Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [87]

Гитлеровское командование принимало экстренные меры, чтобы восстановить положение на южном крыле фронта. Пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, оно собирало все силы и средства для отправки на Восток. В Бельгии, Голландии, Франции, на Балканах сокращались фашистские гарнизоны, и наиболее боеспособные части из них направлялись на Левобережную Украину. Маршевые батальоны, состоявшие главным образом из выписанных из госпиталей раненых, шли на пополнение потрепанных дивизий.

И все же гитлеровскому командованию казалось, что сил для восстановления положения на юге мало. Поэтому оно приказало приостановить операцию 17-й армии против советского десанта на Малой земле и перебросить в район Запорожья 198-ю пехотную дивизию из-под Новороссийска. От командующего 17-й армией потребовали высвободить с Северного Кавказа еще две пехотные дивизии. Накапливая силы для отражения наступления советских войск, фашисты выдергивали с различных участков фронта отдельные батальоны, роты и спешно перебрасывали их на юг.

Одновременно на южное крыло советско-германского фронта направлялись огромные материальные ресурсы. Военные заводы Германии и оккупированных ею стран всю свою военную продукцию — танки, самолеты, орудия — отгружали сюда.

Стремясь разрядить здесь обстановку, главное командование сухопутных войск Германии уже в первой декаде февраля начало разрабатывать план контрнаступления против войск Юго-Западного и Воронежского фронтов. Окончательное решение на проведение этого контрнаступления было принято на совещании в Запорожье 17—19 февраля, в котором участвовали Гитлер, Клейст, Йодль, Манштейн и другие высшие генералы немецко-фашистской армии.

Оперативный замысел контрнаступления заключался в том, чтобы ударами сильных танковых группировок из районов Краснограда и юго-западнее Красноармейского по сходившимся направлениям на Павлоград разгромить выдвинутые на подступы к Днепропетровску войска Юго-Западного фронта, отбросить их за Северный Донец и восстановить таким образом прерванные коммуникации немецких армий, ведущие из центральных районов Донбасса к переправам через Днепр у Днепропетровска и Запорожья. Затем, перегруппировав силы в район юго-западнее Харькова, планировалось нанести мощный удар на харьковском направлении по войскам Воронежского фронта, вновь захватить Харьков и Белгород и восстановить оборону немецких войск по рубежу Северного Донца. После решения этих двух задач, в зависимости от развития общей обстановки, предполагалось продолжить наступление в сторону Курска, куда из района южнее Орла должна была нанести встречный удар 2-я танковая армия. В итоге этих двух ударов на Курск немецко-фашистское командование рассчитывало окружить западнее еще большую, чем в районе Харькова, группировку советских войск.

Одновременно с разработкой плана велась и практическая подготовка контрнаступления, 7 февраля началась переброска дивизий 4-й танковой армии с нижнего течения Дона в район южнее Красноармейского. 8 февраля в районе Харькова была сформирована оперативная группа «Ланц», которой и был подчинен действовавший там танковый корпус СС. 13 февраля в целях объединения руководства войсками на южном крыле Восточного фронта в одних руках немецкое верховное командование создало на базе бывшей группы «Дон» новую группу армий — группу «Юг», в которую были включены оперативная группа «Ланц», 4-я и 1-я танковые армии и оперативная группа «Холлидт». К 18 февраля в ее составе насчитывалось в общей сложности 30 дивизий, в том числе 13 танковых и моторизованных. Общее руководство контрнаступлением было возложено на командующего группой «Юг», пост которого принял на себя Э. Манштейн. Для объединения войск, сосредоточиваемых в составе ударных группировок в районах Краснограда и юго-западнее Красноармейского, в Днепропетровск было переброшено управление 4-й танковой армии. Начало контрнаступления намечалось на 19—20 февраля 1943 г.

Хотя враг и не смог полностью завершить перегруппировку и сосредоточение сил, привлекаемых к контрнаступлению, для нанесения ударов в Донбассе по войскам Юго-Западного фронта он имел значительную группировку войск, в которой было (с учетом оперативных резервов) 12 дивизий, в том числе семь танковых и одна моторизованная. Соединения противника были пополнены материальной частью и частично перевооружены новыми танками «тигр». В дивизиях ударных группировок насчитывалось в общей сложности не менее 800 танков. Их действия вражеское командование предполагало поддержать мощной боевой авиацией — свыше 750 самолетов, сосредоточенных на аэродромах в Полтаве, Днепропетровске, Дебальцево, Донецке.

Не вскрыв намерений немецкого командования и неправильно оценив перегруппировку сил противника в Донбассе, советское командование и приняло не соответствующие реальной обстановке решение о дальнейшем ведении операций на советско-германском фронте. Не ожидая со стороны группы армий «Юг» активных ответных мероприятий наступательного характера, Ставка нацелила войска Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов на преследование врага на Левобережной Украине с выходом их до начала весенней распутицы к Днепру на всем огромном фронте от Чернигова до устья реки. Воронежскому фронту предстояло развить наступление на правом крыле в направлении Льгов, Глухов, Чернигов и на левом — Полтава, Кременчуг. Ближайшая задача фронта, которая была поставлена перед ним сразу же после освобождения Харькова, состояла в том, чтобы возможно дальше отогнать гитлеровские войска от этого города и дать возможность работать в нем правительству Украинской ССР.