Вера Алексеевна в академии боевой магии - [3]

— Не коси под дуру! — другой мужчина, доселе молчавший, сделал шаг вперёд и гневно воззрился на Верену. — Немедленно прикажи этому трусу, чтобы подогнал лошадей. Да поторапливайся, если не хочешь до ночи на этой речке проторчать!

Вера запрокинула голову вверх и посмотрела на небо. Темнело. Ещё минут двадцать, и солнце спрячется за линией горизонта, вон за тем лесом справа…

— Мне кажется, проторчать на речке куда выгоднее, чем выбраться к ораве разбойников. Я — юная и хрупкая девица… — по крайней мере, Верена надеялась, что всё-таки девица, а не вышедшая за какого-нибудь престарелого козла несчастная пленница обстоятельств. — Волков я боюсь. И вашу свору я тоже боюсь! Остаётся только оставаться на мосту.

Вместо этого мужчина угрожающе замахнулся — в руке у него было что-то, напоминающее гранату. До Верены запоздало дошло, что это всего лишь камень — и она с трудом успела отшатнуться назад. Камень, который должен был врезаться в неё, впрочем, так и не долетел до цели.

Из воды вырвалось нечто — огромное, на вид очень скользкое и противное, — схватило снаряд и нырнуло обратно. Из глубин реки — а ведь она показалась Верене мелкой, — донеслось мерзкое чавканье.

И в этот же момент мост под каретой дрогнул. А уже по визгу кучера Верена поняла: мало того, что задрожал, так он ещё и начал таять!

— Ну так что, красотка, — донеслось язвительное с берега, — ты к нам идёшь или нет? Твоя светленькая магия в ночи не работает!

Первым желанием было, разумеется, громко завизжать, но Верена отбросила эту идею, не успев выдать ни единого звука. В конце концов, оттого, что еда издаёт звуки, она не перестаёт быть менее вкусной. А сомневаться в том, что река планировала именно поужинать, не приходилось.

Кучер наверху решил всё-таки привести в жизнь задуманное и заверещал так, словно его кто-то резал. Верена мысленно пожелала, чтобы карета поскорее сбросила его в водные глубины, и этот трус наконец-то получил возможность насладиться всем тем, от чего так старательно убегал.

Подчиняясь её желанию, транспортное средство моментально накренилось в сторону. Да, кучер сполз по крыше — теперь Верена имела возможность лицезреть его ноги, — но и ей самой пришлось срочно хвататься за сидение.

Куда она попала? Что это за сумасшедшее место?

Сон. Просто сон. Сейчас она проснётся…

Волна лизнула пятки, и Верена буквально почувствовала, как каблук её туфелек становится на несколько сантиметров короче.

Это не сон! Это вполне реальное место, и из него ей придётся выбираться, кажется, своими силами.

Ну, или можно остаться. И быть съеденной этой речкой.

Разбойники по ту сторону громко загоготали. Кажется, то, что их жертва ничем не будет полезной, но зато продемонстрирует представление «человечья прослойка в каретном бутерброде», головорезов нисколечко не расстроило. Карета дёрнулась — часть моста под нею почти полностью растворилась, — и Верена едва успела схватиться пальцами за сидения.

— Сама виновата! — донёсся до Верены громкий крик. — Могла б пойти к нам! А так — мы кормим реку, а река нас не трогает!

Верена не ответила. Её куда больше волновала сейчас хищная волна, стремительно поднимающаяся над каретой и пощёлкивающая капельками воды, словно острыми зубами.

Да что ж не везёт-то так, а? Как молодая и красивая, так сразу проблемы! А как не очень молодая и очень некрасивая…

То не легче.

Она крепко уцепилась пальцами в сидение, пытаясь удержаться и забраться обратно в карету, но та упорно кренилась на бок и пыталась вытряхнуть девушку из себя. Кучер, чьи ноги были уже босыми — речка отведала его туфли, — визжал, как резанный, пытался подтянуться и перебраться на другой бок, но бесполезно.

Руки затекали. Пальцам было дико холодно, и Верена, выгнувшись, посмотрела на сидение, не понимая, что происходит.

Оно всё было покрыто плотной коркой льда.

Наконец-то силы покинули Верену, и она полетела прямо в разинутую пасть-волну, вытянув руки вперёд. Пальцы первыми соприкоснулись с жидкостью, и девушка ожидала боль, жжение, хруст невидимых челюстей, вгрызающихся в её тело, что-нибудь ещё…

А вместо этого просто ударилась о что-то твёрдое.

Река стремительно замерзала. Волна теперь превратилась в скалистый гребень, в лучах заходящего солнца сверкающий своими гранями.

Гогот разбойников прекратился.

— Стихийница! — заорал кто-то. — Эта светленькая — стихийница!

Верена наконец-то выпала на лёд — было больно, неприятно, но несмертельно, — и теперь оторопело наблюдала за тем, как во все стороны расползалась белесая, посверкивающая в закатных лучах корка. Здравый смысл, техническое образование и знание школьного курса физики подсказывали, что это невозможно — было тепло, даже жарко, точно больше двадцати пяти градусов, река перед этим совершенно на замерзшую не походила, да и…

Мысль, вспыхнувшая в голове, потрясла девушку до глубины души. Магия! Так она умеет колдовать? Обладает магией? Заковала эту речку в лёд?

Верена вскочила на ноги. Туфли с укороченными каблуками скользили по льду, река пыталась выбраться на свободу, но пока что ей не удавалось этого сделать. Кучер, обрадованный обретённой под ногами твердью, бросился в распахнутые объятия разбойников, кажется, совершенно не задумываясь о последствиях.