. — Что-то тут не сходится. Мостик под каретой тает… Волки заколдованные гоняются. Не слишком ли много, чтобы получить одну красотку?

— А ты нескромная, — одобрительно присвистнул тот из разбойников, кого она про себя решила называть главарём, и сделал ещё один шаг вперёд.

Верена опасливо посмотрела на свою руку. Ну же, и где этот лёд? Почему она не может, как королева из мультфильма*, махнуть рукой, превратить лето в зиму, а противных разбойников — в четыре славных глыбы льда? Даже жалеть не будет! Совершенно точно не будет!

Пытаясь призвать удачу, девушка сделала какой-то неуверенный пасс рукой, дёрнула запястьем в направлении разбойников, но ничего не удавалось. Она попятилась — так, чтобы отходить ещё и от реки, — но уже спустя несколько секунд наткнулась на дерево и вынуждена была прижаться к нему спиной.