Великая война. 1914–1918 - [128]

К началу апреля вера Фалькенхайна, что он может выиграть битву, обескровив противника и не подвергая большим потерям собственную армию, начала ослабевать. Открытое наступление на узком участке фронта к востоку от Мёза было остановлено на внешней линии укреплений. Второе наступление, на западном берегу, захлебнулось под огнем артиллерии с высот 304 и Морт-Ом. В начале месяца было принято решение отказаться от стратегии ограниченного наступления и атаковать по всему фронту. Операция началась 9 апреля и продолжалась четыре дня, пока проливной дождь не остановил боевые действия до начала следующего месяца. В первый день немцы взяли высоту, которую считали вершиной Морт-Ом, но обнаружили, что настоящая вершина находится вне пределов досягаемости. Бой за нее превратился в артиллерийскую дуэль. Огюстен Кошен — офицер французского 146-го полка, который с 9 по 14 апреля находился в окопах на Морт-Ом, но не видел ни одного немца, вспоминал: «Последние два дня мы провели в ледяной грязи под ужасным обстрелом, без какого-либо укрытия, кроме узкой траншеи. <…> Враг, естественно, не атакует, это было бы слишком глупо. <…> Результат: по прибытии сюда у меня было 175 человек, а уходил я с 34… несколько в полубезумном состоянии… не отвечают, когда я к ним обращаюсь»[456].

В мае, когда установилась хорошая погода, основные усилия немцев были направлены на взятие высоты Морт-Ом. 8 мая французы оставили вершину, но удержались на соседних склонах, с которых их до конца месяца постепенно вытесняли немцы. Наступление продолжилось, и последняя линия обороны, обозначенная Пете-ном, когда он принимал командование, была прорвана, но продвижение оказалось слишком медленным и не могло угрожать целостности французских позиций у Вердена. Потери немцев превысили 100.000 человек убитыми и ранеными. У французов они были сравнимыми, но у немцев большая часть потерь пришлась на одни и те же подразделения. Это было обусловлено тем, что французы меняли свои дивизии, а немцы просто восполняли убыль личного состава. К концу апреля через сектор у Вердена прошли 42 французские дивизии, а немецких только 13, и этот дисбаланс сохранялся[457]. Немецкая 5-я дивизия, которая пошла в атаку в первый день наступления, оставалась на передовой до конца февраля, вернулась на фронт на неделю (с 8 по 15 марта), а затем снова была там с 22 апреля до конца мая. 25-я дивизия участвовала в боях с 27 февраля по 16 марта, с 10 по 25 апреля, а затем до 19 мая. За три весенних месяца потери в ее пехотных частях составили 8549 человек — больше 100 % численного состава.

Тяжелые потери с обеих сторон обусловила французская тактика «активной обороны» с контратаками, как только позволяла обстановка. Французы использовали любую возможность. После того как в Дуомоне 8 мая из-за неосторожного обращения взорвался склад боеприпасов, устроенный немцами, французы даже решили отбить захваченный форт. Эта попытка, предпринятая 22 мая, была не менее яркой, чем сам взрыв. Атакующим удалось захватить внешние фортификационные сооружения и закрепиться там, но на следующий день их оттуда выбили. И все-таки инициатива оставалась за немцами, которые продолжали беспрестанно атаковать и в начале июня сосредоточили силы для решающего удара. Дивизии 1-го Баварского, 10-го резервного и 15-го корпуса перешли в наступление на участке фронта шириной 5 километров — один человек на метр фронта — при поддержке 600 орудий. Их целью был форт Во. Сначала они окружили Во, отрезав гарнизон от французского тыла, а затем стали взрывать сектор за сектором. Это продолжалось с 1 по 7 июня. В конечном счете командир гарнизона майор Реналь принял решение капитулировать, не в последнюю очередь из-за отсутствия воды. Кстати, немцы оказали Реналю воинские почести, и кронпринц, к которому майора доставили, вручил ему саблю взамен утраченной[458].

Командование в районе Вердена перешло от Петена, безразличие которого к потерям смущало даже Жоффра, к Роберу Нивелю, опытному артиллеристу, красноречивому и умеющему убеждать. После начала войны он быстро сделал карьеру благодаря в том числе безупречному английскому и умению привлекать на свою сторону политиков. Первым делом Нивель улучшил управление артиллерией, и скоро она начала превосходить по эффективности действий немецкую.

Тем временем германские войска продолжали наступление, вклиниваясь в оборону противника на восточном берегу и продвигаясь в направлении фортов Сувиль и Таван, которые все еще удерживали французы. От Сувиля «… вниз по склону до самого Вердена было меньше четырех километров… и, когда форт попадет в руки врага, захват города станет лишь вопросом времени»[459]. После падения форта Во немцы непрерывно усиливали давление, а 22 июня новое наступление предварил артобстрел позиций французской артиллерии, где были размещены 600 из 1800 орудий, сосредоточенных под Верденом, снарядами с газом «зеленый крест» — усовершенствованной разновидностью хлора. Временно лишившись артиллерийской поддержки, французская оборона не выдержала атаки Alpenkorps, элитной горной дивизии баварской гвардии, и немецкой легкой пехоты. В рядах последней, кстати, сражался лейтенант Фридрих Паулюс, будущий командующий 6-й армией под Сталинградом