Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [89]

Командование немецко-фашистской группы армий «Юг» еще 28 февраля поставило своим войскам задачу перейти ко второму этапу контрнаступления — развить удар на харьковском направлении. В свою очередь командование Воронежского фронта в связи с выходом танковой группировки врага на фланг фронта поставило задачу удержать Харьков, не допустить окружения войск фронта и остановить контрнаступление противника. В связи с этим было принято решение прекратить наступление на рыльском, сумском и полтавском направлениях и перейти к обороне.

Для удара по Воронежскому фронту противник развернул 16 пехотных, 6 танковых и 1 моторизованную дивизии, в которых насчитывалось около 180 тыс. солдат и офицеров, 750—800 танков и самоходных орудий, около 3400 орудий и минометов и 500 боевых самолетов, сосредоточенных на аэродромах в Полтаве, Днепропетровске и Запорожье.

4 марта началось оборонительное сражение на харьковском направлении, которое продолжалось до конца марта. До 16 марта шли оборонительные сражения войск 69-й и 3-й танковой армий западнее и юго-западнее Харькова, а также бои за удержание самого города. В результате их Харьков был оставлен, а войска 3-й танковой армии отошли за Северный Донец.

Знаменательным днем тогда стало 8 марта. В этот день в районе Соколово под Харьковом приняла боевое крещение первая регулярная часть чехословацких войск, сформированная на территории СССР, — 1-й Отдельный чехословацкий батальон под командованием Л. Свободы. Особенно храбро сражалась первая рота батальона во главе с надпоручиком Отакаром Ярошем, который погиб смертью храбрых в неравном бою. За мужество и героизм в борьбе с фашизмом ему было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Чех Отакар Ярош был первым иностранцем, удостоенным этого высокого звания.

В течение 11—24 марта развернулись оборонительные бои на белгородском направлении, где со стороны советских войск первоначально (до 17 марта) участвовали 40-я и 69-я армии, а со стороны противника — оперативная группа «Кемпф» и один армейский корпус 2-й немецкой армии. После овладения Харьковом немецкое командование направило на белгородское направление и танковый корпус СС, а советское командование выдвинуло свои стратегические резервы — две общевойсковые армии. Оборонительное сражение закончилось стабилизацией линии фронта на рубеже Сумы — Волчанск, получившем впоследствии наименование южного фаса Курского выступа.

Таким образом, благодаря активной и упорной обороне войск Воронежского фронта, усиленного стратегическими резервами Ставки Верховного главнокомандования, развивавшееся с 19 февраля контрнаступление немецко-фашистских войск в Донбассе и на Харьковском направлении в конце марта было окончательно остановлено. Решающее значение при этом имело своевременное вмешательство Ставки. Так, уже 8 марта она привлекла для оказания помощи Воронежскому фронту часть сил правого крыла Юго-Западного фронта, которые организовали удар по противнику, наступавшему в обход Харькова с юга. 9 марта она передала в состав фронта три танковых корпуса — два из Юго-Западного фронта и один из своего резерва. 11 марта Ставка дала командующему Центральным фронтом указание выдвинуть в район южнее Курска 21-ю армию, которая с 13 марта вошла в состав Воронежского фронта. В то же время была ускорена переброска из района Сталинграда в полосу Воронежского фронта (на Северный Донец) 64-й армии, включенной в его состав еще 28 февраля. Одновременно Ставка сосредоточила свой резерв — 1-ю танковую армию — в районе Обояни, чем надежно прикрыла направление на Курск. В итоге соотношение сил в полосе Воронежского фронта решительным образом изменилось в пользу советских войск и линия фронта на этом направлении стабилизировалась. «Реванш» Манштейна своей цели не достиг.

Оценивая итоги вражеского контрнаступления, И. В. Сталин в приказе № 195 от 1 мая 1943 г. отмечал: «Немцы рассчитывали окружить советские войска в районе Харькова и устроить нашим войскам «немецкий Сталинград». Однако попытка гитлеровского командования взять реванш за Сталинград провалилась». Врагу не удалось вернуть себе утраченную стратегическую инициативу и перейти к третьему этапу контрнаступления — совместными усилиями групп армий «Юг» и «Центр» окружить и уничтожить советские войска в Курском выступе фронта. Как будет показано ниже, эту попытку противник предпринял летом 1943 г., которая окончилась для него неудачно и привела к военной катастрофе гитлеровской армии.

Глава VII КОРЕННОЙ ПЕРЕЛОМ В ВОЙНЕ ЗАВЕРШЕН

1. Весна великих ожиданий

Стратегическая пауза на фронте

Весна 1943 г. стала первой весной крупных побед, одержанных Советской Армией на фронтах Великой Отечественной войны.

К началу апреля 1943 г. линия фронта далеко переместилась на запад. Почти прямо тянулась она от Ленинграда до берегов Черного моря. И лишь в районе Орла, Курска и Белгорода образовался огромный выступ, вошедший в историю под названием Курской дуги, где закрепились войска Центрального и Воронежского фронтов.

Весенние месяцы на фронтах Великой Отечественной войны были относительно спокойными. Наступило небывалое за всю войну затишье. И только в воздухе шли ожесточенные сражения да на Таманском полуострове проводились бои по освобождению еще оккупированных гитлеровцами районов Северного Кавказа. Обе стороны — и советские и немецко-фашистские войска — готовились к решающим летним сражениям.