Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [94]

Упорные бои развернулись не только на земле, но и в воздухе. 6 июля совершил бессмертный подвиг летчик 8-й гвардейской истребительной дивизии 5-го истребительного авиакорпуса гвардии лейтенант А. К. Горовец. Оказавшись один перед крупной группой вражеских самолетов, он принял смелое решение — ринуться в атаку. Уже с первого захода Горовец сбил ведущего. Семь самолетов противника были сбиты, когда они начали рассредоточиваться, а затем были сбиты еще два. Охваченный азартом боя, А. К. Горовец не заметил, как сверху к нему подошла четверка немецких истребителей. Силы были неравные. Советский патриот погиб. Лейтенант А. К. Горовец — единственный в мире летчик, сбивший в одном бою девять вражеских самолетов. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Навеки обессмертил свое имя в боях за Родину командир взвода противотанковых орудий 47-го гвардейского стрелкового полка 15-й гвардейской стрелковой дивизии 7-й гвардейской армии комсомолец гвардии младший лейтенант А. А. Деревянко. Еще накануне боев он написал письмо матери. «Мама! Скоро грянут бои, — писал Евдокии Силовне сын.— Они — близко, за рекой. Ты боишься потерять меня. А разве я собираюсь умирать? Нет. Жить хочется в 22 года. О, как хочется жить, мама! Но враг наш злой, война жестока, пуля не выбирает. Драться надо не на жизнь, а насмерть. Может, и придется сложить голову в борьбе, но знай, мама, погибну, так только геройски».

Комсомолец остался верен своей клятве. 10 июля взвод противотанковых орудий под командованием А. А. Деревянко сражался в составе 4-й стрелковой роты восточнее Белгорода. Враг перешел в наступление, бросив сразу 42 танка, из которых 15 направились на позиции артиллеристов. За короткое время неравного боя А. А. Деревянко подбил три танка «тигр». Через несколько минут на орудие навалилось еще 42 танков. С возгласом «Мы русские, мы не отступим!» Деревянко подбил еще один танк. Не успев зарядить орудие, советский патриот был раздавлен гусеницами вражеского танка. Вскоре на помощь прибыло подкрепление. Рубеж был удержан. Мужественному артиллеристу было присвоено звание Героя Советского Союза.

Ценой огромных потерь гитлеровским войскам к 10 июля удалось продвинуться до 35 км, но овладеть Обоянью враг не смог. Его наступление захлебнулось.

Бывший гитлеровский генерал Хейнрици, описывая события тех дней, отмечает: «В обеих группах армий сразу обнаружилась вся трудность предприятия. Глубоко эшелонированная система позиций советских войск... позволяла наступающим немцам двигаться вперед медленнее, чем ожидалось... Скованные минными полями и естественными препятствиями, наступающие танки становились хорошей целью для сильной русской обороны. Сверхтяжелые танки не могли использовать ударную силу как предполагалось».

Несмотря на огромные потери, гитлеровское командование вводило в сражение все новые и новые силы из резервов и вторых эшелонов. 10 июля из ставки Гитлера последовал приказ: «Операция «Цитадель» будет продолжаться». Это было именно в тот день, когда англо-американские войска высадились в Италии. Этот факт разоблачает бытующее в литературе Запада мнение, будто начало военных действий в Италии явилось главной причиной отказа Гитлера от дальнейшего проведения операции «Цитадель».

Потеряв всякую надежду прорваться к Курску на обояньском направлении, немецкое командование, собрав железный кулак из отборных танковых дивизий СС, предприняло обходный маневр через станцию Прохоровка, чтобы ударить на Курск с юго-востока. Советское командование вновь раскрыло замысел гитлеровцев и приняло решение нанести контрудар по вклинившейся группировке врага. Наши войска, действовавшие на этом направлении, были усилены стратегическими резервами — 5-й гвардейской танковой армией: под командованием. генерала П. А. Ротмистрова и 5-й гвардейской армией генерала А. С. Жадова, а также двумя танковыми корпусами.

Утром 12 июля на широком всхолмленном поле в районе доселе мало известной Прохоровки произошло крупнейшее танковое сражение второй мировой войны, в котором с обеих сторон приняло участие до 1200 танков: По свидетельству очевидцев, земля дрожала от лязга гусениц и грохота орудий и самолетов. Взору представлялись опаленная черная степь, яростное пламя выстрелов и взрывов, столбы дыма над горящими танками, ожесточенные бои в воздухе. На многие километры распространялся запах раскаленного металла, газов.

Главный маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров, рассказывая об этом небывалом сражении, отмечает, что первый эшелон атакованных танков 5-й гвардейской танковой армии при поддержке авиации на полном ходу врезался в боевые порядки гитлеровских войск. Боевые порядки перемешались. «Тигры» в ближнем бою не смогли использовать преимущества своего вооружения и поражались нашими средними танками Т-З4 с коротких дистанций. Появление такого большого количества наших танков явилось для врага полной неожиданностью.

Сражение шло на земле и в воздухе. Наши летчики проявили высокий класс мастерства и отваги в борьбе за окончательное завоевание господства в воздухе. В небе над Курской дугой было положено начало подвигам одного из выдающихся летчиков-истребителей, мастера меткого удара, командира авиаэскадрильи 728-го истребительного авиаполка капитана А. В. Ворожейкина. Патрулируя над полем боя, он смело повел своих истребителей в атаку на вражескую авиагруппу бомбардировщиков и шестерку истребителей. В этой схватке противник потерял девять самолетов, из которых три сбил капитан Ворожейкин.