Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [95]

Отважный летчик был удостоен звания Героя Советского Союза.

В ожесточенных боях в районе Прохоровки огромные потери несли обе стороны, но осуществить свой замысел врагу не удалось.

13 июля противник сделал еще одну попытку прорваться к Прохоровке. Находившийся на наблюдательном пункте одной из танковых частей маршал А. М. Василевский 14 июля докладывал И. В. Сталину: «Вчера сам лично наблюдал к юго-западу от Прохоровки танковый бой наших 18 и 29 тк с более чем 200 танками противника... В результате поле боя в течение часа было усеяно горящими немецкими и нашими танками».

Но это были уже последние судороги врага. Контрудар советских войск, нанесенный в районе Прохоровки, заставил противника окончательно отказаться от наступления. Он был вынужден перейти к обороне, а вскоре под ударами советских войск начать отход на ранее занимаемые рубежи. К 23 июля Воронежский и введенный в сражение Степной фронты, продвинувшись на глубину до 35 км, восстановили положение, которое занимали советские войска до 5 июля. Гитлеровский план операции «Цитадель» потерпел полное крушение. Советское Верховное главнокомандование закрепило стратегическую инициативу в своих руках. Клещи врага в районе Курска не сомкнулись. Роли воюющих сторон поменялись. Советская Армия перешла в контрнаступление.

Операции «Кутузов» и «Румянцев»

Еще шло оборонительное сражение на северном и южном фасах Курского выступа, а в штабах Западного и Брянского фронтов, войсками которых командовали генералы В. Д. Соколовский и М. М. Попов, проводились последние уточнения плана предстоящего наступления, получившего условное наименование «Кутузов».

Согласно этому плану войска трех фронтов — Западного, Брянского и Центрального — должны были нанести удары с севера, востока и юга на Орел, расчленить группировку противника в этом районе и затем уничтожить ее.

Вечером 5 июля командующему Брянским фронтом генералу М. М. Попову позвонил Сталин. М. М. Попов вспоминает: «Сталин спросил:

— Известно ли вам, что происходит у Рокоссовского?

— Известно достаточно точно, — отвечал я.

— Когда же вы сможете начать своего «Кутузова»?

— Как предусмотрено — через шесть-семь суток.

— Ну а раньше вы никак не могли бы начать? Скажем, на один-два дня?

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Но прошу сохранить установленный вами срок.

— Ну что ж, вынужден с вами согласиться. Приступайте немедленно к подготовке».

Командующий фронтом М. М. Попов прекрасно понимал сложившуюся обстановку. К контрнаступлению надо было готовиться серьезно. Это подсказывал ему солидный военный опыт, накопленный в период гражданской войны, а также в дни Великой Отечественной войны, когда он принимал непосредственное участие в планировании и осуществлении операций под Сталинградом в роли заместителя командующего Сталинградским, а затем Юго-Западным фронтами. Весь свой военный талант М. М. Попов вложил в первую очередь в создание ударных группировок на важнейших направлениях наступления фронта.

Наступление началось 12 июля. Бои сразу же приняли упорный и ожесточенный характер. Наши войска впервые за время войны встретились с такой мощной, глубоко эшелонированной обороной врага. На Орловский выступ фашисты возлагали особую надежду. С него они рассчитывали развить наступление на Москву. И называли они этот выступ не иначе как «кинжал, направленный в сердце России». Но не оправдал их надежд и этот «кинжал». Уже к исходу 13 июля 11-я гвардейская армия генерала И. Х. Баграмяна вклинилась в оборону противника до 25 км, через неделю она продвинулась в глубину неприятельской обороны до 70 км, создав угрозу основным коммуникациям орловской группировки врага. Для удержания Орловского выступа командование 2-й танковой и 9-й немецкими армиями объединил в своих руках генерал-полковник Модель, который в военных кругах считался «львом обороны» и требовал в приказах «стоять до последнего человека». Но ничто уже не могло сломить сильных ударных группировок советских войск. 15 июля в контрнаступление включились войска Центрального фронта. К 18 июля они полностью ликвидировали вражеское вклинение на курском направлении и восстановили прежнее положение. Вскоре в сражение были введены две танковые и одна общевойсковая армии резерва Ставки Верховного главнокомандования. Советские войска прорвали оборону врага и вынудили его к отступлению. Огромную помощь наступавшим соединениям оказала наша авиация, которая прочно захватила господство в воздухе.

В рядах краснозвездных советских самолетов находился истребитель старшего лейтенанта А. П. Маресьева. Его самолет еще зимой 1942 г. был сбит в одном из боев. Раненый летчик 18 суток ползком пробирался через тыл врага к своим войскам. Врачи ампутировали ему обмороженные ступни. Казалось, все кончено, летать нельзя. Но коммунист А. П. Маресьев вернулся в строй и теперь разил врага под Курском. Здесь он сбил три вражеских самолета. Отважному летчику было присвоено звание Героя Советского Союза.

В небе России в эти жаркие дни сражались летчики французской эскадрильи «Нормандия». Уже в первых боях французы показали себя смелыми, технически грамотными бойцами и завоевали заслуженный авторитет у советских летчиков.